ScreenplayEdit
Den första versionen av manuskriptet skrevs av manusförfattarna Gary Goldman och David Z. Weinstein. Goldman hade inspirerats av en ny våg av kampsportsfilmer som hade ”alla sorters konstiga handlingar och specialeffekter, inspelade mot denna bakgrund av orientalisk mysticism och modern känslighet”. De hade skrivit en western som ursprungligen utspelade sig på 1880-talet med Jack Burton som en cowboy som rider in i staden. Goldman och Weinstein tänkte sig vad som motsvarar en Weird Western, i det här fallet en kombination av kinesiska fantasyelement i en gammal västernmiljö. De lämnade in manuset till TAFT Entertainment Pictures verkställande producenter Paul Monash och Keith Barish under sommaren 1982. Monash köpte deras manus och lät dem göra minst en omskrivning men gillade ändå inte resultatet. Han minns: ”Problemen berodde till stor del på att det utspelade sig i sekelskiftets San Francisco, vilket påverkade allt – stil, dialog, handling”. Goldman avvisade en begäran från 20th Century Fox om en omskrivning som krävde stora ändringar. Han blev arg när studion ville uppdatera den till en modern miljö. Studion tog då bort författarna från projektet. De ville dock fortfarande ha erkännande för sina bidrag.
Studion tog in manusförfattaren W. D. Richter, en rutinerad manusförfattare (och regissör av The Adventures of Buckaroo Banzai) för att i stor utsträckning skriva om manuset, eftersom han ansåg att vilda västern- och fantasyelementen inte fungerade tillsammans. Manusförfattaren moderniserade allting. Nästan allt i det ursprungliga manuset kastades bort utom Lo Pans berättelse. Richter insåg att ”vad den behövde var inte en omskrivning utan en fullständig översyn. Det var ett fruktansvärt manuskript. Detta händer ofta när manus köps och det finns ingen avsikt att de ursprungliga författarna ska stanna kvar”. Richter använde Rosemary’s Baby som mall och presenterade ”förgrundshistorien i ett välbekant sammanhang – snarare än San Francisco vid sekelskiftet, vilket omedelbart distanserar publiken – och bara har en enkel borttagning, världen under jorden, så har man en mycket bättre chans att få en direkt kontakt med publiken”. Han skrev sitt eget utkast på tio veckor. Goldman kontaktade Richter och föreslog att han inte skulle arbeta med projektet. Richter sa till honom: ”Jag är ledsen att studion inte vill gå vidare med er, men att jag tackar nej kommer inte att ge dig jobbet. De kommer bara att anställa någon annan”.
Fox ville förneka Goldman och Weinstein skrivkredit och tog bort deras namn från pressmeddelanden. De ville att endast Richter skulle få kredit. I mars 1986 beslutade Writers Guild of America, West att Goldman och Weinstein skulle få krediten ”written by”, baserat på WGA:s kreditsystem för manusförfattare som skyddar originalförfattare. Richter fick dock en kredit för ”anpassning av” för sitt arbete med manuset. Regissören John Carpenter var besviken över att Richter inte fick en riktig manusförfattarkredit på grund av domen. Carpenter gjorde sina egna tillägg till Richters omskrivningar, bland annat genom att förstärka Gracie Laws roll och koppla henne till Chinatown, ta bort några actionsekvenser på grund av budgetrestriktioner och ta bort material som ansågs stötande för kinesamerikaner. Karaktärerna i filmen påminde Carpenter ”om karaktärerna i Bringing Up Baby eller His Girl Friday”. De är mycket 1930-talsmänniskor, Howard Hawks-människor”. Den snabba dialogen, särskilt mellan Jack Burton och Gracie Law, är ett exempel på vad regissören syftar på.
CastingEdit
Barish och Monash erbjöd Carpenter projektet för första gången i juli 1985. Han hade läst Goldman/Weinsteins manus och ansåg att det var ”skandalöst oläsbart även om det hade många intressanta element”. För att konkurrera med rivaliserande The Golden Child, där Eddie Murphy var en av kassasuccéerna, ville Carpenter ha en egen stor stjärna och både Clint Eastwood och Jack Nicholson övervägdes, men de var upptagna.
Studion ansåg att Kurt Russell var en stjärna som var på väg uppåt. Russell var till en början inte intresserad eftersom han ansåg att det fanns ”ett antal olika sätt att närma sig Jack, men jag visste inte om det fanns ett sätt som skulle vara tillräckligt intressant för den här filmen”. Efter att ha pratat med Carpenter och läst manuset några gånger till fick han insikt i karaktären och gillade tanken på att spela ”en hjälte som har så många fel”. Jack är och är inte hjälten. Han faller på rumpan lika mycket som han klarar sig igenom. Den här killen är en riktig skrytmåns. Han är en massa varm luft, väldigt självsäker, en misslyckad”. Vidare ansåg skådespelaren att ”i hjärtat tror han att han är Indiana Jones, men omständigheterna är alltid för mycket för honom”. Russell ansåg att filmen skulle vara svår att marknadsföra. ”Det här är en svår film att sälja eftersom den är svår att förklara. Det är en blandning av den verkliga historien om Chinatown i San Francisco blandat med kinesiska legender och traditioner. Det är bisarra saker. Det finns bara en handfull icke-asiatiska skådespelare i rollistan.”
