För en kort tid sedan, när jag var på semester, tog vår dotter med sig vår hund Cali på en lekstund med sina fyra hundar, varav två är vilda djur.
Jag frågade om hon planerade att ta med sig vår hund hem innan hon gick till jobbet nästa dag, och hon suckade tungt. Det brukar vara ett tecken på att jag har klivit in i de otränbara äldres virtuella värld.
”Mamma”, sa hon, ”du kan hämta henne när som helst. Du är bara rädd för inbrottslarmet.”
Ja. Med rätta. Mina möten med den har fått mig att verkligen ogilla den apparaten.
Två gånger har jag mött beväpnade poliser när jag lämnade min dotters bostad. Två gånger berodde det på att jag hade glömt att stänga av larmet, som i tysthet hade signalerat till ett säkerhetsföretag att mina avsikter var inbrottstjuvarnas.
Det är verkligen inte bra för äldre människor att komma ut från en plats med förmodad säkerhet och mötas av någon som kan skjuta dem. Vi har problem med läckage.
Jag berättar det nu för att jag har utvecklats. Jag har sett ljuset. Jag förbannar i alla fall inte längre säkerhetsanordningar för hemmet sedan jag upptäckte när jag surfade på Internet att ett svart par i Jamaica i New York Citys stadsdel Queens uppfann den första.
Marie Van Brittan Brown och hennes man, Albert L. Brown, har skapats för att ha skapat ett system som innehöll en motordriven kamera som visade bilder på en bildskärm som kunde ses av husägare som befann sig i säkerhet inne i sitt hem. Det var i princip det första säkerhetssystemet med sluten tv-krets, föregångaren till dagens moderna hemsystem.
Husägaren kunde inte bara se vad som hände utanför, utan också trycka på ett larm som kunde höras i grannskapet eller använda en fjärrkontroll för att öppna ytterdörren om man förväntade sig ett besök.
The Browns säkerhetssystem för hemmet var ganska stort; kameraskanalen och kretskortet tog mycket plats på väggen som det var fäst vid.
Paret uppfann apparaten 1966 och fick patent 1969. Även om idén är vanlig nu, var en sådan anordning för hemmet okänd på 1960-talet.
Marie Brown berättade för New York Times att paret uppfann anordningen eftersom polisen var långsam att reagera på nödsituationer i deras grannskap. Brottsligheten hade ökat och Marie Brown ville känna sig säkrare när hon var ensam hemma.
The Times rapporterade att ”audio-videolarmsystemet” kunde användas för att se vem som stod vid dörren och även för att intervjua dem.
”Med det patenterade systemet skulle en kvinna som är ensam i huset kunna larma grannskapet omedelbart genom att trycka på en knapp, och installerat på en läkarmottagning skulle det kunna förhindra överfall av narkomaner”, enligt artikeln.
Jag ville veta mer om familjen Brown, men det finns inte mycket att tillgå om Marie Brown och ännu mindre om hennes man. Hade det inte varit för Joseph Ditta, referensbibliotekarie vid The New-York Historical Society’s Patricia D. Klingenstein Library, hade jag inte hittat den artikeln.
De flesta uppgifterna om patentet tillskrivs Marie Brown, en sjuksköterska som arbetade på natten. Albert Brown var dock elektroniktekniker och troligen geniet bakom logistiken.
Tillbaka till Marie Brown är och kommer att kallas uppfinnaren eftersom hennes namn står först på patentet. Men patentreglerna anger att den förstnämnda uppfinnaren inte har fler rättigheter till patentet än de andra som är uppräknade. Lagen säger att de alla har en lika stor andel oavsett hur de bidragit till uppfinningen.
Marie Brown föddes den 30 oktober 1922 i Queens och dog den 2 februari 1999 i Queens. Hon blev 76 år.
Hon är omnämnd i Black Stars: African American Women Scientists and Inventors av Otha Richard Sullivan ifall det finns skolelever som letar efter en ny person att forska om under Black History Month.
Lärandet om Browns är ytterligare en anledning till att vi alla bör uppmana lärarna att uppmuntra eleverna att leta längre än de vanliga misstänkta som Martin Luther King Jr, Harriet Tubman, George Washington Carver och Rosa Parks.
Jag hade ingen aning om att Browns hade spelat en viktig roll när det gäller säkerhet i hemmet.
Desto mer vi kan visa på de bidrag som svarta människor har gjort i Amerika, desto snabbare kan vi få ett slut på de stereotyper som målar upp oss som värdelösa och ovärderliga och ovärdiga till respekt.