Det var under Steve Jobs tal vid lanseringen av iPhone 2007 som han berömt frågade: ”Vem vill ha en stylus? Eurgh!” Han hyllade naturligtvis fingrarnas förtjänster som den ultimata kontrollenheten för mobila enheter och hävdade att allt som behövde göras på en iPhone och senare, 2010, en iPad kunde göras lika bra – om inte bättre – med dina egna fingrar i stället för med pennor, möss och tangentbord.
Kanske är det minnen av Jobs som är anledningen till att förra veckans tillkännagivande av iPad Pro möttes med kritik av vissa. Det dominerande klagomålet verkar vara att Apple genom att lägga till kompatibilitet med mus och styrplatta antingen har erkänt att Jobs vision var bristfällig eller helt enkelt fel. Detta kan vara en snygg, liksom enkel, slutsats. Men det är inte fallet. iPad var alltid på väg i den här riktningen.
Den nya iPad Pro handlar inte bara om kompatibilitet med mus, trackpad och tangentbord (det sistnämnda, Magic Keyboard, kommer inte att vara tillgängligt förrän i maj). Förutom de rubriksättande förändringarna kommer Pro med Apples nya A12Z Bionic-chip. Den uppdaterade GPU:n är tydligen 2,6 gånger snabbare än A10X Fusion, även om Apple inte vill ge någon siffra som jämför det nya chippet med 12X Bionic, förutom att bara säga att det är ”snabbare”. Denna brist på detaljer kan förklaras av att vissa konstaterat att den nya iPad Pro är ynka en procent snabbare än den senaste versionen. Det är svårt att känna någon markant skillnad i hastighet eller kapacitet här. Detta beror dock delvis på kraften hos den senaste modellen, som fortfarande står sig väl jämfört med traditionella bärbara datorer när det gäller grunt.
Ipadens kameror har också uppgraderats. Du får nu ytterligare en ultrabred kameraobjektiv, men detta är en 10MP-version till skillnad från den nya iPhones 12MP-objektiv. Mikrofonerna har också fått en uppgradering, tack vare fem mikrofoner av ”studiokvalitet”. Vad Apple anser att studiokvalitet är kan man naturligtvis bara gissa. Det finns ett välkommet tillägg av Wi-Fi 6, vilket innebär datahastigheter på upp till 1,2 Gbps och intressant nog också att iPad får denna funktion före MacBooks.
Nu kommer vi dock till den nya iPad Pros viktiga saker: LiDAR och omvandlingen av iPadOS. Pro:s nya LiDAR-skanner – ljusbaserad teknik som vanligtvis förknippas med autonoma bilar – mäter avståndet till omgivande objekt på upp till fem meters avstånd inomhus eller utomhus. Vad detta innebär för iPad-användare i verkligheten är att spel och appar kan använda denna skanner för att skapa bättre upplevelser. Utvecklare kan till exempel använda LiDAR för att skapa ett topologiskt 3D-nät av ett rum och sedan automatiskt tilldela vissa funktioner till delar av rummet (t.ex. golv, väggar eller gardiner).
Det innebär också att det går snabbare att starta spel och appar med förstärkt verklighet (AR) eftersom det nya systemet är bättre på att reda ut sin omgivning. Jag provade detta med plattformsspelet ARise. Information från båda kamerorna plus rörelsesensorerna och LiDAR innebär att den kan starta spelet snabbare. Och det gör den. Använd den gamla iPad Pro och en blå ruta dyker upp på golvet när den försöker fastställa ett spelområde. Den nya Pro hittar genast spelplatsen utan att det behövs något arbete med den blå lådan på skärmen. Detta låter som en klar vinst för den nya surfplattan, men i verkligheten är tidsskillnaden i denna ARise-uppställning så minimal att den nästan inte är värd att nämna.
Den nya LiDAR-skannern kommer också in i bilden med den AR-drivna appen Measure. Förmodligen mer exakt – mina mätningar skiljde sig något mellan den gamla iPad Pro och den nya – LiDAR har tydligen förändrat upplevelsen i den här appen, men jag är inte säker på att det är till det bättre. När jag mätte en sideboard – en enkel lådform – ville appen låsa fast sig vid delar som helt enkelt inte fanns där. Detta innebar att de siffror som producerades definitivt inte var exakta – och dessutom förtjänar alla som använder en sådan här app för exakta mätningar allt det elände och de dåligt passande skåpsmöblerna som kommer att drabba dem.
