Projektet krävde stora arbetskraftsresurser (cirka 5 000 arbetare). För att ta emot arbetarna byggdes ett helt samhälle, Boulder City, i inledningsfasen av dammbyggnadsarbetena. Eftersom byggperioden sammanföll med USA:s stora depression (1929-1933) hade många arbetslösa arbetare redan flyttat till dammområdet tillsammans med sina familjer för att söka jobbmöjligheter.
Byggandet av dammen
I 1931 inleddes den första fasen av projektet genom att man sprängde kanjonens klippväggar för att bygga hydrauliska tunnlar som skulle användas för att tillfälligt avleda flödet av Coloradofloden tills dammen var färdigbyggd. Projektets tidsplan var strikt och arbetarna var tvungna att arbeta under extrema förhållanden (höga temperaturer och farliga koncentrationer av kolmonoxid eftersom det inte fanns någon ordentlig ventilation) för att slutföra tunnelgrävningarna. Situationen ledde till en sex dagar lång strejk i augusti 1931.
För att skapa en permanent omledning grävdes fyra tunnlar (två vid sidan av Nevada och två i Arizona). Coloradofloden omdirigerades i november 1932 genom att använda de två tunnlarna på Arizonas sida medan de andra två fungerade som reservkonstruktioner i händelse av översvämning. Detta möjliggjordes genom att man upprättade en mindre, tillfällig kofferdam som konstruerades med hjälp av det stenmaterial som härrörde från utgrävningen av tunnlarna.
Figur 2: Utgrävning av tunnlar genom Black Canyon (Källa: Bechtel)
För att skydda utrustningen och människorna som arbetade på plats mot översvämningar konstruerades ytterligare en kofferdam. När området hade dränerats påbörjades arbetena med dammens grundläggning. Anläggningen skulle grundläggas på fast vulkanisk sten, därför var entreprenörerna tvungna att ta bort de övre, lösa lagren av jordmaterial. Dammens fundament förstärktes med en vätska som används i byggprojekt för att fylla håligheter, så kallad injektionsmassa.
Betongproduktionsanläggningar upprättades på byggarbetsplatsen. Gjutningen av betong började sommaren 1933. Ett stort problem i samband med dammens enorma storlek uppstod. Det visade sig att om betongen gjöts i en enda etapp skulle resultatet bli katastrofalt för dammen. När betongen härdar tenderar dess temperatur att öka, vilket leder till sammandragning. Om denna process sker ojämnt över hela dammens betongmassa skulle det leda till att sprickor uppstår och sprids. Ingenjörer från Bureau of Reclamation uppskattade att i ett sådant scenario skulle härdningsprocessen kunna pågå i mer än 100 år.
Därför byggdes konstruktionen stegvis i segment med hjälp av sammanfogade betongblock. Härdningsprocessen påskyndades med installation av vattenledningar genom betongblocken som senare fylldes med injekteringsbruk.
Figur 3: Byggnadsarbeten i Hoover Dam (Källa: Bechtel)
Arbetena avslutades våren 1935, efter att cirka 2,5 miljoner m3 betong hade gjutits.
Hoover Damms spillways
Damens spillways ger en passage för vattnet i händelse av ett överskridande. De anläggs i de övre delarna av dammarna och aktiveras när vattennivån är för hög. Därför förhindrar de att vattnet svämmar över dammen.
Det finns två spillways i Hoover-dammen, placerade på båda sidor om överbyggnaderna, cirka 8 meter under konstruktionens topp. Allt överskottsvatten som rinner genom spillwayen leds nedströms via 15 meter breda tunnlar som är anslutna till bassängens avledningstunnlar. Var och en av spillways kan transportera mer än 5500 m3 vatten per sekund, vilket motsvarar Niagara Falls flödeshastighet.
Den första spillwayen började fungera sommaren 1941, efter att Lake Mead nått sin högsta nivå.
Den var mycket använd 1983 när rekordhöga vattennivåer drabbade avrinningsområdet. Vattenflödena skadade dammens betongbas som måste repareras.
Figur 4: Hoover Dam spillway (Källa: Pennsylvania State University)
Hoover Powerplant
Hoover Powerplant etablerades tillsammans med båggravitationsdammen och ligger vid basen av anläggningen. De tre första generatorerna började fungera i slutet av 1936 och fler följde de följande åren.
Hooverdammen var den största vattenkraftsanläggningen i USA under tio år (1939-1949), och den är fortfarande en av de kraftfullaste stationerna. För närvarande producerar den cirka 4 miljarder kWh årligen med en maximal kapacitet på 2 080 MW. Dess prestanda hade sjunkit under det senaste decenniet på grund av en konstant torrperiod som påverkade vattennivåerna i Lake Mead som upplevde sin lägsta nivå 2016. Situationen har dock vänt de senaste åren.
De sista generatorerna i dammen installerades 1961. För närvarande har den 17 huvudturbiner som ersatte de ursprungliga turbinerna på 1980- och 1990-talen. Kraftverket drivs fortfarande av U.S. Bureau of Reclamation.
Få en rundtur på Hoover Dam Powerplant genom att titta på videon nedan.
Hoover Dam som landmärke och turistattraktion
Hoover Dam är i dagsläget ett populärt turistmål och tar emot cirka 1 miljon turister årligen. År 2005, när antalet besökare och resenärerna mellan delstaterna Arizona och Nevada ökade, uppstod trafikproblem och tjänstemännen började bygga Hoover Dam Bypass Project, en bågbro som förbinder delstaterna Arizona och Nevada. Bron är etablerad ovanför Coloradofloden och nära dammen. Den gamla vägen används nu endast av besökare till dammen.