Deadheads firar Jerry Garcias födelsedag och planerar att träffas på bio

Jerry Garcia skulle ha fyllt 77 år i dag.

Det talet är särskilt viktigt för legioner av Grateful Dead-fans, av vilka många håller bandets turné 1977 i extremt hög aktning.

Garcias födelsedag är också dagen för det årliga Grateful Dead-evenemanget ”Meet-Up at the Movies”, där biografer över hela landet, inklusive fem i Pittsburgh-området, kommer att visa en inspelning av en livekonsert. Årets show är från den 17 juni 1991 på Giants Stadium i Rutherford, N.J.

Garcia dog av hjärtsvikt 1995 efter år av dålig hälsa och drogmissbruk. Men han lämnade efter sig en massiv katalog av musik i de tusentals konsert bootlegs och inspelningar som gjordes under Dead’s 30 år av nästan konstant turnerande.

Oavsett om man gillar eller avskyr den genreöverskridande, jam-tunga musiken från Grateful Dead, måste även den mest ivriga hatare motvilligt erkänna att Garcia inte var någon höjdare med en gitarr. Garcia var känd för sitt ständiga övande och var det bokstavliga förkroppsligandet av bandets låt ”The Music Never Stopped”. När Dead tog korta turnépauser gick han ut med Jerry Garcia Band och spelade gamla R&B-låtar och standards.

Den improvisationsanda som präglade några av bandets bästa framträdanden exemplifierades kanske tydligast i Garcias löpande, frihjuliga gitarrkörningar.

För att fira Garcias födelsedag tar vi en titt tillbaka på en handfull av hans bästa gitarrsolon. Den här listan är naturligtvis helt subjektiv, och med tusentals timmars Grateful Dead-musik tillgänglig är den på intet sätt heltäckande.

”New Minglewood Blues”, 4/12/78, Duke University, Durham, N.C.

Som North Carolina Tar Heel-fan genom och genom smärtar det mig att ett av mina favorit-Garcia-solon spelades på Duke, men det går inte att förneka den kraft och självförtroende som Garcia utstrålar när hans första solo utvecklas. ”Minglewood”, som börjar runt 49-minutersmärket i den här videon, har alltid varit en drivande låt, men när han är på väg att gå igenom för en andra runda över melodiackorden börjar Garcia upprepa en bluesig liten körning och slår sedan ner på ett snabbt powerackord som kombineras med tunga strängböjningar för att lansera resten av solot ut i rymden. De som tror att Garcia bara nudlade runt hela tiden måste lyssna på det här. Det är ett fullfjädrad rockgitarrsolo.

”Looks Like Rain”, 19/6 1976, Capitol Theatre, Passaic, N.J.

Det här är ett bra exempel på hur Garcia lugnt och stilla kunde påverka känslan och strukturen i en låt. ”Looks Like Rain” är en låt av Dads rytmgitarrist Bob Weir, en berättelse om kärlek som går fel men som framhärdar (”I’ll brave the stormy clouds/For it surely looks like rain”). Lyssna när Garcias gitarr tillsammans med trummisarnas hi-hats efterliknar början på en regnstorm på en fönsterruta. Det kommer inte att slå dig med häpnad, men det ger låten ett perfekt passande sound.

”Scarlet Begonias/Fire on the Mountain”, 5/8/77, Cornell University, Ithaca, N.Y.

I Grateful Dead-berättelsens annaler anses våren 1977 allmänt vara en av bandets bästa. Och bland den gruppen av spelningar är spelningen den 8 maj 1977 på Cornells Barton Hall många Deadheads val för bandets bästa spelning, periodvis. En stor del av anledningen är denna 26 minuter långa version av ”Scarlet Begonias” och ”Fire on the Mountain”, som bandet nästan alltid spelade som en del av en stor sångsvit. Under den breakdown som avslutar ”Scarlet Begonias” kan du lyssna på hur Garcia låter resten av bandet börja jammet och sedan långsamt väver sig in och gör sina licks mer och mer muskulösa samtidigt som hans gitarrton blir mer och mer rymlig, vilket kulminerar i det reggae-on-steroider-groove som sparkar igång ”Fire on the Mountain”.”

”King Solomon’s Marbles/Milkin’ the Turkey”, från albumet ”Blues for Allah”

Ingen kommer någonsin att anklaga Grateful Dead för att vara ett bra studioband. I huvudsak anti-Steely Dan, Dead blomstrade i sina liveframträdanden, och deras studioalbum bleknar ofta i jämförelse. ”Blues for Allah” har flera låtar som gjorde det i bandets regelbundna live-rotation, men på skivan låter de alla lite platta och steriliserade. Med undantag för ”King Solomon’s Marbles/Milkin’ the Turkey”, en knäpp psykedelisk tornado som är inställd på en sjutalig taktart. Garcias licks, som alltid var benägna att snurra i flera riktningar, snurrar verkligen över hela kartan här på grund av den galna taktarten. Men samtidigt hjälper han till att hålla ihop hela stycket när det hotar att spinna utom kontroll. Förutom de enkla, raka ljuden på Dads ”American Beauty”-album kan det här vara mitt favoritstycke från studion.

”Dark Star”, 21/972, The Spectrum, Philadelphia

Den här låten är allt som fans älskar och hatare hatar med Grateful Dead: en 37 minuter lång låt där den första versen inte ens börjar förrän vid 12-minutersmärket. Men med en låt som ”Dark Star” – som utanför verserna är improvisation över ungefär två ackord – är verserna nästan en efterhandskonstruktion, trots textförfattaren Robert Hunters eteriska frasering. Det viktigaste här är samspelet mellan fem utmärkta musiker, som tar dessa två ackord och muterar dem till oändligt många olika former när låten slingrar sig fram från ljummen, rymdaktig jazz till nervös, ryckig jamming till fullständig sonisk skräck. Basisten Phil Lesh släpper massiva basbomber medan bandet vrider sig i atonala knutar innan de blir lite funkiga igen och slår sig ner i en låt som också är den sista posten på den här listan…

”(Walk Me Out in the) Morning Dew,” 18/10/74, Winterland, San Francisco

The Dads spelning i oktober 1974 på Winterland ballroom i San Frans var ursprungligen annonserad som bandets ”pensioneringsspelningar”. Efter flera år av obevekliga turnéer tog Dead en paus från liveframträdanden 1975, men inte före en rad spelningar i deras hemstad. När de uppträdde med det vansinnigt massiva PA-systemet ”Wall of Sound” bakom sig (vilket i sig förtjänar en hel artikel) kunde publiken höra varje ljud som bandet gjorde i kristallklart ljud. Det är inte ofta man ser en hel lokal full av rockkonsertbesökare helt orörliga och helt uppslukade av vad de ser och hör från scenen, men Garcias ömma, känslomässiga solon skapar just ett sådant ögonblick, som byggs upp till en rejäl klimax.

Patrick Varine är en av Tribune-Reviews anställda skribenter. Du kan kontakta Patrick på 724-850-2862, [email protected] eller via Twitter .