Introduktion
Franklin D. Roosevelt (1882-1945) föddes i Hyde Park, New York, i en framstående familj. Inspirerad av sin femte kusins, USA:s president Theodore Roosevelt, karriär gick han in i politiken efter att ha gått på Harvard University och Columbia Law School. År 1905 gifte han sig med sin avlägsna kusin Anna Eleanor Roosevelt. Paret fick sex barn, varav fem överlevde till vuxen ålder.
Också känd som FDR, Franklin Delano Roosevelt valdes in i New York State Senate 1910 som demokrat. President Woodrow Wilson utnämnde honom till biträdande marinminister 1913. År 1920 valde den demokratiska presidentkandidaten James M. Cox Roosevelt som sin vicepresidentkandidat, men de förlorade valet.
År 1921 drabbades FDR av en sjukdom, troligen poliomyelit, och förlorade bruket av sina ben. Resten av sitt liv satt han i rullstol och var tvungen att förlita sig på tunga järnhyllor, käppar och kryckor. Trots detta handikapp gick Roosevelt åter in i politiken och valdes 1928 till guvernör i delstaten New York.
Franklin Delano Roosevelt valdes till USA:s president i november 1932 och invigdes den 4 mars 1933. FDR var den president som suttit längst i USA:s historia. Han omvaldes tre gånger – 1936, 1940 och 1944. FDR dog i ämbetet den 12 april 1945.
Roosevelt och den tidiga reaktionen på nazisternas förföljelse av judar
Roosevelts huvudfokus under sin första mandatperiod var ”New Deal”, som syftade till att lyfta USA ur den stora depressionen. År 1933 var nästan 13 miljoner människor, cirka 25 procent av de amerikanska arbetstagarna, arbetslösa. Att sätta amerikanerna i arbete igen och återuppliva ekonomin blev huvudprioriteringar för Roosevelts administration. I sitt första installationstal försökte FDR lugna, trösta och uppmuntra en amerikansk befolkning som var skakad och demoraliserad av fabriksnedläggningar, utmätningar av gårdar, bankkonkurser och hög arbetslöshet genom att förklara att ”det enda vi har att frukta är rädslan själv”.
Roosevelt invigdes bara fem veckor efter att Adolf Hitler utnämnts till Tysklands förbundskansler, den 30 januari 1933. Den nye presidenten var välinformerad om Hitlerregimen och dess antijudiska politik.
Nya antisemitiska lagar och fysiska attacker mot judar i Tyskland var rubriker i USA under hela 1933. Tusentals amerikaner undertecknade petitioner eller deltog i marscher och uppmanade den nya Roosevelt-administrationen att protestera mot Nazityskland. FDR var dock försiktig. Tyskland var fortfarande skyldigt amerikanska investerare miljarder dollar, lånade för att betala skadestånd från första världskriget, och Roosevelt ansåg inte att USA borde ingripa i ett annat lands inre angelägenheter. Han instruerade den nye ambassadören i Berlin, William Dodd, att inte göra någon officiell protest. Nazisternas förföljelse av tyska judar, ska FDR ha sagt till Dodd, var ”inte en regeringsangelägenhet.”
Under 1930-talet (och under hela nazisttiden) hade USA ingen flyktingpolitik, utan endast en långsam och noggrann invandringsprocess som krävde att de sökande skulle tillhandahålla omfattande dokumentation om sin identitet, bakgrund, ekonomiska resurser och medicinska historia. Under president Roosevelts första mandatperiod ansökte tiotusentals tyska judar på amerikanska konsulat om att få invandra till USA. Men den stora depressionen och de restriktiva amerikanska invandringslagarna minskade kraftigt invandringsmöjligheterna för flyktingar.
