Bäverdammen är ett av djurrikets stora naturliga underverk.
Denna halvvattenlevande gnagare är en symbol för industri och arbetsmoral och kan förändra det omgivande landskapet för att skydda sig från farliga rovdjur. Eftersom dammen har positiva effekter på resten av miljön anses bävern vara en nyckelart varhelst den finns. Därför är det viktigt att bäverpopulationerna återhämtar sig efter att de överjagats under tidigare århundraden.
5 otroliga fakta om bävrar!
- Namnet ”beaver”, som kom in i det engelska språket från tidig germanska, kan spåra sina rötter tillbaka till ett ord som betyder brunt.
- Den största bäverdammen som någonsin har hittats var ungefär en halv mil lång i Wood Buffalo Park i Alberta. Man trodde att det var ett projekt som pågick i flera generationer.
- Bävern dyker upp i fossilregistret för första gången för cirka 10 till 12 miljoner år sedan från Tyskland. Den nådde Amerika från andra sidan Berings sund för minst sju miljoner år sedan.
- Bävern är Kanadas nationalsymbol.
- Bävern parar sig för livet.
Bäverns vetenskapliga namn
Alla levande arter av bävrar tillhör släktet Castor – ett vetenskapligt namn som helt enkelt betyder bäver på forntida grekiska. Det finns två nuvarande arter i släktet: den eurasiska bävern och den nordamerikanska bävern, som var och en kan delas in i olika underarter. Ytterligare två utdöda arter av detta släkte är kända från fossilregistret. En av dessa är Castor californicus, som levde i västra Nordamerika och troligen dog ut någon gång under pleistocen (2,58 miljoner år till 11 700 år sedan). Ett annat bäversläkte, den så kallade jättebävern, dog troligen ut under den senaste istiden. Som namnet antyder blev denna massiva varelse upp till 2,5 meter lång och vägde 100 kilo. Bävern är den enda levande medlemmen i sin familj (vetenskapligt namn Castoridae) och tillhör också ordningen gnagare.
Bäverns utseende
Bävern har en ganska kraftig kropp, en stark nacke, ett överdimensionerat huvud, korta och rundade öron, fingerfärdiga händer, svävade fötter och en platt svans. Den rödaktigt mörkbruna vattentäta pälsen består av två lager: ett mjukare undre lager och mer skyddande skyddshår eller övre lager. Bävern har också en specialiserad klo på bakfoten som fungerar som en kam med vilken den kan rengöra sin päls.
Bävern har en hel uppsättning anpassningar som hjälper den att överleva i sin naturliga miljö. De vassa tänderna, som är berikade med spårmineraler och järn (vilket ger den en orange färg), har en lätt bakåtböjd kurva med vilken den lätt kan hugga ner träd. Den stora, platta, läderartade svansen har flera funktioner: den lagrar överflödigt fett inför vintern, är en användbar varning för andra när den slås i vattnet och stödjer kroppen mot marken när den tuggar sönder träd. När den är nedsänkt kan bäverns öron, näsa, nickmembran (i princip ett extra ögonlock) och läpparna bakom tänderna stängas av för att förhindra att vatten tränger in i kroppen. Med hjälp av sina bakfötter kan bävern simma genom vattnet i en hastighet av cirka 5 km/h.
Bävern är den näst största gnagaren i världen, efter bara capybarorna. Från huvud till bakdel kan den bli upp till en halv meter lång, med ytterligare 10 till 20 tum i svansen. Bävern är ungefär lika stor som en medelstor hund och väger mellan 24 och 66 pund.
De eurasiska och nordamerikanska bävrarna är ganska lika till utseendet, men man kan definitivt märka några subtila skillnader mellan dem. Den nordamerikanska arten är något mindre i storlek. Den har också ett smalare huvud och en mer ovalformad svans. Trots människors bästa försök kan de två arterna inte hybridiseras tillsammans, kanske på grund av att de bär på olika antal kromosomer.
Bäverns beteende
Liksom inget annat djur på planeten samlar bävern enorma resurser för att konstruera sin karaktäristiska damm. Detta ingenjörsprojekt äger vanligtvis rum på sommaren eller den tidiga hösten, då bävern hugger ner träd och buskar med sina tänder och sedan transporterar materialet i sina munnar till platsen för sitt hus. De staplar upp pinnarna i vattenflödets riktning och fyller dem sedan med gräs och lera. När det finns en läcka eller ett strukturellt problem strävar bävern efter att reparera det så snabbt som möjligt.
Syftet med dammen är att skapa en hållbar vattenmiljö där de kan bygga en hydda. Dessa genomarbetade hem fungerar som ett slags ö-fästning på vattnet. De har en central kammare och två ingångar under vattnet som rovdjur inte kan komma åt. Men om bävern av någon anledning inte kan eller vill bygga en damm på vattnet har den fortfarande möjlighet att bo i en håla nära stranden som skydd.
En av de mer anmärkningsvärda fakta om dessa hyddor är det sätt på vilket de förändrar flödet och nivån på det omgivande vattnet. Enligt National Geographic kan de öka mängden öppet vatten, vilket minskar torka och förbättrar våtmarkernas livskraft, med upp till 600 procent. Tyvärr kan bävern bli en olägenhet genom att oavsiktligt dämma upp av människan skapade vattendrag, vilket kan orsaka oönskade översvämningar.
