Och även om ingen tittar på en match för att lyssna på speakererna, är männen och kvinnorna i sportmedierna en viktig del av upplevelsen. Oavsett om det är Jim Nantz som hälsar dig välkommen till sändningen eller Al Michaels och Cris Collinsworth som bryter ner ett viktigt spel, finns det vissa ljud som alltid är sanna. För generationer av New York-bor är ett av dessa ljud Mike Francesa som håller hov i radion.
Medan sportprat i radio en gång betraktades som ett främmande begrepp hjälpte Francesa till att ta mediet till nya höjder och blev en ikon i processen. Föga förvånande kom den statusen också med en fin lönecheck.
Mike Francesas uppgång till toppen av sportradion
Classic Pic for my NY Followers: Mike Francesa pic.twitter.com/ZiA99Ionu8 (via @WFANAudio)
– Darren Rovell (@darrenrovell) January 17, 2014
I dessa dagar är Mike Francesa en större figur än livet. Långt innan han blev påven gjorde han dock sina tänder bakom kulisserna.
Francesa fick sin start på College and Pro Football Newsweekly, innan han tog språnget till CBS Sports, där han tjänstgjorde som researcher. Där blev han känd som ”Brent Musbergers hjärna”; trots den titeln och hans eventuella roll som analytiker i sändning skedde hans övergång till rampljuset inte över en natt.
När New Yorks WFAN lanserades försökte Francesa få en plats i sändning; han fick dock veta att nätverket letade efter talanger med större namn. Så småningom fick han in en fot i dörren som deltidsvärd. Med varje framträdande växte dock hans rykte.
År 1989 förändrades allting. WFAN behövde fylla sin eftermiddagstid och bestämde sig för att para ihop Francesa med Chris ”Mad Dog” Russo. Paret blandades till en början som olja och vatten, men inom kort förvandlades de till en radiojaggernaut. Om du var sportfantast visste du att du skulle lyssna på Mike and the Mad Dog.
Mike and the Mad Dog varade fram till 2008, då Russo lämnade WFAN; programmet blev då Mike’s On, med Francesa i centrum. Det har skett ytterligare några förändringar under årens lopp – showen hoppade mellan tv-simuleringar, Francesa drog sig tillbaka för att sedan göra comeback, och showen flyttade så småningom till ett format som mestadels är online – men Big Mike står fortfarande kvar som en ikonisk figur.
Att bli en större figur än livet, på gott och ont
När man står i allmänhetens ögon i mer än tre decennier är det nästan omöjligt att undvika att bli en del av populärkulturen. På gott och ont har Mike Francesa upplevt den verkligheten på nära håll.
För generationer av New York-bor kom Mike Francesa att representera sport. Oavsett vad som hände i världen – bortsett från hans sommarsemestrar – gick han ut i etern varje vardag; om man hade en fråga eller en åsikt visste man vart man skulle vända sig. Francesa kanske var lika bombastisk som krasst, men han spelade sin roll perfekt. Som en grinig morfar eller en gammal gubbe i en bar var han där för att säga vad han tyckte, vare sig man gillade det eller inte.
Men samtidigt var Francesa långt ifrån ofelbar. I takt med att Internet gjorde kunskap mer lättillgänglig började sprickor uppstå i hans fasad. Den till synes allvetande programledaren visste inte allt; den verkligheten hindrade honom dock inte från att hävda att han ”aldrig sagt det”, påminna lyssnarna om att ”han var där” och avfärda dem som han inte höll med.
Mike Francesa förvandlade sin radiokarriär till en ansenlig förmögenhet
Oavsett om du älskar att lyssna på Mike Francesa eller om du tycker att han har blivit mindre relevant i en era av Twitter och analyser, är det svårt att argumentera för hans framgång. Han förändrade inte bara sportradion, utan han tjänade också massor av pengar på det.
Och även om det är omöjligt att veta exakt hur mycket pengar Francesa tjänade under sin mediekarriär, har vi några siffror. Före sin första pensionering, som inleddes i december 2017, uppges han ha tjänat ungefär 4 miljoner dollar per år; enligt New York Daily News sänktes hans lön till 2 miljoner dollar när han återvände till stationen. Även om han intar en mycket mindre roll i sändningen numera har programledaren fortfarande kontrakt med Entercom i tre år till.
Oavsett vad han för närvarande får betalt har Francesa en uppskattad nettoförmögenhet på 16 miljoner dollar. Det är ingen dålig förmögenhet för att helt enkelt ge New York-borna den sport ändå som han kunde.