Koloniala silverboomenRedigera
Som grundades 1545 som en gruvstad producerade den snart sagolika rikedomar, och befolkningen översteg så småningom 200 000 personer. Staden gav upphov till ett spanskt uttryck som fortfarande används: vale un Potosí, (”att vara värd en Potosí”) som betyder ”att vara av stort värde”. Det rika berget, Cerro Rico, producerade uppskattningsvis 60 % av allt silver som bröts i världen under andra hälften av 1500-talet.
Potosís gruvarbetare bröt först de rika oxiderade malmerna med inhemskt silver och silverklorid (cerargyrit) som kunde föras direkt till smältugnarna. Särskilt framgångsrika var de små lerugnarna i form av ”blomkrukor” som kallas guayras och som hade använts av inkafolket. Men 1565 hade gruvarbetarna uttömt den direktsmälta malmen och silverproduktionen sjönk kraftigt. Silverproduktionen återupplivades genom införandet av patioprocessen, som uppfanns i Mexiko 1554. I patioprocessen användes kvicksilveramalgamering för att utvinna silver ur malmer av lägre kvalitet och malmer som innehåller silversulfid (argentit), vilket var typiskt för de ooxiderade malmer som fanns djupare ner i berget. År 1609 uppfanns en annan kvicksilveramalgamationsmetod, panamalgamationsprocessen, i Potosi och visade sig vara bättre anpassad till förhållandena i Potosi.
Spansk-amerikanska gruvor var världens mest rikliga källor till silver under denna tidsperiod. Spanska Amerikas förmåga att leverera en stor mängd silver och Kinas starka efterfrågan på denna råvara resulterade i en spektakulär gruvboom. Den verkliga mästaren i denna boom i silverindustrin var faktiskt den spanska kronan. Genom att tillåta privata entreprenörer att driva gruvor under licens och genom att lägga höga skatter på gruvvinster kunde det spanska imperiet utvinna de största vinsterna. Ett exempel på en skatt som togs ut är quinto, en 20-procentig avskiljningsskatt på bruttovärdet. Av de råvaror som utvanns ur gruvorna tillverkades mynt, så kallade pieces of eight, vid myntverket i Potosí.
För européerna låg Peru-Bolivia i vicekungadömet Peru och kallades Alto Perú innan det blev självständigt som en del av Bolivia. Potosi var ett mytomspunnet land av rikedomar, det nämns i Miguel de Cervantes berömda roman Don Quijote (andra delen, kap. LXXI) som ett land med ”extraordinära rikedomar”. Enligt en teori är Potosís myntmärke (bokstäverna ”PTSI” som ligger över varandra) ursprunget till dollartecknet.
Stadskomplexet i de avlägsna Anderna var tillräckligt viktigt för att betecknas som en Villa Imperial i hierarkin av spanska stadsområden. Även om kärnan i Potosí låg i bergig terräng var den utlagd enligt det spanska standardmönstret för rutnätet. 1610 bodde cirka 3 000 spanjorer och 35 000 kreoler, mestadels män, i staden. Inhemska bosättningar utanför kärnan var mer slumpmässiga. Villan styrdes av en spansk corregidor och ett stadsfullmäktige. Ett 40-tal notarier dokumenterade och registrerade handelstransaktioner samt sista viljor och testamenten. Eftersom Potosí var av så stor ekonomisk betydelse för det spanska imperiet var kronans byråkrati en betydande närvaro. Stora kyrkor, överdådigt dekorerade inuti, byggdes och bröder från dominikanerna, franciskanerna, augustinerna, Mercederianerna och jesuiterna fanns på plats, men inget kloster för kvinnor. Det fanns en kyrklig domstol för juridiska frågor som rörde prästerskapet.
ArbeteRedigera
Inhemska arbetare var tvungna att arbeta i Potosís silvergruvor genom det spanska mita-systemet för tvångsarbete, som byggde på ett analoga mit’a-system som var traditionellt i det förspanska andinska samhället (även om mit’a styrde arbetskraften till offentliga arbeten och kollektiva jordbruksprojekt). Arbetarna hämtades från den inhemska befolkningen i ett område som omfattade nästan 200 000 kvadratkilometer. Tretton tusen män inkallades varje år, vilket utgjorde ungefär en av varje sju vuxna män i ursprungsbefolkningen. Dessa mitayos stod inför hårda förhållanden i gruvorna, där de ofta fick de minst eftertraktade jobben. Medan mer kvalificerade arbetare utvann malmen fick mitayos bära tillbaka den till ytan i korgar, läderpåsar eller tygsäckar. Lasterna vägde ofta mellan 100 och 300 pund, och arbetarna var tvungna att bära dem uppför skrangliga stegar i branta, smala schakt som endast var upplysta av ett ljus som var knutet på deras pannor. Många av dem dog eller skadades allvarligt på grund av fall, olyckor och gruvlivets hårda förhållanden. Sjukdom var en annan fara: på så hög höjd var lunginflammation alltid ett problem, särskilt med tanke på de extrema och snabba temperaturförändringar som arbetarna upplevde när de klättrade från värmen i de djupa schakten till de iskalla elementen på ytan på 16 000 fot, och kvicksilverförgiftning tog livet av många som deltog i raffineringsprocessen.