John Carpenter hade sett Dennis Dun i Drakens år och gillade hans arbete i den filmen. Han träffade skådespelaren två gånger innan han gav honom rollen som Wang Chi bara några dagar före inspelningen. Kampsportssekvenserna var inte svåra för Dun som hade ”pysslat” med träning som barn och gjort kinesisk opera som vuxen. Han drogs till skildringen av asiatiska karaktärer i filmen eftersom han sa: ”Jag ser kinesiska skådespelare som får göra saker som amerikanska filmer vanligtvis inte låter dem göra. Jag har aldrig sett den här typen av roll för en asiat i en amerikansk film”. Jackie Chan övervägdes vid ett tillfälle för rollen som Wang Chi men bestämde sig efter kassaskandalerna med The Big Brawl och The Protector för att han borde lägga mer tid och kraft på sin karriär i Hongkongs filmindustri med Police Story i stället.
Studion pressade Carpenter att ge en rockstjärna rollen som Gracie Law, Jack Burtons kärleksintresse, men Carpenter ville ha Kim Cattrall. Studion var inte förtjust i idén eftersom Cattrall vid den här tiden främst var känd för oanständiga komedier som Porky’s och Police Academy. Hon drogs till filmen på grund av det sätt på vilket hennes karaktär porträtterades. ”Jag skriker inte efter hjälp hela tiden. Jag tror att humorn kommer från situationerna och min relation med Jack Burton. Jag är hjärnan och han är musklerna”.
HuvudfotograferingRedigera
Kurt Russell lyfte vikter och började springa två månader innan produktionen började för att förbereda sig för de fysiska kraven i huvudfotograferingen. Dessutom gjorde Carpenter och hans skådespelare och besättning en veckas repetitioner som främst handlade om att koreografera kampsportscenerna. 20th Century Fox var rädd för att produktionen skulle skapa stora överskridanden och anlitade Carpenter för att regissera eftersom han kunde arbeta snabbt. Han fick bara 10 veckors förproduktion.
Problem började uppstå när Carpenter fick veta att nästa Eddie Murphy-produkt, The Golden Child, hade ett liknande tema och skulle släppas ungefär samtidigt som Big Trouble in Little China. (Det hände att Paramount Pictures bad Carpenter att regissera The Golden Child). Han påpekade i en intervju: ”Hur många äventyrsfilmer som handlar om kinesisk mystik har släppts av de stora studiorna under de senaste 20 åren? Att två av dem kom vid exakt samma tidpunkt är mer än en ren tillfällighet”. För att hinna före den rivaliserande produktionen när det gällde att komma ut på biograferna inleddes produktionen av Big Trouble i oktober 1985 så att den kunde ha premiär i juli 1986, fem månader före The Golden Childs julpremiär.
Och även om de tidiga yttre etablerande scenerna filmades på plats i Chinatown, spelades större delen av filmen in i kulisser som byggdes på Fox-parkeringen i Los Angeles. Produktionsdesignern John Lloyd utformade de genomarbetade underjordiska kulisserna och återskapade Chinatown med trevåningshus, vägar, gatubelysning, avloppsledningar och så vidare. Detta var nödvändigt för iscensättningen av komplicerade specialeffekter och kung fu-fightsekvenser som skulle ha varit mycket svåra att göra på plats. Detta tvingade filmskaparen att spela in filmen på 15 veckor med en budget på 25 miljoner dollar. För filmens många kampscener arbetade Carpenter med kampsportskoreografen James Lew, som planerade varje rörelse i förväg. Carpenter säger: ”Jag använde varje billigt gag – trampoliner, vajrar, omvända rörelser och uppochnedvända kulisser. Det var ungefär som att fotografera en dans.”
Carpenter föreställde sig filmen som en motsats till traditionella scenarier i actionfilmer med en kaukasisk huvudperson som får hjälp av en sidekick från en minoritet. I Big Trouble in Little China framställs Jack Burton, trots sin bravado, ständigt som ganska klumpig; i en slagsmålssekvens slår han sig själv medvetslös innan slagsmålet börjar. Wang Chi, å andra sidan, framställs ständigt som mycket skicklig och kompetent. I en kommentar till DVD-utgåvan sade Carpenter att filmen egentligen handlar om en sidekick (Burton) som tror att han är en huvudrollsinnehavare. Enligt Carpenter ”förstod studion inte” och tvingade honom att skriva något som skulle förklara karaktären Jack Burton. Carpenter kom med prologscenen mellan Egg Shen och advokaten.
Visuella effekterRedigera
Carpenter var inte helt nöjd med Boss Film Studios, företaget som ansvarade för filmens visuella effekter. Enligt regissören tog de på sig fler projekt än de kunde hantera och vissa effekter för filmen fick skäras ner. Richard Edlund, chef för Boss Film Studios, sade att det inte fanns några svårigheter med företagets arbetsbelastning och att Big Trouble förmodligen var deras favoritfilm på den tiden, med undantag för Ghostbusters. Effektbudgeten för filmen var knappt 2 miljoner dollar, vilket Edlund menade var knappt tillräckligt. En av de svårare effekterna var den flytande ögongloben, en spion för Lo-Pan. Den drevs av flera marionettspelare och dussintals kablar för att kontrollera dess ansiktsuttryck. Den filmades med ett speciellt mattesystem som var speciellt utformat för den.