Recentelijk, terwijl ik op vakantie was, nam onze dochter onze hond, Cali, mee voor een speelafspraakje met haar vier hoektanden, waarvan twee wilde dieren zijn.
Ik vroeg of ze van plan was onze hond mee naar huis te nemen voordat ze de volgende dag naar haar werk ging, en ze zuchtte zwaar. Dat is meestal een teken dat ik in de virtuele wereld van de ongetrainde bejaarden ben gestapt.
“Moeder,” zei ze, “je kunt haar altijd gaan halen. Je bent gewoon bang voor het inbraakalarm.”
Ja. Terecht. Door mijn ontmoetingen ermee heb ik echt een hekel aan dat apparaat gekregen.
Twee keer ben ik gewapende politieagenten tegengekomen toen ik het huis van mijn dochter verliet. Twee keer was dat omdat ik vergeten was het alarm uit te zetten, dat een beveiligingsbedrijf stilzwijgend had laten weten dat mijn bedoelingen die van een inbreker waren.
Het is echt niet goed voor oudere mensen om uit een plaats van veronderstelde veiligheid tevoorschijn te komen en begroet te worden door iemand die hen zou kunnen neerschieten. We hebben een lek probleem.
Ik vertel je dat nu omdat ik geëvolueerd ben. Ik heb het licht gezien. Nou ja, in ieder geval vervloek ik niet langer thuisbeveiligingsapparaten sinds ik tijdens het surfen op internet ontdekte dat een zwart echtpaar in Jamaica in New York City’s Queens borough de eerste uitvond.
Marie Van Brittan Brown en haar man, Albert L. Brown, worden gecrediteerd voor het creëren van een systeem met een gemotoriseerde camera die beelden op een monitor toonde die huiseigenaren veilig in hun huis konden bekijken. Het was in feite het eerste gesloten-circuit televisie beveiligingssysteem, de voorloper van de moderne thuissystemen van vandaag.
Niet alleen kon de huiseigenaar zien wat er buiten gebeurde, maar hij kon ook op een alarm drukken dat in de buurt kon worden gehoord of een afstandsbediening gebruiken om de voordeur te openen als een bezoeker werd verwacht.
Het huisbeveiligingssysteem van de Browns was vrij groot; de camerabaan en de printplaat namen veel ruimte in beslag op de muur waaraan het was bevestigd.
Het echtpaar vond het apparaat uit in 1966 en kreeg in 1969 patent. Hoewel het idee nu gebruikelijk is, was zo’n apparaat voor thuis in de jaren zestig ongehoord.
Marie Brown vertelde The New York Times dat het echtpaar het apparaat had uitgevonden omdat de politie traag reageerde op noodsituaties in hun buurt. De criminaliteit was toegenomen en Marie Brown wilde zich veiliger voelen als ze alleen thuis was.
The Times meldde dat het “audio-video alarmsysteem” kon worden gebruikt om te zien wie er aan de deur was en hen ook te ondervragen.
“Met het gepatenteerde systeem zou een vrouw alleen in huis onmiddellijk de buurt kunnen alarmeren door op een knop te drukken, en geïnstalleerd in een dokterspraktijk zou het overvallen door drugsverslaafden kunnen voorkomen,” aldus het verhaal.
Ik wilde meer weten over de Browns, maar er is niet veel beschikbaar over Marie Brown en nog minder over haar man. Als Joseph Ditta, bibliothecaris bij de Patricia D. Klingenstein-bibliotheek van de New York Historical Society, er niet was geweest, had ik dat artikel niet gevonden.
De meeste informatie over het patent wordt toegeschreven aan Marie Brown, een verpleegster die ’s nachts werkte. Albert Brown was echter een elektrotechnicus en waarschijnlijk het genie achter de logistiek.
Toch is en wordt Marie Brown de uitvinder genoemd, omdat haar naam als eerste op het octrooi staat. Maar volgens de octrooiregels heeft de als eerste genoemde uitvinder niet meer rechten op het octrooi dan anderen die op de lijst staan. De wet zegt dat ze allemaal een gelijk deel hebben, ongeacht hoe ze aan de uitvinding hebben bijgedragen.
Marie Brown werd op 30 oktober 1922 in Queens geboren en overleed op 2 februari 1999 in Queens. Ze werd 76.
Ze wordt vermeld in Black Stars: African American Women Scientists and Inventors door Otha Richard Sullivan voor het geval er schoolkinderen zijn die op zoek zijn naar een nieuw persoon om te onderzoeken tijdens Black History Month.
Het leren over de Browns is een andere reden waarom we er allemaal bij leerkrachten op moeten aandringen om leerlingen aan te moedigen om verder te kijken dan de gebruikelijke verdachten zoals Martin Luther King Jr, Harriet Tubman, George Washington Carver en Rosa Parks.
Ik had geen idee dat de Browns een belangrijke rol hadden gespeeld op het gebied van huisbeveiliging.
Hoe meer we kunnen laten zien welke bijdragen zwarte mensen hebben geleverd in Amerika, hoe sneller we een einde kunnen maken aan stereotypen die ons afschilderen als waardeloos en respectloos.