Och det här är problemet med den nuvarande omgången av besvikna AR-spel och AR-appar, vi befinner oss fortfarande på JetPac-territorium och är mycket, mycket långt ifrån att något användbart är tillgängligt. Men Apple bryr sig inte. Det här steget till LiDAR understryker bara företagets engagemang för AR – och det är ett smart steg.
Apple har utan tvekan förlorat på digitala assistenter. Det har definitivt förlorat på högtalare för flera rum i hemmet (den stackars HomePod är i hög grad Apples oälskade, pinsamma misslyckande av ett barn). Men det är definitivt en föregångare inom AR. Och detta kan i det långa loppet mycket väl vara det viktigaste loppet för att vara en utmanare. Vi vet att företaget tillverkar AR-hårdvara, t.ex. glasögon, och detta är helt enkelt ytterligare ett steg för att säkra dominansen på detta område.
Om det skulle behövas ytterligare bevis på att Apple fördubblar sin satsning på AR har den nya iPad Pro också Apples U1-chip inuti. Detta chip möjliggör exakt positionsspårning inomhus och kommer åtminstone att möjliggöra riktad AirDrop-fildelning och har beskrivits som ”GPS i samma skala som ditt vardagsrum”. När programvaran hinner ikapp och Apple äntligen presenterar sin AR-specifika hårdvara, gör inga misstag, företaget vill vara säker på att dess telefoner och surfplattor är redo att alla vara en del av det AR-ekosystem som man så tydligt håller på att bygga upp.
Men låt oss gå vidare till iPad Pros största förbättring – som råkar också vara den största förbättringen av iPads i allmänhet. Apple har ägnat de senaste åren åt att ta reda på hur man ska få möss och styrplattor att fungera i sitt operativsystem för surfplattor, och man har äntligen lyckats via uppdateringen iPadOS 13.4.
Nu kan du använda en kompatibel mus eller trackpad med en iPad, och upplevelsen är omvälvande. I vår recension av den senaste iPadPro var ett av våra största problem begränsningar i operativsystemet. Det finns ett välkommet tema som håller på att utvecklas här – precis som med Apple Watch och AirPod Pros har Apple långsamt plockat bort problemen med iPad-operativsystemet och har äntligen löst det stora problemet.
Att använda den nya Pro med en styrplatta i kombination med pekskärmen är betydligt roligare jämfört med enbart pekskärmen. Jag skulle gå så långt som att säga att detta är den bästa iPad-upplevelsen jag har haft med viss marginal. Det är slut med att hugga på skärmen för att få rätt urval av alternativ att visas – nu klickar du bara. Faktum är att den välbekanta karaktären hos de andra gester som stöds (tre fingrar sveper uppåt för Hem) gör att anpassningen till de nya förmågorna blir en fråga om sekunder snarare än minuter.
Den adaptiva markören förvandlas på ett behagligt sätt till olika former beroende på vad du pekar på eller markerar textfält eller kalkylbladsceller, så att du vet exakt var du befinner dig. Det hela är väl genomtänkt, vilket kanske är en ursäkt för att Apple tar god tid på sig för att lägga till denna välbekanta men viktiga funktion.
Det finns dock några småsaker. Om du startar Sidecar-appen med dubbla skärmar för att arbeta med en Mac kan du inte använda iPad-pegelfältet eller musen för att växla mellan de två skärmarna, eftersom Mac är den dominerande partnern här. Den adaptiva markören gör mer morphing med Apples appar just nu också. Om du till exempel håller muspekaren över papperskorgssymbolen i Anteckningar markeras hela ikonen. Samma sak händer inte i Gmail.
Om du ska välja den dyraste iPad – de nya Pro-modellerna finns i 128 GB, 256 GB, 512 GB och 1 TB-versioner, med 11-tums iPad Pro från 769 pund och 12,9-tums Pro från 969 pund – kommer du förmodligen att vilja investera de extra 299 pund som krävs för det nya Magic Keyboard som kommer i maj. Med en inbyggd styrplatta kommer det inte att finnas något behov av en separat mus. En USB-C-port kommer att möjliggöra genomgångsladdning på Pro eftersom den fästs magnetiskt.