Långt innan FDR blev president upphörde USA att vara ett land med öppen invandring. Kongressens lagstiftning begränsade strikt antalet utlänningar som varje år kunde släppas in i landet som invandrare. I 1924 års US Immigration and Nationality Act fastställdes invandringskvoter för varje nation utanför det västra halvklotet. Det totala antalet invandrare som lagligen fick komma in i USA varje år fastställdes till 153 774. Nästan 50 % av platserna tilldelades invandrare från Storbritannien och Nordirland.
I september 1930 ledde den höga arbetslösheten i USA till att president Herbert Hoover åberopade en lag från 1917 med en klausul om att det var ”troligt att de skulle bli en offentlig belastning”, vilket begränsade invandringen till personer som kunde försörja sig själva ekonomiskt. Detta krav begränsade effektivt invandringen under perioden för den stora depressionen.
1933 och återigen 1937 ändrade Rooseveltadministrationen begränsningen ”likely to become a public charge”, men behöll den på plats. Tyska judar som försökte invandra till USA på 1930-talet fick ofta avslag av ekonomiska skäl.
Som ett resultat av dessa juridiska och administrativa hinder för invandring fylldes mindre än 20 % av den tyska kvoten under FDR:s första mandatperiod. Roosevelts administration fokuserade på inhemska problem, främst på att bekämpa den stora depressionen. Även om presidenten säkert var medveten om det hot som nazismen utgjorde för de tyska judarna (även om få, i USA eller i Tyskland, kunde föreställa sig att förföljelsen skulle eskalera till massmord), vidtog han inga betydande åtgärder för att hjälpa dem, vare sig genom att protestera eller genom att stödja ökad invandring.
Roosevelt och flyktingkrisen
När nazisternas förföljelse av tyska judar intensifierades under hela 1930-talet, vilket ledde till en flyktingkris, vidtog Roosevelt begränsade åtgärder för att bemöta den humanitära nödsituationen.
När Tyskland annekterade Österrike (Anschluss) i mars 1938 skrev tiotusentals desperata potentiella invandrare upp sina namn på väntelistorna för att få komma in i USA. Kort efter Anschluss slog Roosevelt samman de tyska och österrikiska invandringskvoterna, så att högst 27 370 kvotinvandrare födda i Stor-Tyskland kunde invandra till USA varje år. Kvoten fylldes för första gången 1939 och nästan helt 1940 (27 355 visum utfärdades av tillgängliga 27 370). Ändå stod i juni 1939 mer än 300 000 tyskar på väntelistan för amerikanska immigrantvisum, och man räknade med en väntetid på upp till tio år.
Roosevelt sammankallade också en internationell konferens, som inleddes i Évian-les-Bains, Frankrike, i juli 1938, för att diskutera flyktingproblemet. Roosevelt hoppades att de trettiotvå deltagande länderna skulle lova att ta emot ett betydande antal flyktingar, men det skedde inte i Évian. Presidenten ville också skapa en mellanstatlig organisation som skulle förhandla med Nazityskland om en fredlig invandringsprocess. Den mellanstatliga kommittén för flyktingar bildades efter Évian-konferensen, men medlemsländernas fortsatta ovilja att öka invandringen (och, efter september 1939, andra världskriget) försvårade deras ansträngningar. FDR utforskade också idén om massomflyttning av judar, eventuellt till Afrika, Sydamerika eller någon annanstans.
Efter Kristallnattens attacker i Tyskland i november 1938 uttryckte president Roosevelt sin chock ”över att sådana saker kunde inträffa i en civilisation på 1900-talet”. Han kallade hem USA:s ambassadör i Berlin, Hugh Wilson, för samråd. USA hade inte en ambassadör i Tyskland igen förrän efter andra världskriget. FDR upphävde också utgången för mellan 12 000-15 000 tyskar som reste i USA med tillfälliga besöksvisum, vilket gjorde att de fick stanna i stället för att tvingas återvända till Europa.
