Historien
Det är en månbelyst förmiddag i maj 1637. Engelska puritaner från Massachusetts Bay Colony och Connecticut Colony, med Mohegan- och Narragansett-allierade, omringar en befäst pequotby på en plats som kallas Missituck (Mystic). I byn sover pequotmedlemmarna. Plötsligt skäller en hund. De uppvaknade pequotterna ropar Owanux! Owanux! (Engelsmän! Engelsmän! Engelsmän!) och sätter upp ett tappert försvar. Men inom en timme bränns byn ner och 400-700 män, kvinnor och barn dödas.
Kapten John Underhill, en av de engelska befälhavarna, dokumenterar händelsen i sin dagbok, Newes from America :
Down fell men, women, and children. De som undkom oss föll i händerna på indianerna som befann sig bakom oss. Inte mer än fem av dem ’scaped’ ur våra händer. Våra indianer kom till oss och beundrade mycket engelsmännens sätt att slåss, men ropade ”Mach it, mach it!”. – det vill säga: ”Det är inget, det är inget, för det är för våldsamt och dödar för många män”. Stor och bedrövlig var den blodiga synen för unga soldater som aldrig hade varit i krig, att se så många själar ligga gasande på marken, på vissa ställen så tätt att man knappt kunde ta sig fram.
Massakern i Mystic är över om mindre än en timme. Slaget skär hjärtat ur pequotfolket och sprider ut dem över det som nu är södra New England, Long Island och norra New York. Under de följande månaderna spåras återstående motståndare upp och dödas eller förslavas. Namnet ”Pequot” förbjuds av engelsmännen. Den puritanska motiveringen för åtgärden anges enkelt av kapten Underhill:
Man kan fråga sig: Varför är ni så rasande? Borde inte kristna ha mer barmhärtighet och medkänsla? Ibland förklarar Skriften att kvinnor och barn måste förgås med sina föräldrar. Ibland ändras fallet, men vi ska inte bestrida det nu. Vi hade tillräckligt med ljus från Guds ord för vårt agerande.
Nya England, början av 1600-talet: Starka kulturella och religiösa skillnader finns mellan amerikanska urinvånare och europeiska nybyggare. 1619 orsakar sjukdomar som bärs av européer en massiv epidemi som dödar omkring 90 procent av den inhemska befolkningen längs New Englands kust. Epidemin når inte pequots eller deras grannar från Narragansett och Niantic. Tidiga holländska bosättare upprätthåller ett virtuellt handelsmonopol med indianstammarna på bäverpälsar som används för att tillverka eleganta hattar i Europa. Engelsmännens ankomst till Massachusetts erbjuder ett handelsalternativ för indianerna. Européerna betraktar infödingarna som hedningar och Satans agenter. De fruktar också för sin överlevnad i vad de ser som ”den tjutande vildmarken”. Dessa uppfattningar ger ytterligare bränsle åt missförstånd och felkommunikation som kommer att leda till blodsutgjutelse.
En andra epidemi skonar inte någon av stammarna. Epidemin, som orsakas av smittkoppor, minskar pequotbefolkningen från cirka 8 000 till cirka 4 000 och påverkar allvarligt andra stammar i regionen. Den katastrofala befolkningsförlusten rubbar alla aspekter av indianernas liv, skapar osäkerhet om indianernas politik gentemot européerna och ökar konkurrensen om handeln.Dessa händelser, tillsammans med ökande handelskonflikter mellan indianer och européer, bäddar för oenigheter som leder till våld och blodshämnd. Konflikter inom och mellan indianstammarna bidrar till förvirringen. Fientligheterna ökar. Kusiner och klanbröder ställs mot varandra.
Tidigt 1634:
Pequots styrka är koncentrerad längs Pequot (nu Thames) och Mystic Rivers i vad som nu är sydöstra Connecticut. I ett desperat försök av pequots att återfå sitt handelsmonopol som förlorats till andra stammar attackerar och dödar de några narragansetts som försöker handla vid en holländsk handelsutpost som kallas House of Hope. Holländarna slår tillbaka. I en av de följande skärmytslingarna kidnappar holländarna den pequotske storfursten Tatobem. Trots att Pequots betalar en lösensumma avrättar holländarna honom. När Tatobem dör blir hans son Sassacus pequots Grand Sachem.
