Rainforest Lemur
Lemuren eller ringstjärtad lemur (Lemur Catta) är en stor prosimian (som representerar former som är förfäder till apor, apor och människor), som tillhör familjen Lemuridae”.
Som alla andra lemurer finns den endast på ön Madagaskar och Komorerna utanför Afrikas östkust.
Och även om den är hotad av förstörelse av livsmiljöer och därför är listad som ”sårbar” av IUCN:s rödlista, är den ringstjärtade lemuren den mest populära lemuren i djurparker över hela världen, eftersom den reproducerar sig lätt i fångenskap.
Lemurens kännetecken
Rainskogslemurer är mestadels grå med vita undersidor. Lemurer har en smal stomme, ett smalt ansikte som är vitt med svarta fläckar runt ögonen och en svart rävliknande nos. Lemuren kan lätt kännas igen på sin långa, buskiga svans som är ringad med tjugosex svartvita ringar. Lemurernas svansar börjar alltid med en vit rand och slutar med en svart. Svansen är längre än kroppen, upp till 56 centimeter.
Lemuren har bakre lemmar som är längre än de främre och handflatorna och fotsulorna är vadderade med mjuk, läderartad hud. Deras fingrar är slanka och halvt fingerfärdiga (halvskickliga) med platta, människoliknande naglar. Lemurer har en klo, känd som en ”toalettklo” (en kamliknande klo), på den andra tån på varje bakre extremitet som är specialiserad för att sköta om sin kropp. Dessa primater sköter sig också oralt genom att slicka och skrapa tänderna med smala, horisontella nedre framtänder och hörntänder, som kallas ”tandkam”.
Lemurernas ögon är ljusgula eller orangefärgade och behåller samma färg från det att de föds. Vuxna djur kan nå en kroppslängd på 46 centimeter och en vikt på 5,5 kilo.
Lemurkommunikation
Lemurer använder sitt luktsinne för att kommunicera med varandra. Lemurer har doftkörtlar på baken och på fötterna som lämnar lukt på de ytor de möter. När andra lemurer passerar förbi luktar de dessa lukter och kan berätta att en annan lemur har varit där. Lemurer har stora, buskiga svansar som de viftar med i luften som ett annat sätt att kommunicera. Dessa stora svansar hjälper också lemurerna att hålla balansen när de hoppar från träd till träd.
Lemurens kost
Lemurerna äter främst frukter och blad, särskilt från ”tamarindträdet” (Tamarindus indica). När det finns tillgängligt kan tamarind utgöra så mycket som 50 % av lemurens kost varje år. Lemuren är också känd för att äta blommor, örter, bark och saft. Dessutom har den observerats äta ruttet trä, jord, insekter och små ryggradsdjur.
Lemurens livsmiljö
Lemurer har flera olika livsmiljöer på Madagaskar som sträcker sig från regnskogar till torra områden på ön. De lever i lövskogar med gräsbotten eller skogar längs flodbanker (galleriskogar). Vissa lever också i fuktiga, slutna buskage där få träd växer. Man tror att lemuren behöver primärskog (skogar som förblivit ostörda av mänsklig verksamhet) för att överleva. Sådana skogar röjs nu i alarmerande takt.
Lemurens beteende
Lemuren är dagaktiv (ett djur som är aktivt på dagen och vilar på natten) och bebor både marken (terrestrisk) och träden (trädlevande) och bildar trupper på upp till 25 individer. Sociala hierarkier bestäms av kön.
Honorna har en tydlig hierarki och dominerar socialt över hanarna under alla omständigheter, även när det gäller prioritering av utfodring. Hanarna tenderar att vara begränsade till en lägre eller yttre gräns för gruppens aktivitet och växlar mellan trupper ungefär vart tredje år. Lemur-trupper gör anspråk på stora territorier som kan överlappa med andra truppers territorier. Upp till 5,6 kilometer av detta territorium kan täckas under en enda dags födosökande.