I februari 1939 lade senator Robert Wagner (New York) och kongressledamoten Edith Nourse Rogers (Massachusetts) fram lagförslag där det föreslogs att 20 000 tyska flyktingbarn skulle tillåtas att komma in i USA utanför den befintliga invandringskvoten. First Lady Eleanor Roosevelt uttalade sig offentligt till stöd för lagförslaget, men presidenten kommenterade inte. Wagner-Rogers-förslaget gick aldrig vidare från utskottet till en omröstning på golvet. I juni 1939 ingrep presidenten inte heller för att tillåta flyktingarna att komma ombord på St. Louis; det skulle ha krävt en verkställande order eller en kongresslag. Flyktingarna skickades till Storbritannien, Frankrike, Nederländerna och Belgien efter att ha avvisats från Kuba och USA.
Trots en växande flyktingkris i Europa bad FDR inte kongressen att överväga att utöka invandringskvoterna, inte ens när han presenterades för exceptionella omständigheter. Även om amerikanerna läste om förföljelsen av tyska judar i sina lokaltidningar var det få som stödde en ökning av invandringen, särskilt när landet fortfarande led av effekterna av den stora depressionen. Vissa kongressledamöter lade fram lagstiftning som skulle minska, snarare än öka, invandringskvoterna under denna period.
När Nazityskland invaderade Polen i september 1939 och skickade de europeiska nationerna in i andra världskriget, lovade Roosevelt att USA skulle förbli neutralt. Efter att Frankrike kapitulerade till nazisterna i juni 1940, ett nederlag som chockade amerikanerna, trodde många regeringstjänstemän och vanliga medborgare att Nazityskland hade placerat ut spioner och sabotörer för att få Frankrike på fall inifrån. Många fruktade att Nazityskland redan hade infiltrerat även USA.
Rykten cirkulerade också om att judiska flyktingar utgjorde ett särskilt hot, eftersom nazisterna skulle kunna hålla deras nära och kära som fortfarande befann sig på fiendeterritorium som gisslan om inte flyktingen arbetade för Nazitysklands räkning. Vid en presskonferens den 5 juni 1940 förstärkte FDR dessa farhågor genom att säga: ”Nu måste naturligtvis flyktingen kontrolleras, för tyvärr finns det bland flyktingarna en del spioner, vilket har konstaterats i andra länder. Och alla är inte frivilliga spioner – det är en ganska hemsk historia, men i några av de andra länder som flyktingar från Tyskland har tagit sig till, särskilt judiska flyktingar, fann man ett antal definitivt bevisade spioner.”
Utrikesdepartementet granskade alla flyktingar som potentiella säkerhetshot, medan hundratusentals flyktingar fortfarande försökte navigera i det komplicerade immigrationssystemet. FDR inrättade presidentens rådgivande kommitté för politiska flyktingar för att hjälpa några tusen framstående forskare, aktivister och religiösa ledare med deras invandring, och Eleanor Roosevelt förespråkade ofta flyktingars vägnar. Det pågående kriget, de avbrutna diplomatiska förbindelserna mellan USA och Nazityskland och bristen på passagerarfartyg som korsade den farliga Atlanten gjorde det snart otroligt svårt för alla flyktingar att komma till USA.
Mellan 1939 och 1941 arbetade president Roosevelt mycket hårt för att förbereda USA för krig. Han förespråkade en värnplikt i fredstid, försåg de allierade med militära förnödenheter genom att anta Lend-Lease Act och övertygade långsamt den amerikanska allmänheten, som till överväldigande del inte ville bli inblandad i kriget, om att det skulle bli nödvändigt att delta i kampen. Han ställde också upp och vann en tredje mandatperiod som president, vilket saknar motstycke. Han ägnade inte sin tid eller energi åt att förespråka ökad flyktinginvandring.
