Det figurativa språket spelar ofta en avgörande roll när det gäller att förtäta språket och utvidga innebörden.
Mest allmänt avser figurativt språk ett språk som inte är bokstavligt: det föreslår en jämförelse med något annat, så att en sak ses i termer av en annan. Till exempel är uttrycket fierce tears (personifiering av tårar) figurativt, eftersom tårar egentligen inte kan agera på ett våldsamt sätt, vilket människor kan göra. Frasen är kondenserad (den är kort) och suggestiv (den antyder många betydelser). För att förstå den måste vi tänka på hur det är att vara våldsam, och hur tårar skulle kunna vara på detta sätt. När vi gör det samlar vi ihop några möjligheter: häftiga tårar skulle till exempel kunna motiveras av ilska, intensitet, makt, aggression, trots, våld, vildhet eller kanske något okontrollerat. De skulle kunna kännas som om de skadar dig. Figurativt språk provocerar oss att utforska många möjliga betydelser och att tänka bortom den bokstavliga eller uppenbara innebörden av orden.
Som ett annat exempel kan du tänka på påståendet min kärlek är som en röd, röd ros. Detta är ett bildligt uttalande (tekniskt sett genom att använda en liknelse), eftersom en älskad person inte bokstavligen är en ros utan en människa. Bilden av en röd ros är mycket suggestiv, medan jämförelsen mellan den älskade och en ros verkar enkel. Fråga dig själv vilka saker du förknippar med en röd ros. Fråga dig sedan hur du kan relatera dessa associationer till talarens kärlek. Det här exemplet visar på det poetiska språkets expansiva kraft.
Mycket av det vi läser kan uppfattas som bokstavligt. Kvällshimlen var mörk; han tittade upp; han kände sig illamående. Figurativt språk hänvisar till språk som inte används bokstavligt – det används abstrakt, indirekt och ofta suggestivt. Kvällen breder ut sig mot himlen som en patient eteriserad på ett bord. Här har vi en kväll (en sak), att sprida sig (en handling), en patient (sak), eteriserande (en handling) och ett bord (sak). Men en kväll är inte en drogad patient som breder ut sig på ett bord, kanske redo att opereras; denna beskrivning kan inte vara bokstavligen sann (det finns ingen patient, ingen eterisering, inget bord, och kvällar breder inte bokstavligen ut sig mot himlen); detta språk används bildligt, och är mycket suggestivt, och det kretsar kring en liknelse (som).
- Används vissa ord på ovanliga, icke bokstavliga, icke-standardiserade, överdrivna eller metaforiska sätt? Vilken effekt har dessa uttryckssätt?
- Vilka ord eller fraser används bokstavligt (de betecknar något bokstavligt) och vilka används bildligt (de betecknar något bildligt)?
- Hur antyder bildspråk en viss innebörd? Finns det mer än en innebörd som det antyder?
- Vilken stämning eller känsla framkallas via detta figurativa, icke-bokstavliga språk?
Bildspråk: När figurativt språk (som metafor eller liknelse) framkallar som en slags mental bild något av de fem sinnena, kallar vi detta bildspråk. ”Hon är solen” (en liknelse) antyder bilder av ljus och värme (syn- och känselsinnena); på så sätt liknas hon – och jämförs med solen på ett positivt sätt genom bildspråket. Solen är naturligtvis också livgivande, liksom idén om att vara ett centrum för de saker som kretsar kring den. Som nämnts ovan kondenserar och utvidgar bildspråket betydelsen. I den korta meningen hon är solen antyds alltså mycket genom jämförelsen: för den som talar orden är hon eller representerar kanske värdena eller krafterna ljusgivande, livgivande, värme och något slags stabilt centrum. Talaren kunde i stället ha sagt att hon är allt, men det är knappast poetiskt: inga sinnen eller expansiva mentala bilder frammanas.
- Vilket bildspråk – bilder eller sinnen som framkallas i ord – förekommer i dikten? Vilka bilder är mest slående eller frekventa (till exempel bilder av mörker, av ljus, av växter, av människors kroppar), och vad antyder dessa?
- Finns det en dominerande bild i dikten (till exempel omnämner dikten hela tiden en viss visuell bild, eller en viss lukt, en viss typ av belysning, eller till och med något vagt som en färg)?
- Vilka bilder tycks vara relaterade eller kopplade till varandra?
- Vilken stämning eller atmosfär skapas av bildspråket?
- Vilka detaljer i bilderna sticker ut? Varför?
- Vilket sinne (om något) verkar dominera dikten: syn, ljud, smak, känsel, lukt?
Allusion. Poesi innehåller ibland korta hänvisningar till saker utanför den själv – en person, en plats, ett annat verk – som utvidgar, förtydligar eller komplicerar dess innebörd. Ibland är de uppenbara och direkta, och ibland är de subtila, indirekta och diskutabla. Anspelningar är ofta hänvisningar till andra texter (t.ex. en anspelning på Bibeln eller på en annan dikt).
- Vilka anspelningar, om några, kan du upptäcka?
- Vilken effekt har anspelningarna på dikten?
- Är anspelningen direkt eller indirekt, avsiktlig eller subtil?
- Om det är en litterär anspelning, hur förhåller den sig till den ursprungliga texten?