I en klar designvinst, trots att den typiskt sett kommer sent in i spelet med surfplattor med tangentbord och styrplattor, har Apples version en flytande cantilever-design, vilket innebär att du kan justera betraktningsvinkeln var som helst mellan noll och 130 grader, precis som du skulle göra med skärmen på din bärbara dator. Detta kan till viss del förklara den saftiga kostnaden på 300 pund för tillbehöret.
Det fullstora tangentbordet har till och med bakgrundsbelysta tangenter med individuella hårda tangentkapslar och en saxmekanism med en rörlighet på 1 mm, medan en USB-C-port i gångjärnet innebär att du kan ladda iPad Pro via den där genomgångsladdningen samtidigt som du lämnar surfplattans eget USB-C-uttag fritt för andra tillbehör.
Vi meddelar dig om hur det här dyrbara Magic Keyboard ändrar iPad Pro-upplevelsen så snart vi kan. Om det förbättrar den redan mycket bättre iPad-användningen tack vare den där OS-uppdateringen så finns det, bortsett från priset och det fortfarande otillräckliga filsystemet, inte mycket att anmärka på för Apples bästa surfplatta.
Men de som tror att Apple bara har kapitulerat och medgett att man har misslyckats med att lägga till stöd för styrplatta och mus till sina surfplattor missar den bredare bilden. I själva verket är detta en naturlig utveckling av produkten – den väg som den alltid skulle ha tagit.
När vi rör oss mer och mer mot mobila datorer, bort från stationära och bärbara datorer, skulle det vara förståeligt att tro att detta innebär att man måste lämna gamla funktioner bakom sig till förmån för nya användargränssnitt och förmågor. Inte alls.
Som den tidigare Windows- och Surface-chefen Steven Sinofsky så riktigt påpekar, ”följer utvecklingen av nya former nästan alltid det överraskande mönstret att lägga tillbaka alla saker från den gamla formfaktorn”. Detta hände med bärbara datorer, som långsamt lade till fler och fler skrivbordsfunktioner som disketter, hårddiskar, portar och dockningsstationer, kraftfulla processorer tills den bärbara bärbara datorn i princip liknade just den formfaktor som den bröt sig loss från från början.
Det här är de bästa surfplattorna för alla budgetar 2021
WIRED rekommenderar
Det här är de bästa surfplattorna för alla budgetar 2021
Sinofsky nämner utvecklingen av PC:s till att bli servrar också. ”Datorer skapades för att vara mindre och mindre komplexa datorer. De eliminerade komplexiteten hos stordatorer på alla nivåer samtidigt som de gjorde datorer tillgängliga och billiga”, beskriver han. Sedan började persondatorer utföra serveruppgifter. På den tiden avfärdade stordatoranvändarna dessa ”serverdatorer”, som var precis som kontorsdatorer, som leksaker.
Och här är vi igen, med surfplattor som återuppfinner de bärbara datorerna, men även om de är välbekanta ändrar de nya versionerna på ett avgörande sätt hur de gamla funktionerna och användargränssnitten används i nästa iteration, och förhoppningsvis förbättras de under tiden.
Det må vara snart tio år sedan iPad lanserades, men tecknen på att detta skulle hända med iPad var tydliga för alla att se ända från det att sådana som Brydge producerade sina första tangentbordsfodral helt i metall med det enda syftet att försöka förvandla surfplattan till en bärbar dator.
Ipad försöker inte ersätta befintliga bärbara datorer, den försöker bli en ny typ av bärbar dator. Problemet är att det har tagit tio år att komma hit. Om bara Apple kunde öka tempot lite.
Jeremy White är WIRED:s chefredaktör. Han twittrar från @jeremywired
Täckning av coronavirus från WIRED
😓 Hur startade coronavirus och vad händer härnäst?
❓ Dödar alkohol coronavirus? De största myterna, krossade
🎮 World of Warcraft förutspådde perfekt vår coronaviruspanik
✈️ Flygdata visar den enorma omfattningen av Covid-19
👉 Följ WIRED på Twitter, Instagram, Facebook och LinkedIn