Mita i Potosí orsakade dramatiska demografiska förändringar i den lokala ursprungsbefolkningen eftersom fruar och barn flyttade med arbetarna till Potosí medan tusentals fler flydde från sina traditionella byar och förlorade sina ayllu-jordrättigheter för att undkomma arbetskraftsinvandringen. I slutet av 1600-talet hade övre Peru förlorat nästan 50 procent av sin ursprungsbefolkning jämfört med drygt hundra år tidigare. Detta ökade bara bördan på de kvarvarande infödingarna, och på 1600-talet kunde upp till hälften av den kvalificerade manliga befolkningen komma att arbeta i Potosí under ett givet år. Bara kostnaden för att resa till Potosí och tillbaka kunde vara mer än vad en mitayo fick betalt på ett år, och därför valde många av dem att stanna kvar i Potosí som lönearbetare när deras mita var slut. Före detta mitayos som bodde i Potosí var inte bara undantagna från värnplikten, utan tjänade vanligen betydligt mer på grund av de värdefulla färdigheter som de hade skaffat sig under den permanenta tjänstgöringen.
Enligt historikern Noble David Cook är ”en nyckelfaktor för att förstå hur Potosí-mita påverkade indianerna är att mitaarbetet bara var en form av arbete i gruvorna. I en rapport från 1603 anges att av 58 800 indianer som arbetade i Potosi var 5 100 mitayos, eller mindre än en av tio. Utöver mitayos fanns det 10 500 mingas (kontraktsarbetare) och 43 200 fria löntagare.” Historikern Peter Bakewell betonar dock i större utsträckning mitaarbetarnas roll i Potosí. Enligt hans forskning var det visserligen så få som 4 500 mitayos som aktivt arbetade i gruvorna vid varje given tidpunkt, men detta berodde på systemet med mita ordinaria, där de upp till 13 500 män som inkallades per år delades upp i tre delar som var och en arbetade en av tre veckor. Dessutom var många av de återstående mingas och lönearbetarna antingen mita ordinaria-arbetare på sina lediga veckor eller före detta mitayos som stannade kvar i Potosí.
Samhället under kolonialtidenRedigera
Potosí var ett samhälle med många olika raser, med infödda andedaner, spanska bosättare och svarta slavar. Den största delen av befolkningen utgjordes av infödda män, som tvingades arbeta under jord för att bryta silvermalmen, men det fanns betydande möjligheter för köpmän och infödda handelsmän, som blev rika. Leverantörer av livsmedel och innehavare av fastigheter i städer och på landsbygden blomstrade i Potosí. Kvinnor, särskilt änkor, ägde egendom, eftersom de enligt spansk lag garanterades en del av sin mans kvarlåtenskap. Småskaliga kvinnliga försäljare dominerade gatumarknaderna och stånden och sålde mat, kokablad och chicha (majsöl). En del av den kvinnliga befolkningen var sexarbetare, vilket är ett typiskt fenomen i gruvstäder i allmänhet.
I början av 1600-talet var baskerna väl etablerade i staden och utgjorde en betydande del av invånarna i Potosí. De samlades i ett förbund som motsatte sig ett annat, Vicuñas, en smältdegel av infödda och icke-baskiska spanska och portugisiska kolonister, som kämpade om kontrollen över malmutvinningen i gruvorna och förvaltningen av den. Så småningom kom spänningarna mellan de båda grupperingarna till sin spets, vilket ledde till att en öppen väpnad konflikt bröt ut från 1622 till 1625. Den spanska kronan ingrep och ställde sig vid ett tillfälle på baskernas sida. Slutligen nådde de båda fraktionerna en uppgörelse som beseglades med ett bröllop mellan sonen och dottern till ledarna på den ena sidan, basken Francisco Oyanume och Vicuña general Castillo. En av de mest kända baskiska invånarna i Potosí (1617-19) var Catalina de Erauso, en nunna som rymde från sitt kloster och klädde ut sig till man och blev lamadrivare och soldat.
SjälvständighetstidenRedigera
Under det bolivianska frihetskriget (1809-1825) växlade Potosí ofta mellan kontrollerna av rojalistiska och patriotiska styrkor. Stora ledarskapsfel uppstod när den första hjälparmén anlände från Buenos Aires (under befäl av Juan José Castelli), vilket ledde till en ökad känsla av att Potosí behövde en egen oberoende regering.
Senare tvingades den andra hjälparmén (under befäl av Manuel Belgrano) att dra sig tillbaka, Belgrano fattade beslutet att spränga Casa de la Moneda i luften. Invånarna löste upp säkringen, eftersom många vägrade att evakuera och skulle ha förlorat sina liv. Ytterligare två expeditioner från Buenos Aires skulle erövra Potosí.
Modern tidEdit
Potosí fortsätter att vara ett viktigt administrativt centrum, gruvstad, turistattraktion och befolkningscentrum i det moderna Bolivia.