Förra veckan flög jag till en konferens i Kentucky. Efter att ha läst alla försiktighetsåtgärder om resor torkade jag pliktskyldigt av min flygplansstol och mitt brickbord och packade med extra handdesinfektionsmedel. Men när jag kom till konferensen nästa morgon befann jag mig i en besvärlig situation. Många av de människor jag träffade sträckte efter att ha presenterat sig själva ut handen för att skaka hand. De första gångerna var jag rädd för att förolämpa någon och skakade därför hand (och gick sedan till stationen med handdesinfektionsmedel). Men efter ett tag blev jag mer bekväm med att avböja erbjudandet – ibland verbalt och ibland på ett mer subtilt sätt. Och med tanke på hur snabbt Covid-19-situationen utvecklas är jag glad att jag gjorde det.
Om du under de kommande veckorna och månaderna möter nya människor eller till och med återförenas med arbetskamrater eller kunder som du inte har träffat på ett tag, hur kan du då navigera i denna potentiellt besvärliga situation? Här är några saker att tänka på.
Acceptera att det kommer att kännas pinsamt.
Även om hälsningar vanligtvis är små gester kan de ha stor betydelse. När någon gör en öppning och du väljer att avvisa erbjudandet bryter du mot sociala normer, säger Andy Molinsky, professor vid Brandeis och författare till boken Global Dexterity: How to Adapt Your Behavior Across Cultures without Losing Yourself in the Process. ”Överträdelser av yrkesnormer som dessa kan kännas obehagliga eftersom dina handlingar bryter mot rutinen och manuskriptet för hur du brukar uttrycka en varm hälsning”, säger han. Dessutom är det en ”mikroavvisning”, vilket kan vara obekvämt och riskabelt. Du kan oroa dig för att du gör ett dåligt intryck eller sänder ett ovänligt budskap. Detta kan vara ännu mer utmanande i kulturer där det finns ett stort maktavstånd och människor förväntas ge efter för den person med högre status när det gäller hur de föredrar att hälsa. Detta kan resultera i en pinsam dans där ni försöker komma fram till vad ni båda känner er bekväma med – ett knytnävsslag? Rörande armbågar? Fötter? Bara en vinkning eller en bugning – och vem som ska följa vems exempel.
Bestäm i förväg vad du känner dig bekväm med.
Innan du går in i ett möte eller hälsar på någon ny, tänk igenom vad du vill göra. Att ha en plan kommer att ge dig självförtroende och eventuellt göra det mindre pinsamt. På konferensen förra veckan blev jag van vid att hålla handen i fickan och säga, med ett leende på läpparna, ”Jag antar att det inte är meningen att vi ska skaka hand nu”. Den formuleringen hjälpte till att omformulera det som kunde ha uppfattats som en vägran till ett gemensamt erkännande av den rådande situationen. Efter att ha gjort det en gång kände jag mig mer bekväm med att upprepa det under hela dagen.
Maggie Stieg, en senior facilitator på The Ariel Group, en organisation som erbjuder utbildning i ledarskap och närvaro, delade med sig av en läxa som hon lärt sig när hon höll workshops i Förenade Arabemiraten med emratier och utlandsfödda. I programmet ingick en övning i att skaka hand. ”Vi undersökte hur emiratiska kvinnor lät andra veta att de inte skakade hand. En av de metoder som fungerade bäst var att helt enkelt placera den högra handen på bröstet (som i den hållning man intar när man svär trohet till flaggan). Inga ord verkade behövas med den hållningen”, förklarade hon.
Molinsky sade att han har observerat människor som säger hej på lite längre avstånd och ger en snabb vinkning innan de återvänder handen till fickan. Han har själv provat det några gånger och säger att det är ett sätt att ”nonverbalt signalera att vi ska avstå från den normala ritualen.”
Använd humor för att avdramatisera obehaget.
Då du bryter mot en norm kan det vara till hjälp att göra situationen lättsam. På flygresan hem från min konferens drog mannen som satt bredvid mig och jag fram våra desinficeringsservetter vid exakt samma tidpunkt och råkade stöta ihop med armbågarna. Han sa ”Det här är vad vi gör nu”, vilket var precis tillräckligt för att få oss båda att skratta – och för att känna att vi var tillsammans. Naturligtvis ska humor aldrig ske på bekostnad av någon eller någon grupp, men så länge den är lättsam och syftar till att skapa kontakt är det ett trevligt sätt att erkänna att vi alla beter oss annorlunda nuförtiden.
Undvik att döma.
Med tanke på de rådande omständigheterna behöver du förmodligen inte be om ursäkt för din ovilja att skaka hand, även om du skulle kunna göra det om du känner dig benägen. En av anledningarna till att det här är potentiellt besvärligt är att det faktum att vägra skaka någons hand skulle kunna innebära ett omdöme – som i ”Jag gör ett bättre jobb med att ta hand om mig själv” eller ”Är du verkligen så bakteriefobisk?”. Istället för att oroa dig för hur ditt beteende står sig mot en annan, inse att vi alla befinner oss på ett kontinuum av risk och osäkerhet, säger Molinsky. Vissa människor känner sig mer bekväma med ett handslag och andra föredrar en armbåge medan andra vill undvika kontakt helt och hållet. Och det finns sannolikt skäl som du inte känner till – eller behöver känna till – som ligger till grund för deras val, till exempel ett underliggande hälsoproblem eller en kulturell bakgrund. Molinsky säger att du i dessa stunder ska påminna dig själv om att ”det finns inget omdöme; vi befinner oss bara i olika ändar av ett spektrum.”
Att inte döma och inte oroa sig för vad andra tycker om dig är ett gott råd i alla lägen, och särskilt viktigt nu när stress och ångest är förhöjda. Gör det du känner dig bekväm med och utgå från att andra kommer att förstå. När allt kommer omkring är vi alla inblandade i detta tillsammans.