Roosevelt och ”den slutgiltiga lösningen”
Det är svårt att bedöma FDR:s motiv som president eftersom han inte förde dagbok eller gjorde en detaljerad redogörelse för sina tankar. Efter Japans attack mot Pearl Harbor i december 1941 gick USA formellt in i andra världskriget. Även om den nazistiska propagandan framställde de allierades inblandning i kriget som en insats för ”judarna”, ansåg Roosevelt och den brittiske premiärministern Winston Churchill att de allierades enda prioritet borde vara att besegra Nazityskland, inte att rädda judar. De allierade ledarna trodde att vinna kriget var det enda sättet att rädda demokratin och få slut på nazisternas terror mot civila, inklusive judar och andra offer. Räddning av civila bakom fiendens linjer skulle ha varit omöjligt för de allierade förrän i slutet av kriget, då mycket begränsade räddningsåtgärder vidtogs.
När utrikesdepartementet i november 1942 bekräftade att tyskarna planerade att förinta Europas judar, utfärdade elva allierade regeringar, däribland USA, en deklaration som fördömde grymheterna och utlovade efterkrigstidens bestraffning av förövarna. I december 1942 träffade Roosevelt framstående personer i det judiska samfundet, som uttryckte sin fasa över nyheten och gav honom en rapport om massmord i specifika länder, men presidenten lovade inga nya räddningsåtgärder.
I takt med att det amerikanska folket fick mer information om massdödandet ledde det offentliga trycket till att USA och Storbritannien höll en konferens på Bermuda i april 1943 för att diskutera räddning och hjälp. Bermuda-konferensen ledde dock inte till några åtgärder, vilket ökade ilskan och frustrationen hos amerikanska judar och andra intresserade medlemmar av allmänheten. Jan Karski, en polsk motståndsarbetare, träffade Roosevelt i juli 1943 och beskrev vad han hade bevittnat i Warszawagettot. Roosevelt åtog sig återigen inte att vidta några specifika åtgärder utöver att vinna kriget, men ordnade så att Karski fick träffa andra framstående regeringstjänstemän för att dela med sig av sin berättelse.
I januari 1944 presenterade finansminister Henry Morgenthau Jr. och medlemmar av hans stab för FDR bevis för att utrikesdepartementet hade hindrat även blygsamma räddnings- och hjälpinsatser i Europa. Samtidigt diskuterade kongressen att be Roosevelt att utse en räddningskommission. För att bemöta både trycket från allmänheten och trycket inom sin administration utfärdade FDR den 22 januari 1944 ett dekret som inrättade War Refugee Board (WRB), ett oberoende organ med uppgift att genomföra en ny amerikansk politik för att rädda och ge hjälp till judar och andra grupper som förföljdes av Nazityskland och axelkollaboratörer.
War Refugee Board vidtog betydande men ändå begränsade åtgärder för att rädda judar och andra som var instängda i det nazistockuperade Europa. De använde sig av psykologisk krigföringstaktik, skickade radiosändningar till Europa och släppte flygblad på ockuperat territorium för att varna potentiella förövare för efterkrigstidens bestraffning. WRB förhandlade med neutrala länder om att låta flyktingar passera deras gränser, hjälpte judar som flydde från Rumänien och Bulgarien att ta sig till Palestina och valde ut Raoul Wallenberg för ett uppdrag i Budapest. De lyckades också övertyga Roosevelt om att öppna ett flyktingläger i norra New York, Fort Ontario, där nästan 1 000 personer, huvudsakligen judar från det av de allierade ockuperade Italien, hölls kvar under hela kriget. I november 1944 släppte WRB en rapport skriven av flyktingar från lägret Auschwitz-Birkenau som uppmärksammade amerikanerna på detaljerna om nazisternas massmord med hjälp av gaskamrar. WRB beräknade att de räddade tiotusentals liv under krigets sista sjutton månader.
Den 12 april 1945 dog Franklin Roosevelt av en hjärnblödning i Warm Springs, Georgia. Samma dag besökte generalerna Eisenhower, Patton och Bradley det nyligen befriade koncentrationslägret Ohrdruf. Roosevelt levde inte för att se bilderna av befrielsen av koncentrationslägren eller slutet på andra världskriget. Han efterträddes av sin vicepresident Harry Truman.