Sköldpaddors uppvaktning och parning
Sköldpaddor som parar sig är en sällsynt och fantastisk syn att observera i naturen. De flesta arter av havssköldpaddor är solitära varelser och kommer bara samman under parningstiden. Parning kan faktiskt vara en farlig aktivitet för havssköldpaddor! Hanen håller fast vid honan och hon måste bära upp bådas vikt samtidigt som hon regelbundet dyker upp för att hämta luft.
Courtship
När havssköldpaddor når sin mognad och är redo att fortplanta sig vandrar de från sina födosöksområden till den strand där de föddes. Honsköldpaddor simmar tillbaka vart 2-3:e år, medan hansköldpaddor vandrar årligen. Gröna havssköldpaddor blir könsmogna vid cirka 20-25 års ålder, beroende på ett antal faktorer som till exempel tillgången på föda.
Som en del av sitt uppvaktningsbeteende kommer en hansköldpadda att närma sig en honsköldpadda och försiktigt bita henne i nacken och i hennes fenor. Om hon inte försöker komma undan klättrar hanen upp på sköldpaddshonans rygg och håller sig fast vid hennes pansar med de långa, vassa klorna på sina främre fenor. Det sätt på vilket han hakar fast i kanten av honans skal resulterar ofta i ett repat skal och blödande sår i de mjuka delarna av hennes kropp. Kopulationen kan ske på ytan eller under vatten.
Parning
Både hanarnas och honornas fortplantningsorgan är placerade vid basen av stjärten i deras cloaca – ett kombinerat tarm-, urin- och fortplantningsorgan. Hanar har en mycket lång svans medan honor har en kort svans. Hanens penis är placerad i hans cloaca. Han sträcker sin svans under den bakre delen av honans skal för att inseminera hennes cloaca.
Parningen kan ta flera timmar. Efteråt försöker hanen hålla fast vid sin partners skal för att hindra andra hanar från att para sig med henne. Flera hanar kan tävla om en hona samtidigt och aggressivt bita i hans svans och fenor för att få honom att släppa taget om henne.
Parning är inte lätt för en havssköldpaddshona. Hon måste bära både sin egen och hanens vikt och regelbundet simma upp till ytan för att de ska kunna andas. Detta är ännu svårare när flera hanar konkurrerar om henne och hon kan riskera att drunkna.
När hanen och honan skiljs åt parar de sig igen med andra havssköldpaddor. En hona parar sig med flera hanar och lagrar spermier i flera månader tills hon kan befrukta alla sina ägg och börja häcka.
Häcka
En havssköldpaddshona kan lägga flera kullar med ägg under en säsong. Alla äggen befruktas av en mängd olika hanar, vilket bidrar till den genetiska mångfalden i populationen. Honorna är mycket sårbara när de kommer i land. De är inte väl anpassade för för livet utanför vattnet och rör sig därför mycket långsamt.
När hon börjar lägga sina ägg går hon in i ett trance-liknande tillstånd. När hon är klar täcker hon äggkammaren med sand. I genomsnitt kan en äggkammare innehålla mellan 70 och 125 ägg. Därefter kryper hon tillbaka ut i havet och lämnar kläckarna att klara sig själva.