Lemurer är mycket högljudda djur. Ett femtontal distinkta vokaliseringar används för att upprätthålla gruppens samhörighet under födosök och för att varna gruppmedlemmarna för närvaron av ett rovdjur eller ett hot. Manliga och kvinnliga lemurer doftmarkerar med sina genitalier, de har också doftkörtlar på handlederna och på axelytan.
Dessa körtlar utsöndrar en fet substans som används för att markera territorier och upprätthålla gruppens dominanshierarki. Hanarna har också en taggig sporre på varje handled som de skrapar mot trädstammar för att skapa spår som smörjs med deras doft.
I aggressionsyttringar ägnar sig hanarna åt ett socialt uppvisningsbeteende som kallas ”stinkfighting” och som går ut på att de täcker sina svansar med doft från körtlarna och sedan viftar med den doftande svansen mot rivaliserande hanar. Hanar viftar också ibland med sina doftande svansar mot honor som en form av uppvaktning. Detta resulterar vanligen i att honan slår eller biter hanen. Trots att lemuren i första hand är quadrupedal (fyrfotad) kan den backa upp och balansera på bakbenen, vanligtvis vid aggressiva uppvisningar.
På morgnarna brukar lemurerna sola sig för att värma sig. De vänder sig mot solen och sitter i vad som ofta beskrivs som en ”soldyrkande” hållning eller ”lotusställning”. De sitter dock med benen utsträckta utåt, inte i kors, och stöder sig ofta på närliggande grenar. Basking är ofta en gruppaktivitet.
Lemur reproduktion
Lemurernas häckningssäsong sträcker sig från april till juni, och honan är i brunst (brunstperiod) i ungefär 24-48 timmar. Graviditeten (dräktigheten) varar i cirka 146 dagar (2 – 5 månader) och resulterar i en födelse av antingen en eller två avkommor. De unga lemurerna börjar äta fast föda efter två månader och är helt avvanda efter fem månader.
När lemurerna föds bärs de i moderns mun tills de är tillräckligt gamla för att själva hänga i hennes päls. Hanarna blir könsmogna vid två och ett halvt års ålder och honorna vid nitton och en halv månad. De flesta lemurer lever i ungefär arton år.
Lemurs rovdjur
Lemurer har både naturliga och introducerade rovdjur. Bland de inhemska rovdjuren kan nämnas fossa (Cryptoprocta ferox), madagaskarharv (Polyboroides radiatus), madagaskarbuzzard (Buteo brachypterus) och madagaskarmarkboa (Acrantophis madagascariensis). Införda rovdjur är bl.a. den lilla indiska civila (Viverricula indica), huskatter, hushundar och människor.
När den är hotad har lemuren varit känd för att slå till med sina korta naglar i ett beteende som kallas ”hoppstrid”. Detta agerande är ytterst sällsynt utanför häckningssäsongen när spänningarna är höga och konkurrensen om tillgång till partner är intensiv. Endast ett angrepp på en människa av en lemur har någonsin dokumenterats i USA.
Lemurens bevarandestatus
Lemurer är utrotningshotade arter eller hotade arter. Många arter har dött ut under de senaste århundradena, främst på grund av förstörelse av livsmiljöer (avskogning) och jakt.
Lemurer spelar en viktig roll i Madagaskars och Komorernas ekologi, eftersom de sprider frön från de frukter de äter. Dessa frön kan sedan växa till nya växter, vilket är viktigt eftersom skogarna på Madagaskar förstörs i mycket hög takt.
Människor på Madagaskar avverkar skogarna där för att använda träet och för att odla jordbruksgrödor i stället. I själva verket har 80 procent av lemurernas ursprungliga livsmiljö på Madagaskar förstörts. Även om lemurerna själva hjälper till att sprida frön till nya växter kan de inte hålla jämna steg med människorna som hugger ner skogarna.
Och även om bevarandeinsatser pågår är alternativen begränsade på grund av lemurernas begränsade utbredningsområde och på grund av Madagaskars ekonomiska situation. Det finns 85 levande lemurarter som redovisas i aktuella publikationer, och ytterligare dokumentation väntar för närvarande på publicering.
En av de främsta forskningsanläggningarna för lemurer är ”Duke University Lemur Centre”.