Rafael Nadal, i sin helhet Rafael Nadal Parera, med efternamn Rafa Nadal, (född 3 juni 1986 i Manacor, Mallorca, Spanien), spansk tennisspelare som i början av 2000-talet blev en av spelets främsta konkurrenter, särskilt känd för sina prestationer på grus. Han vann 13 franska öppna mästerskap i karriären, och hans totalt 20 Grand Slam-titlar i herrsingel var lika många som flest i tennishistorien.
Nadal växte upp i en sportintresserad familj; hans farbror Miguel Angel Nadal var en professionell fotbollsspelare som deltog i fotbolls-VM 2002. Rafael började spela tennis vid fyra års ålder och fick vägledning av en annan farbror, Toni Nadal, som förblev hans tränare på proffstouren. Under sina tidiga år spelade Nadal (som skrev med höger hand) vänsterhänt tennis med både tvåhandig forehand och backhand. När han var 12 år gammal uppmuntrade dock hans farbror honom att anta en mer konventionell vänsterhänt stil. Nadal höll fast vid sin tvåhandiga backhand men bytte till det som blev hans karakteristiska enhandiga forehand, det slag som ansågs ha lyft honom till sportens toppskikt.
Nadal, som officiellt blev professionell 2001, hade bara deltagit i en Grand Slam-turnering som junior när han nådde semifinal i Wimbledon-mästerskapen 2002. Han inledde sin professionella karriär på allvar året därpå och slog sig in på topp 50 i världen. År 2004 spelade han en avgörande roll i Spaniens nederlag mot USA i Davis Cup-finalen. När Nadal besegrade Andy Roddick – som då var nummer två i världen – i en singelmatch i fyra set under öppningsdagen blev han den yngsta spelaren (vid 18 år och 6 månader) i den internationella lagtävlingens historia att vinna en singelmatch för ett segrande land.
Med sin forehand med en förödande potent och tung topspin och sin snabba speluppfattning på banan blev Nadal snabbt en av de bästa spelarna på Association of Tennis Professionals (ATP) turné. Han utvecklade också en rivalitet med världstvåan Roger Federer. År 2005 satte Nadal rekord för en tonårig manlig spelare genom att registrera 11 turneringssegrar, inklusive en triumf vid sin debut i Franska öppna (Roland Garros), då han besegrade Federer i semifinalen. Året därpå säkrade Nadal ytterligare fem titlar på ATP-touren, inklusive sin andra raka French Open-seger – den här gången genom att besegra Federer i finalen. Han nådde också sin första final på gräs i Wimbledon innan han föll mot Federer.
År 2007 utökade Nadal sina segrar på lerytor till rekordhöga 81 matcher i rad innan han förlorade mot Federer den 20 maj i finalen i ATP Masters Series Hamburg (Tyskland). Efter att ha återhämtat sig och vunnit sin tredje titel på Roland Garros förlorade Nadal mot Federer i en uppslitande Wimbledonfinal i fem set som varade i 3 timmar och 45 minuter. De två möttes återigen i finalen i Franska öppna 2008, där Nadal övermannade Federer och vann sin fjärde raka turneringstitel, vilket innebar att han tangerade Björn Borgs rekord för raka vinster i Franska öppna. Nadal och Federer möttes i en tredje raka Wimbledonfinal 2008. Den här gången vann Nadal sin femte Grand Slam-titel i karriären – i en match i fem set som varade i 4 timmar och 48 minuter, vilket då var den längsta herrsingelfinalen i Wimbledons historia – och blev därmed den första mannen sedan Borg (1980) att ta hem både Franska öppna och Wimbledon-titeln under samma år. I augusti 2008 vann Nadal guld i herrsingel vid de olympiska spelen i Peking, och han tog samma månad över världsrankingen som nummer ett från Federer.
År 2009 vann Nadal sitt första Australian Open-mästerskap efter att han återigen besegrat Federer i en dramatisk finalmatch i fem set. Han satte ett rekord för raka segrar i French Open i maj följande år, som sedan slogs vid 31 när Nadal blev omkörd i den fjärde omgången av turneringen. I slutet av tennissäsongen 2009 hjälpte Nadal Spanien att besegra Tjeckien i Davis Cup-finalen. Hans dominans i French Open återkom 2010 då han enkelt vann turneringen för femte gången i karriären, vilket han följde upp med att vinna sin andra Wimbledon-titel i juli samma år. I september vann han sitt första U.S. Open och fullbordade därmed en Grand Slam i karriären genom att ha vunnit alla fyra slamens delturneringar. År 2011 tog Nadal sin sjätte French Open-titel i karriären genom att besegra Federer i finalen. Efter att ha förlorat de tre följande Grand Slam-finalerna i rad mot Novak Djokovic vände Nadal om och besegrade Djokovic i finalen i Franska öppna 2012 för att slå Borgs rekord för singelmästerskap i Franska öppna för herrar. Han lade till ytterligare en fransk titel 2013 och blev därmed den första mannen att vinna samma Grand Slam-tävling i singel åtta gånger. Senare samma år vann han karriärens andra singelmästerskap i US Open. År 2014 vann han ett nionde mästerskap i Franska öppna.
© Alison Young/.com
Nadal plågades av skador under resten av säsongen 2014, och han kämpade för att återfå sin form under 2015. Under det året lyckades han inte vinna en Grand Slam-titel, vilket avslutade hans rekordsträcka av att ha vunnit minst en majorturnering under tio år i rad. Hans bästa prestation i en Grand Slam-turnering 2016 var bara en eliminering i fjärde omgången i U.S. Open, men Nadal fick ett mått av upprättelse genom att ta sin andra olympiska guldmedalj i karriären vid spelen i Rio de Janeiro. Han avancerade till sin första Grand Slam-final på tre år i Australian Open 2017, där han förlorade en spännande match i fem set mot Federer. Nadal avslutade sin Grand Slam-titeltorkan när han vann karriärens tionde mästerskap i French Open i juni 2017. Tre månader senare vann han sin tredje singeltitel i US Open. Vid Australian Open 2018 tvingades Nadal dra sig ur i kvartsfinalen på grund av en skada, men han återhämtade sig i tid för att vinna ännu ett mästerskap i Franska öppna, vilket var hans 17:e Grand Slam-titel. Efter att ha förlorat Australian Open-finalen 2019 fortsatte Nadal sin dominans på Roland Garros det året genom att ta sitt 12:e French Open-singelmästerskap i karriären. Han vann senare singeltiteln i US Open 2019, vilket var hans 19:e Grand Slam-mästerskap i karriären, näst flest för män efter Federers 20 titlar. Året därpå var han lika med Federer när han vann sin 13:e French Open-titel.