Våren 1634:
En skorpionerande engelsman och pirat vid namn John Stone seglar uppför Connecticutfloden och kidnappar flera indianer för att få en lösensumma. Stone och hans besättning misslyckas med att hålla en noggrann vakt och oidentifierade indianer bordar fartyget och dödar alla nio engelsmännen ombord. engelsmännen skyller på pequots, och i två år kräver de att pequots levererar huvudena på dem som hade dödat Stone och hans besättning. Pequotterna säger att om Stone-mördaren var en pequot måste pequoten ha dödat honom som vedergällning för holländarnas mord på Tatobem. Pequots hävdar också att de inte skulle veta skillnaden mellan en holländare och en engelsman.Mysteriet om vem som dödade Stone blir aldrig helt löst.
Pequots bjuder in engelsmännen att bosätta sig i Connecticut som ett tecken på vänskap och lägger sig inte i nyetableringar. 1633 börjar de engelska puritanska bosättningarna i Plimoth och Massachusetts Bay Colonies att expandera till den rika Connecticut River Valley för att ta emot den ständiga strömmen av nya immigranter från England.
Pequot Uncas har planer som kolliderar med Grand Sachem Sassacus’ strategi för att hantera européerna.Han anser att det enda sättet för hans folk att överleva det oundvikliga våldet med européerna (och att förhindra att de slukar dem) är att försöka skapa en fredlig allians med dem. Han bryter klanbanden med pequots och antar det gamla namnet Mohegan från Wolf Clan, bildar sin egen stam och väljer att ansluta sig till engelsmännen. Uncas och hans anhängare bosätter sig i Shantok.
Block Island, juli 1636:
Ett nytt dödsfall förändrar situationen. Medlemmar av en Narragansett tributstam dödar kapten John Oldham. Strax därefter seglar en straffexpedition från Boston under befäl av John Endicott för att straffa Block Island-borna och kräva att Pequots i Connecticut ska döda John Stone. Kapten Endicott tror att han arbetar för Guds vilja mot de vilda. Efter ett kort motstånd från indianerna på Block Island försvinner indianerna. Endicott tillbringar två dagar med att bränna deras tomma byar, skjuta herrelösa hundar och förstöra indianernas matförråd. Endicott seglar vidare till Pequots territorium och möter Pequots sändebud. Han misstror dem och tror att de skjuter upp det hela. Samtalen bryter samman och våldet bryter ut. Kolonisternas trupper fortsätter med ramptågsförstöring och plundring.
Pequots är rasande. De riktar sin ilska mot de närmaste engelsmännen och belägrar Fort Saybrook under följande höst och vinter och attackerar bosättningen i Wethersfield. Som svar på detta förklarar engelsmännen krig mot pequots.
I månljusets sista timmar, den 26 maj 1637, omringar engelska puritaner, med Mohegan- och Narragansett-allierade, den befästa pequotbyn i Missituck (Mystic). Inom en timme dödas 400-700 män, kvinnor och barn genom svärd eller bränns ihjäl när engelsmännen plundrar byn. För första gången upplever indianstammarna, som inte är vana vid krig som riktar sig mot civila, de totalt förödande effekterna av krigföring som bedrivs av européer.Mysticmassakern vände utvecklingen mot pequotterna och bröt stammens motstånd. Många pequots i andra byar flyr och gömmer sig bland andra stammar.
Engelsmännen, med stöd av Uncas’ Mohegans, förföljer Sassacus och de retirerande pequots längs New Englands kust tills de flesta antingen dödas eller tillfångatas och överlämnas till stammar som är vänligt inställda till engelsmännen. Några tas av engelsmännen som husfolk och några säljs som slavar. Sassacus och några av hans anhängare flyr, men blir slutligen avrättade av mohawkerna som ett tecken på deras vänskap med engelsmännen.