Bäverns liv kretsar kring små familjegrupper med cirka åtta närbesläktade individer (så kallade kolonier) som söker föda, bygger dammar och föder upp sina ungar tillsammans. Dessa familjeband förstärks och stärks genom putsning och lek. Men bävrar är lika intoleranta mot utomstående som de är vänliga mot familjemedlemmar. Dessa territoriella djur försvarar aggressivt sin mark mot inkräktare utifrån. De markerar sina territorier genom att skapa iögonfallande lerhögar med sekret. När ett hot närmar sig slår bävrarna sina svansar mot vattnet, vilket fungerar som en varning för inkräktare och en signal till familjemedlemmar i närheten. Om de är i särskild fara kommer bävrarna att fly i vattnet och gömma sig i sina hyddor.
Doften är en integrerad del av bäverns kommunikationsförmåga. De producerar urinbaserad castoreumolja från sin analkörtel (som enligt vissa luktar mustig vanilj) i syfte att markera revir och identifiera andra bävrar. De blandar också denna olja med sin päls för att göra den vattentät. Verbala rop är inte en stor del av deras kommunikativa repertoar, men de gör låga stönande ljud.
Bävrar ses sällan på dagtid utom runt skymningen. De utför nästan allt på natten när rovdjur är mindre benägna att upptäcka dem. Till skillnad från många andra däggdjur går bävern inte i vinterdvala utan förbereder sig istället minutiöst för de karga vintermånaderna genom att bygga upp fettdepåer och matgömmor.
Bäverns livsmiljö
Som namnet antyder har den nordamerikanska bävern ett massivt utbredningsområde som sträcker sig över större delen av Kanada, USA och delar av Mexiko (den har också senare introducerats i Finland), medan den eurasiska bäverns utbredningsområde sträcker sig över delar av Europa (inklusive Storbritannien) och in i Centralasien. De förekommer uteslutande i sötvattensekosystem som bäckar, sjöar, dammar och floder med tunga skogar och buskar.
Bäverdiet
Bävrar är växtätande födosökare som har specialiserade mikroorganismer i tarmen för att bryta ner mycket seg cellulosa från växtmaterial. För att klara av de kallaste delarna av året kan bävern lagra sin mat under sin hydda för att klara sig under vintern. Även om vattnet är fruset kan bävern komma åt matförråden utan problem.
Vad äter bävern?
Bäverns kost varierar med årstiderna. Under vår- och sommarmånaderna äter bävern löv, gräs, säv, rötter och örter. Under höst- och vintermånaderna övergår den främst till bark och vedartade växter. Den nordamerikanska bävern verkar föredra poppel, bok, al, lönn och asp. Denna smarta varelse har förmågan att skapa en kanal som leder från födokällan tillbaka till dammen.
Bäverpredatorer och hot
Bävern har historiskt sett hotats av förlust av livsmiljöer och fällfångst. Under många århundraden jagades den i enorm skala för sin päls, sitt kött och sin olja. Efter att antalet bäverpälsar minskat i Europa blev bäverpälshandeln en integrerad del av kolonialekonomin i Amerika och nådde sin höjdpunkt någon gång under 1800-talet, då mer än 150 000 pälsar jagades per år. Sedan dess har pälshandelns nedgång undanröjt en enorm källa till befolkningstryck på bävern, vilket har gjort det möjligt för den att återhämta sig.
Vad äter bävern?
Bävern är ett vanligt byte för bergslejon, vargar, prärievargar, rävar, örnar och ibland även björnar. Men förlusten av vissa rovdjurspopulationer har gjort det lättare för bävern att överleva i det vilda.
Bäverns fortplantning, ungar och livslängd
Bävern är känd för att vara en trogen partner som bildar exceptionellt starka och långvariga monogama förhållanden med en enda partner. Om dess partner dör är det först då som den överlevande partnern söker sig en annan partner. En genetisk studie från 2009 avslöjade dock några ovanliga fakta om bäverns reproduktionsstrategi. I likhet med människor kan de också ägna sig åt vissa promiskuösa kortsiktiga relationer när tillfälle ges. Bävrar parar sig en gång om året mellan januari och mars i nordliga klimat och mellan november och december i varmare klimat. Honan förbereder sig för att föda genom att skapa en mjuk bädd i lodgen, där hon använder sin svans som födelsematta.
Efter en dräktighetsperiod på cirka tre månader föder mamman en kull med en till fyra ungar åt gången. Dessa ungar föds med full päls, öppna ögon och förmågan att simma. De får en grundlig utbildning (samt skydd) av båda föräldrarna för att förbereda dem för vuxenlivets hårda krav. Efter ytterligare cirka tre månader avvänjs de av sin mor och börjar helt och hållet förlita sig på fast föda. De flesta ungar stannar hos föräldrarna under de två första levnadsåren (för att hjälpa till med spädbarnsvård och dammbildning) och blir sedan könsmogna året därpå. Bävrar har en förväntad livslängd på cirka 10 till 20 år i det vilda.
Bäverpopulation
Enligt IUCN:s rödlista anses både den eurasiska bävern och den nordamerikanska bävern vara arter som inger minst betänkligheter. Man uppskattar att sex till 12 miljoner bävrar lever i Nordamerika och ytterligare en miljon i Europa. Vid sekelskiftet 1900 hade bävern, efter många år av hård jakt, försvunnit från stora delar av sitt tidigare territorium. Antalet har förbättrats sedan jakten upphörde, men är ännu inte tillbaka på samma nivå som tidigare.
Bäver på zoo
Bävern kan hittas på Detroit Zoo, Oregon Zoo, Smithsonian’s National Zoo i Washington DC, Lincoln Park Zoo i Chicago, Minnesota Zoo och på andra ställen runt om i landet.
Visa alla 85 djur som börjar med B