Dovhjortar är starkt dimorfiska, polygyna häckare; häckningssäsongen eller brunsten varar ungefär 135 dagar. På norra halvklotet brukar parningssäsongen inträffa under andra halvan av oktober, medan den inträffar i april i söder, vissa parningar kan fortfarande förekomma före och efter. Detta parningsbeteende inom brunsten sker oftast i leks, där hanarna samlas i små grupper på parningsrevir där honornas enda syfte med att besöka dessa revir är att kopulera. Det kan finnas variation inom parningssystemen för dovhjortar; förutom det traditionella beteendet lekking kan olika typer av parningsbeteenden inkludera harem, dominansgrupper, ståndplatser, tillfälliga ståndplatser och multipla ståndplatser. Olika populationer, miljövariationer, storlek och till och med ålder kan avgöra vilken typ av variation som förekommer inom ett parningssystem för dovhjortar, men leckningsbeteendet är det mest vanligt förekommande och studerade i naturen. Variationen kan förklaras av tre egenskaper: (1) den optimala strategin under specifika miljömässiga eller sociala förhållanden, (2) en individs strategi kan vara beroende av strategierna hos andra individuella hanar inom samma population, och (3) individuella hanar kan vara mindre kapabla att få tillgång till honor, eftersom de kan bli utkonkurrerade av andra hanar som är kapablare.
Leks parningssystem är viktiga att förstå, vilket leder till att färre studier fokuserar på reproduktiva framgångar för hanar utanför leken eller andra typer av parningssystem. Honorna är polyöstriska, vilket innebär att honorna under sin sexuella cykel kommer att ”hetta upp”, vilket innebär att de är redo att para sig och villiga att acceptera en hane, men om detta inte sker kommer ”hettan” att komma upprepade gånger under hela häckningssäsongen. Brunsten brukar betecknas som ökade serumprogesteronnivåer hos dovhjorthonan och är förknippad med korporerna (corpora lutea). I hanens brunstbeteende ingår att slicka och sniffa på honans analområde och håret under vulvan, vilket hjälper hanen att avgöra om honan är fertil. Ett högt pip används många gånger för att inleda parningsbeteendet, efter att hanen visat detta ett antal gånger kommer honan så småningom att låta hanen stiga upp, kopuleringen kan pågå så länge som 5 minuter.
Ekologi och egenskaper hos parningssystemetRedigera
Många hjortarter, inklusive dovhjortar, har en social organisation som kan vara oerhört plastisk beroende på deras miljö, vilket innebär att gruppstorlek och livsmiljötyp är nära kopplade till flockens storlek. Det är viktigt att notera att de flesta detaljerade undersökningar om dovhjortars ekologiska egenskaper och beteende sker i stora skogsblock, vilket innebär att det kan finnas en viss bias närvarande. Dovhjortar finns i en mängd olika livsmiljöer, som kan variera från svala och fuktiga till varma och torra. Dovhjorten verkar ha en preferens för äldre skogar med spridda områden med gräs, träd och en mängd annan vegetation. Den största hjorden uppträder strax före brunstperioden, medan de minsta grupperna består av honor med ungar. Under en stor del av året förblir könen separerade och samlas endast under parningsmånaderna; andra mönster kan dock beskrivas, såsom ungkarlsgrupper och till och med blandade grupper.
Hos hanar av dovhjortar produceras deras lågfrekventa stönande av stämband som har en enhetlig men komplex form. Experiment har visat att vokalproduktionen av dessa stön är beroende av både deras näshålor och munhålor.
Rutor kännetecknas av att hanar vinner bästa möjliga revir för att öka sina chanser till parning och kännetecknas ofta av att det finns honor på ståndplatser. Under denna tid slutar hanarna att äta för att försvara sina ruts mot underordnade hanar. Hanar som försvarar detta revir förlorar ofta i genomsnitt 17 % av sin kroppsvikt och levern uppvisar steatos, vilket är reversibelt. Under hela häckningssäsongen kan hanen få samma brunst; i vissa fall kan brunsten innehas av mer än en individ; några möjligheter till detta är hög befolkningstäthet och mindre brunstutrymme, eller mer lämpliga livsmiljöer som kan delas.
FöräldravårdEdit
När honorna är befruktade varar dräktighetsperioden upp till 245 dagar och vanligen föds en kalv, eftersom tvillingar kan vara ganska ovanliga. Honorna kan bli gravida när de är 16 månader gamla, medan hanarna framgångsrikt kan föröka sig vid 16 månader, men de flesta förökar sig inte förrän de är 48 månader gamla. Honorna kan bli mycket försiktiga precis innan de föder sin unge och söker sig till avskilda områden, t.ex. en buske eller en grotta; ibland föder honorna i närheten av flocken. Så snart honan har fött kommer honan att slicka kungsdjuret för att rengöra det; detta hjälper till att inleda det moderliga bandet mellan de två, honorna är det enda könet som ger föräldrainvesteringar; hanarna deltar inte i uppfödningen av kungsdjuret.
