Arbetslöshet, procentuell andel arbetslösa individer i en ekonomi bland individer som för närvarande befinner sig i arbetskraften. Den beräknas som Arbetslösa individer/Total arbetskraft × 100 där arbetslösa individer är de som för närvarande inte arbetar men aktivt söker arbete.
Arbetslöshetsgraden bestäms på nationell nivå och på delstats- eller regional nivå via arbetskraftsundersökningar som genomförs av det nationella statistikinstitutet i varje land. Organisationer som Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD), Internationella valutafonden (IMF) och Världsbanken beräknar och registrerar också fortlöpande de nationella arbetslöshetssiffrorna för ett stort antal länder i hela världen.
Arbetslöshetssiffrorna är en av de primära ekonomiska indikatorer som används för att mäta hur välmående en ekonomi är. Den tenderar att fluktuera med konjunkturcykeln, öka under recessioner och minska under expansioner. Den är bland de indikatorer som oftast följs av beslutsfattare, investerare och allmänheten.
Politiska beslutsfattare och centralbanker tar hänsyn till hur mycket arbetslösheten har ökat under en viss lågkonjunktur för att mäta lågkonjunkturens inverkan på ekonomin och för att bestämma hur finans- och penningpolitiken ska skräddarsys för att mildra dess negativa effekter. Dessutom försöker centralbankerna noggrant förutsäga den framtida trenden för arbetslösheten för att utforma långsiktiga strategier för att sänka den.
Investerare och allmänheten använder arbetslöshetssiffran för att förstå tillståndet i ett lands ekonomi och som ett mått på hur väl regeringen styr landet. En hög arbetslöshet innebär att ekonomin inte klarar av att skapa tillräckligt många arbetstillfällen för människor som söker arbete. Hög arbetslöshet leder inte bara till djupare sociala problem och långvarigt lidande för familjer utan gör också landet mindre attraktivt för utländska investerare, vilket minskar de investeringsmedel som strömmar in i landet.