Det är inte den term han föredrar, men du kan kalla Shin Lim för magiker om du vill. Det som ”America’s Got Talent”-mästaren gör på scenen faller under den breda rubrik av underhållning som vi kallar ”magi”. Men Lim tenderar att tänka på magiker som stora, storskaliga illusionister som David Copperfield och Criss Angel. Han kallar sig själv för en ”sleight-of-hand artist”.
En stilig och pojkaktig 28-åring, Lim arbetar i liten skala. Hans väl slipade specialitet är kortnummer i närbild, vilket är vad du kommer att se (mestadels) på en stor videoskärm om du ser honom live på Chevalier Theatre i Medford onsdagen den 8 januari eller på Foxwoods Grand Theater i Connecticut fredagen den 10 januari. Han delar scenen med Colin Cloud som är med i ”America’s Got Talent”-tävlingen.
Lims nummer är en långsam bländning. Han utför en serie flytande, flerskiktade manövrar som får publiken – och domarna i tv-realityshowen – att häpna av förvåning. Och när ett kort som har ”försvunnit” i någons ficka långsamt dyker upp igen, ihopvikt, och kommer ut ur Lims mun, tillsammans med en rökpuff, blir ögonen större och förvåningen växer. Det är vad han kallar sin ”Dream Act”.
”Jag låtsas inte att jag gör riktig magi”, säger Lim på telefon från Los Angeles, där han numera bor, ”utan snarare att jag gör en handlott. Jag ser närmagi som en helt annan konstform och andra människor har också sett det.”
Men, tillägger han, ”det är inte bara handledsagning. Många tror att det bara är fingerfärdigheten, men det är det inte. Det är mycket mer som ingår i det, mycket vilseledning. Det är faktiskt 90 procent av det.”
Han vann ”America’s Got Talent”-titeln 2018 och kom sedan tillbaka året därpå för att vinna ”America’s Got Talent”: The Champions”, som ställde tidigare vinnare och finalister mot varandra. Lim har ett enkelt svar i tre ord på frågan om vad vinsten gjorde för hans liv: ”Förändrade det för alltid.”
Lim, vars förnamn är Liang-Shun Lim, föddes 1991 i Vancouver av föräldrar som hade emigrerat från Singapore. De flyttade till Singapore 1995 och kom sedan tillbaka till USA – till Acton, Massachusetts, när han var 11 år gammal.
På scenen utstrålar Lim en naturlig charm. Det finns en känsla av graciös elegans i det han gör, och hans nummer ackompanjeras av lämplig dramatisk musik från Hans Zimmers ”Inception”-musik. Och det finns i stort sett inga skämt. Lim säger att det berodde på att han var blyg inför främlingar och att Zimmers dramatiska, svepande musik skapade en bättre stämning än de ordvitsar han kunde komma med. (När han gör trick i ”Ellen” eller ”The Tonight Show med Jimmy Fallon” pratar han med värden och han pratar mer under sina liveshower än han gjorde i ”America’s Got Talent”.)
Lim relaterar sin show till vad han som tonåring föreställde sig att hans karriär skulle bli: en konsertpianist.
”Jag har alltid tyckt att magi liknar pianot”, säger Lim. ”På det sättet att man ibland måste öva åtta timmar om dagen för att komma på hur man gör en rörelse.”
Att göra korttricks i närbild började som en hobby. Lim introducerades till det av sin äldre bror Yi. Han grävde sedan djupt och trawlade YouTube för att lära sig mer. Han var fast, men kortspelet utvecklades till mer än en hobby när han i college fick diagnosen karpaltunnelsyndrom.
Lim var 20 år och studerade vid Lee University School of Music i Tennessee. Hans mål att bli en professionell pianist kom att krascha till ett stopp. Han flyttade hem till Acton och bodde hos sina föräldrar.
”Jag kände mig inte så hemsk eftersom många av mina vänner också bodde hos sina föräldrar”, säger Lim. ”Jag trodde att min huvudsakliga karriär var musiken och att den var över. Hela tiden hade jag jobbat fram till det här ögonblicket, sedan jag var nio år gammal, och så plötsligt tas det ifrån dig. en konstig känsla och ganska deprimerande.”
Han jobbade på sina sleight-of-hand-manövrer. ”Mycket av det”, säger han, ”var att titta på videor och, ironiskt nog, kopiera andras material. Jag skapar aldrig något från ingenting. Jag kopierar andras trick, och sedan ändrar jag långsamt med tiden och det blir mitt eget.”
Lim skriver under på Malcolm Gladwells 10 000 timmars maxim – nyckeln till att bemästra en färdighet beror på så mycket övning – och säger att han tillbringade upp till åtta timmar om dagen med att jobba med det.
”Men inte åtta timmar av samma sak”, tillägger han, och nämner rikligt med tid framför spegeln och kameran. ”Jag tyckte att magi var lite lättare att öva på än piano och anledningen är att det finns så många varianter med magi: det finns fingerfärdighet, det finns vilseledning, det finns rekvisita, det finns rök, det finns musik.”
Och, säger han, även om hans nummer ser ultrasnabbt ut, är det aldrig ett fall där han kan köra på autopilot. ”Absolut inte. Det finns inget utrymme för det.”
Under 2015 blev Lim mästare i korttrolleri i International Federation of Magic Societies. Samma år medverkade han i tv-programmet ”Penn & Teller: Fool Us” och återkom två år senare. Han lurade de erfarna trollkarlarna båda gångerna och Penn Jillette berömde Lims direkthet, ärlighet och brist på ironi.
Lim kom också tillbaka från en allvarlig skada: I mars 2016, när han arbetade på ett nytt trick, skar han sönder två av sina senor på vänster tumme och trodde att hans dagar med korttricks skulle vara över. Han tackar sin kirurg och sjukgymnast för att de räddade hans karriär.
Under denna tvååriga virvelvind som utlöstes av ”America’s Got Talent” har det funnits pengar, hyllningar och berömmelse. Lim njuter uppenbarligen av körningen, men är medveten om vad som kan vara showbizens bana. ”Allt kan dö”, säger han. ”I slutändan är det upp till mig att hålla det igång.”