När kungsdjuret har fötts återvänder honorna inte till flocken på minst 10 dagar, och under de flesta av dagarna är mamman åtskild från kungsdjuret och återvänder bara för att mata kungsdjuret. Amningsperioden varar ungefär fyra månader och sker var fjärde timme varje dag. Ruminationen är en kritisk del av utvecklingen i kalvens liv, och den utvecklas ungefär 2 till 3 veckor in i kalvens liv. Honorna inleder avvänjningsperioden för falukorven, som varar i ungefär 20 dagar, 3-4 veckor. Senare börjar falukorven följa sin mor och de kommer slutligen att återförenas i flocken tillsammans. Mamman slickar ofta ungens analområde för att stimulera amning, urinering och avföring, vilket är en kritisk del av ungens utveckling. Avvänjningen avslutas vid cirka 7 månader och vid cirka 12 månader är kungsfågeln självständig. Efter de 135 reproduktionsdagarna tar brunsten slut, vilket kan kännetecknas av förändringar i gruppstorlek och beteende.
Tävlingar och vapenredigeringRedigera
Då dovhjortar är polygyna arter som samlas en gång om året, måste hanarna slåss för att få tillgång till östrogena honor. Förhållandet mellan hornstorlek och kroppskondition kan behandlas som indikatorer för att spegla kroppskonditionen under ett visst år. Dessa sekundära sexuella egenskaper kan ha dubbla funktioner, som omfattar hannarnas attraktionskraft som honorna i slutändan kan välja och hannens kampförmåga. Det konstaterades att hanar med större horn hade högre parningsframgång, medan hanar med asymmetriska horn inte hade det. När hanar utvecklar sina horn finns det alltid avvägningar mellan reproduktion och överlevnad, vilket kan forma beslutet i en individs val. Genetiska variationer finns inom dovhjortspopulationer med varierande myrtillväxt, hanar som uppvisade snabbare växande myrar tidigt i livet kan odla längre myrar utan någon större kostnad; detta visar att det faktiskt finns fenotypisk variation bland dovhjortspopulationer.
Aggressivt beteende observeras ofta när individer söker efter partner, knappa resurser och till och med territorier. Arter som konkurrerar med hjälp av sina vapen går vanligtvis i strid när det finns en ömsesidig överenskommelse, men om det finns några märkbara asymmetrier, såsom ett trasigt eller förlorat vapen, kan detta förändra en individs beteende så att den går in i ett slagsmål. Sannolikheten för och svårighetsgraden av skador på hjortar undersöktes hos dovhjortar, för att testa om skador på hjortar var förknippade med tävlingstaktik och varaktighet, och om det fanns ett samband med individers benägenhet att inleda en strid. Individer med oskadade horn var mer benägna att attackera och använde sig av högrisktaktik som innefattade hoppande, kolliderande eller bakåtskjutande beteende, detta uppvisades av båda tävlingsdeltagarna; dominerande hanar var mer benägna att ha skadade horn. Dominansrankor finns inom dovhjortpopulationer, vilka kan kopplas till aggressionsnivå och kroppsstorlek; när man konkurrerar om en hane har man dock inte studerat utförligt hur rangerna erhålls.
UthållighetsrivalitetRedigera
Hanar av dovhjortar är mycket konkurrensutsatta under brunstperioden; en lyckad parning beror främst på kroppsstorlek och dominansrang. Många faktorer kan avgöra den säsongsmässiga reproduktionsframgången för en enskild hane av dovhjort; dessa faktorer inkluderar kroppsstorlek, som kan påverka reproduktion och överlevnad. Den tid som tillbringas i en lek kan vara en viktig faktor som avgör hanarnas reproduktionsframgång; energi kan spela en viktig roll för varaktigheten av konkurrenskraftiga leks. Bland hovdjur uppvisar dovhjorten ett av de mest framstående exemplen på sexuell dimorfism, eftersom hanarna är mycket större än honorna. För att det sexuella urvalet ska leda till evolutionen av sexuell dimorfism, där hanar är större än honor, måste det finnas fördelar: (1) fördelar under strid, (2) fördel av uthållighetsrivalitet, (3) kvinnors preferens för större hanar och (4) fördelar under spermakonkurrens. Det sexuella urvalet har valt större hanar över en evolutionär tidsskala och gett fördelar under konkurrens om partner genom en mängd olika mekanismer, som är intrasexuell konkurrens, tillgång till honor och resurstillgänglighet, vilket påverkar attraktionskraften för honor.
Kroppsstorlek är viktig under agonistiska interaktioner mellan hane och hane och uthållighetsrivalitet, medan honor tenderar att ha en preferens för större hanar. Dominansrang är en bra indikator på kroppsstorlek och kroppsmassa, men ålder var inte en viktig faktor. I en studie utförd av McElligott et al. (2001) fann man att parningsframgången var relaterad till kroppsstorlek, rang före brunst och brunst. På samma sätt fann forskarna i en annan studie att ålder, vikt och uppvisningsansträngning var viktiga faktorer för att avgöra parningsframgången. I båda studierna mättes parningsframgången genom frekvensen av kopulationer, vilket innebär att en mängd olika faktorer i olika dovhjortspopulationer kan påverka den totala energitilldelningen, vilket i slutändan kommer att påverka parningsframgången. Mammans investeringar tidigt i livet kan vara avgörande för utvecklingen av kroppsstorleken, eftersom de kan vara ganska varierande i det skedet beroende på resurser och livsmiljötyp. Den mogna hanens kroppsstorlek kan vara en bättre indikator på hanens totala kvalitet än kroppsmassan, eftersom kroppsmassan beror på olika resurser varje år och inte är en statisk egenskap.
-
Manlig dovhjort
-
Dovhjortskullar i Uruguay
.