Kål har odlats i tusentals år. De gamla romarna älskade den och använde den för flera ändamål. Cato rekommenderade att man skulle äta kål indränkt i vinäger innan man gav sig in i en kväll med mycket drickande, och det accepterade botemedlet mot en romersk baksmälla var helt enkelt mer kål. Caesars arméer hade kål med sig och använde den inte bara som mat, utan band även sår med bladen för att minska infektioner. Moderna studier visar att kålen har antibakteriella egenskaper och faktiskt minskar inflammation.
Kålen introducerades i Europa av de erövrande romarna och där förädlades växten till den välkända form vi känner igen idag. Den var lätt att odla i de svalare delarna av norra Europa och blev snabbt ett populärt livsmedel. Den gav en stor skörd under den korta växtsäsongen och var ett utmärkt komplement till landsbygdsbefolkningens magra kost. Det franska ordet ”caboche” betyder bokstavligen ”huvud”, så det engelska namnet ”cabbage” är troligen en anpassning av det. Danskarna var förmodligen upphovsmännen till det som vi känner till som coleslaw, eftersom deras ord för kål är ”kool” och deras ord för sallad är ”sla”. Så ”kålsallad” skulle vara ”koolsla.”
Upptäcktsresande på 1600- och 1700-talen hade kål med sig i sina skeppsförråd som besättningen kunde äta, och det höga innehållet av C-vitamin bidrog till att motverka skörbjugg som var så vanligt bland sjömännen. Vid den här tiden var en inlagd form av grönsakerna populär i Europa och fransmännen från Alsaceområdet gav den namnet ”Choucroute” (surkål). Det har till och med noterats att på en av kapten Cooks resor fick sjömän som skadats i en storm sina sår bundna med kål för att förhindra kallbrand.
Detta är en mycket ödmjuk grönsak, som åts av hungriga bönder när det inte fanns mycket annat att tillgå, men som var illa sedd av de högre klasserna som var misstänksamma mot alla grönsaker. Det ryktades till och med att den var bland flera frukter och grönsaker som sades orsaka pesten och skulle undvikas till varje pris. Hela tiden levde hungriga irländare, skandinaver, tyskar och fransmän på kål och lite annat.
Kål var en underbar mat för både rika och fattiga, även om en gryta med kål som kokade över elden snarare fanns i de mer anspråkslösa hemmen. Det verkar som om den starka aromen var stötande för de känsliga näsorna i den högre klassen. Bönderna hade ett mycket näringsrikt livsmedel som var lätt att odla och lagra bra.
En enda portion kål innehåller nästan hälften av det dagliga behovet av C-vitamin och har betydande halter av mangan, järn och vitamin B6. Kål har också ett högt innehåll av kostfibrer och ett lågt kaloriinnehåll, vilket gör det till ett idealiskt livsmedel för dem som ser till sin vikt.
Den bästa kålen odlas i svalt väder, i rik jord och har en stadig källa till fukt. Starta frön inomhus 8 till 10 veckor före det planerade utsättningsdatumet. Eftersom kålplantor tål frost är det vanligtvis en av de första växterna som går i trädgården. Se bara till att plantera ut efter det sista beräknade frysdatumet, eftersom frosttemperaturer kan skada de unga plantorna.
Kålplantor består av mer än bara de runda gröna eller lila bollarna som man ser i stormarknaderna. När den växer finns det en stor rosett av blad som omger det centrala huvudet. Varje sort skiljer sig åt när det gäller utrymmeskraven, men 12 till 18 tum är det minsta avståndet mellan plantorna. Sätt raderna med två eller tre meters mellanrum så att det finns utrymme för odling.
Snytbaggar gillar kålplantor, så det är tillrådligt att placera en krage av något slag runt de unga transplantaten. En pappersmugg med botten utklippt är bra eftersom den helt enkelt kommer att förmultna. Andra skadedjur är bland annat larver av kålslingor och loppbaggar. Kålslingan är en grön larv med tunna vita ränder. De har inga ben i den mellersta delen av kroppen, så de rör sig med en ”tummaskliknande” rörelse. De tenderar att gilla undersidan av bladen så de kan vara svåra att upptäcka. Om du behandlar dem med ett insektsbekämpningsmedel, se till att du sprutar på undersidan av bladen. Skador orsakade av loppbaggar ser ut som om växten har träffats av hagelskott. Små runda hål uppstår och loppbaggarna kan äta ner en nyplantering av kål till marken nästan över en natt om de inte kontrolleras. Att täcka plantorna med radskydd och bespruta dem med en neemoljeprodukt hjälper till att bekämpa dem. Att plantera en mer åtråvärd matvara som kinesisk jättesenap kommer att avleda loppbaggarna från kålen.
Kål kan skördas när som helst efter det att huvudena bildats. De tenderar att spricka om de lämnas kvar på fältet efter kraftiga regn, så var uppmärksam på väderförhållandena när de mognar. Ta bort de skurna stjälkarna, bladen och rötterna och kompostera dem för att hålla nere skadedjurspopulationerna. Kål kan förvaras på ett svalt mörkt ställe, till exempel i en rotkällare.
Många länder och kulturer njuter av någon form av kål som tillagas på ett stort antal olika sätt. Surkål och coleslaw från Europa och colcannon från Irland. Ungrarna har sin fyllda kål och koreanerna älskar sin kimchi. Kålen är en basvara bland kulturer över hela världen.
Följande är ett norskt recept på kokt kål som liknar en varm surkål. Det är känt som Surkål, (surkål) och äts vanligen till fett kött som griskött. Eftersom den är smaksatt med kummin sägs det att den hjälper till med matsmältningen.
Norwegian Style Sauerkraut. (Surkål)
1 ½ kilo kål.grönt eller rött
1 eller 2 äpplen
2 tsk salt 1 tsk kumminfrön
1 knapp kopp vatten
2 tsk. vinäger
1 tsk socker
Strimla kålen i remsor som är ungefär ¼” breda
Skär äpplena i klyftor
Placera kålen, äpplen och kryddor i en kastrull
Häll vatten över. Om rödkål används, se till att tillsätta vinäger i början av matlagningen för att behålla den ljusa färgen.
Skölj övertäckt i 30-45 minuter tills kålen är mjuk. Tillsätt lite vatten vid behov för att förhindra att den fastnar.
Rätten ska ha en syrlig söt/sur smak.
Njut av kålen. Den är välsmakande, bra för dig och gör dig inte fet!