Hartfordfördraget anger villkoren för den engelska segern. Kolonisterna förbjuder namnet pequot, förbjuder pequots från att omgruppera sig som en stam och kräver att andra stammar i regionen överlämnar alla sina klagomål mellan stammarna till engelsmännen och följer deras beslut.Småningom, med hjälp av sympatiska engelska ledare, kan pequots återupprätta sin identitet, men som separata stammar i separata samhällen: Mashantucket (västra) pequots och Paucatuck (östra) pequots, de första indianreservaten i Amerika.
Krigets effekter
Kontakten med europeiska bosättare och det därav följande pequotkriget hade en djupgående och outplånlig effekt på indiankulturen i nordöstra Amerika. På mindre än en generation försvann för alltid den värld som de flesta överlevande indianer hade fötts i och som de hade förberetts på.
Men även om det var en liten konflikt med dagens mått mätt, gjorde puritanernas religiösa retorik att deras seger över ”hedningarna” i pequotkriget blev en viktig faktor för utformningen av den koloniala/amerikanska indianpolitiken under de följande tre århundradena. De bakomliggande orsakerna till kriget är komplexa och dess konsekvenser är långtgående. För första gången upplevde de nordöstra stammarna det totala kriget med europeiska militära metoder. För första gången insåg de engelska puritanerna att de hade makten att dominera de människor som de såg som gudlösa vildar.
Även om pequotkriget var en småskalig konflikt av kort varaktighet kastade det en lång skugga. Bilderna av brutala och opålitliga vildar som planerade att utrota dem som skulle utföra Guds arbete i vildmarken blev en viktig del av mytologin kring den amerikanska gränsen. Firandet av segern över indianerna som en triumf för ljuset över mörkret, civilisationen över vildheten, för många generationer vår centrala historiska myt, finner sitt tidigaste fullständiga uttryck i de samtida krönikorna om detta lilla krig. (Alfred Cave, The Pequot War)
Historien om pequotkriget är en amerikansk historia, ett nyckelelement i vår koloniala historia. Som den kända historikernAlden T. Vaughan skrev i sin bok New England Frontier: Puritans and Indians 1620-1675:
Effekten av pequotkriget var djupgående. Över en natt hade maktbalansen förskjutits från de folkrika men oorganiserade infödingarna till de engelska kolonierna. Hädanefter fanns det ingen kombination av indianstammar som på allvar kunde hota engelsmännen. Förintelsen av pequotterna undanröjde det enda stora hindret för puritansk expansion. Och den grundliga förstörelsen gjorde ett djupt intryck på de andra stammarna.
Historien om kriget är också en mänsklig historia, en viktig del av den amerikanska kulturhistorien. Genom denna historia belyses en större fråga: den krock av kulturella värderingar som till slut ledde till att alla indianstammar dominerades av europeiska bosättare. På ett mer personligt plan är historien särskilt betydelsefull för ättlingarna till de indianer och kolonister som utkämpade kriget, liksom för alla ursprungsbefolkningar i hela Amerika. För många indianer låter den ett tema som inte är unikt för 1600-talets New England: dominans genom underkuvande av ursprungsbefolkningar. Det kom senare att dyka upp som det begrepp som kallas ManifestDestiny, och det ekade om och om igen över hela Nordamerika under de följande 250 åren. Många indianer anser att det fortfarande ekar i dag.
AKÄNDELSER:
1. Manitou och Providence: Copyright © 1982 by Oxford University Press, Inc. Används med förlagets tillstånd.
2. The Pequot War av AlfredA. Cave (Amherst: University of Massachusetts Press, 1996). Copyright © 1996 av University of Massachusetts Press. Används med tillstånd av förlaget.
3. New England Frontier: Puritansand Indians, 1620-1675 av Alden T. Vaughan. Copyright © 1965, 1979, 1995 av Alden T. Vaughan. Publicerad av University of Oklahoma Press.Används med tillstånd av författaren och förlaget.