J. Horning
Närbild av blad av Damaskusstål:
Omkring år 500 e.Kr. började svärdsmederna i Mellanöstern att tillverka knivar och svärd med en styrka och skärförmåga som ingen annan civilisation på den tiden kunde mäta sig med. Överlägsenheten hos dessa vapen berodde på det stål som de använde för att tillverka dem. Stålet var hårdare och kunde hålla skärpan längre än andra stål. Det påstås att ett av dessa blad rent kunde skära igenom en fallande silkeschal. Européer som såg denna bedrift blev förvånade: deras vapen var inte kapabla att göra något i närheten av detta. Dessa vapens blad hade också ett karakteristiskt vågigt mönster. Eftersom stålet ursprungligen skulle ha skapats i Damaskus blev stålet känt som ”Damaskus”-stål.
Många människor i Europa såg dessa stål och försökte återskapa effekten genom bearbetning. De kunde dock inte upptäcka hemligheten och kunde inte heller tillverka den. Trots att det fanns en efterfrågan på Damaskusstål slutade man under 1800-talet att tillverka det. Detta stål hade tillverkats i elva århundraden, och på bara ungefär en generation var sättet att tillverka det helt förlorat. Anledningen till att det försvann förblev ett mysterium fram till för bara några år sedan.
Det visar sig att tekniken inte gick förlorad, den slutade bara att fungera. Den ”hemlighet” som producerade vapen av så hög kvalitet låg inte i svärdsmedernas teknik, utan snarare i sammansättningen av det material de använde. Svärdsmederna fick sina stålgubbar från Indien. På 1800-talet förändrades det gruvområde där dessa göt kom ifrån. Dessa nya göt hade något annorlunda föroreningar än de tidigare götterna. På grund av den nya sammansättningen kunde de nya götstyckena inte smidas till Damaskusstål. Eftersom svärdsmederna inte förstod karaktären hos det material de använde gick Damaskusstålet förlorat när detta material förändrades.
År 1998 återupptäckte J.D. Verhoeven den sammansättning som skulle skapa detta stål. Hans artikel i ämnet finns på JOM:s webbplats. Det är nu återigen möjligt att köpa föremål tillverkade av äkta Damaskusstål (inte mönstersvetsat).