Från början av livet
Theodore ”Teddy” Roosevelt föddes den 27 oktober 1858 i New York City som son till Theodore ”Thee” Roosevelt Sr. av holländsk härkomst och Martha ”Mittie” Bulloch, en skönhetskvinna från södern som enligt ryktena ska ha varit en prototyp för karaktären Scarlett O’Hara i Borta med vinden. Hans familj ägde ett framgångsrikt importföretag för planglas.
Som ung pojke tillbringade Roosevelt – eller ”Teedie”, som han kallades av sina familjemedlemmar (han var inte förtjust i smeknamnet ”Teddy”) – mycket tid inne i familjens stiliga brunhus, där han fick hemundervisning på grund av sina sjukdomar och sin astma. Detta gav honom möjlighet att vårda sin passion för djurlivet, men i tonåren utvecklade Roosevelt, med uppmuntran från sin far, som han vördade, en rigorös fysisk rutin som innefattade tyngdlyftning och boxning.
När hans far dog under hans andra år vid Harvard College kanaliserade Roosevelt sin sorg till att arbeta ännu hårdare. Efter att ha tagit examen med magna cum laude 1880 skrev han in sig på Columbia Law School och gifte sig med Alice Hathaway Lee från Massachusetts.
Politiskt liv
Roosevelt stannade inte länge på juristutbildningen, utan valde i stället att gå med i New Yorks delstatsförsamling som representant från New York City – han blev den yngsta att tjänstgöra på den posten. Inte långt därefter rusade Roosevelt genom olika offentliga tjänster, bland annat som kapten i nationalgardet och minoritetsledare i New Yorks församling. De tragiska dödsfallen av hans mor och hans fru, som inträffade samma dag (14 februari 1884), fick dock Roosevelt att åka till Dakota Territory för två år. Där levde han som cowboy och boskapsuppfödare och lämnade sin lilla dotter i sin äldre systers vård.
Returnerad till det politiska livet 1886 blev Roosevelt besegrad i kampen om borgmästarämbetet i New York City. Ungefär samtidigt gifte han sig med sin andra hustru, Edith Kermit Carow, som han hade känt sedan barnsben (de hade sett Abraham Lincolns begravningsprocession från ett fönster i hans farfars hus på Union Square i New York City). Roosevelt återupptog snart sin karriärsbana, först som civilkommissarie, sedan som poliskommissarie i New York och biträdande marinminister under president McKinley.
I sitt stora intresse för det spansk-amerikanska kriget lämnade Roosevelt sin regeringspost för att organisera ett frivilligt kavalleri, känt som Rough Riders, som han ledde i ett djärvt anfall uppför San Juan Hill i slaget vid San Juan Heights, 1898. Roosevelt var en krigshjälte och nominerades till hedersmedaljen. 1898 valdes han till guvernör i New York.
USA:s presidentämbete
Roosevelts progressiva politik i New York gjorde att han stötte sig med sitt eget parti, så det republikanska partiets chefer planerade att tysta honom genom att utse honom på McKinley-biljetten till den otacksamma posten som vicepresident. Efter sitt omval 1901 mördades dock president McKinley. Vid 42 års ålder blev Roosevelt den yngsta mannen att ta över det amerikanska presidentämbetet.
Roosevelts presidentskap kännetecknas av hans engagemang för att beivra monopol enligt Sherman Antitrust Act. Ur detta engagemang växte ett riktmärke för hans första mandatperiod, ”Square Deal” – ett inrikespolitiskt program som omfattade reformer av den amerikanska arbetsplatsen, statlig reglering av industrin och konsumentskydd, med det övergripande målet att hjälpa alla klasser av människor. Roosevelts karismatiska personlighet och passionerade kombination av knytnävar och empatisk retorik bidrog utan tvekan till att driva igenom hans agenda.
Inom 1905 förde Roosevelt sin brorsdotter Eleanor Roosevelt till altaret (Theodores bror Elliott hade dött 1894) under bröllopsceremonin för Eleanor och hennes femte kusin, Franklin D. Roosevelt, som var en av de första som hade gått bort från honom. Roosevelt.
Omkring samma tid, då han ansåg att Amerika behövde ta sin rättmätiga plats på världsscenen, inledde Roosevelt en massiv PR-insats. Roosevelt tillämpade sin inofficiella policy ”tala mjukt och ha en stor käpp med sig” och byggde upp den amerikanska flottan och skapade den ”stora vita flottan”, som han skickade ut på en världsturné som ett bevis på USA:s militära styrka. Han hjälpte också till att påskynda färdigställandet av Panamakanalen genom att ge ett tyst godkännande av Panamarevolutionen med medel och en flottblockad som hindrade colombianska trupper från att landa i Panama. President Roosevelt tilldelades Nobels fredspris 1906 för sin roll i förhandlingarna om slutet på det rysk-japanska kriget. Roosevelt trodde att om Japan hade ödelagt Ryssland skulle det leda till en obalans i maktförhållandena i Stilla havet, en obalans som Förenta staterna så småningom skulle tvingas omreglera, men till ett katastrofalt pris.
Roosevelts internationella hållning var drivkraften bakom Rooseveltkorolläret till Monroe-doktrinen, som hävdar rätten att ingripa i fall av felaktiga handlingar från en latinamerikansk eller någon annan nation, även om vissa kritiker hävdar att doktrinen utser USA till västvärldens ”polisman”.
Och även om det är sant att Roosevelt stödde segregering och kvinnlig rösträtt, intog hans administration en ofta passiv och ibland motsägelsefull hållning när det gällde att förbättra de medborgerliga rättigheterna. Han försvarade Minnie Cox, som upplevde rasdiskriminering i Södern när hon arbetade som postmästare och stödde starkt kvinnors rösträtt 1912. Roosevelt var också den första presidenten som tog emot en afroamerikan, Booker T. Washington, som gäst i Vita huset. Den politiska motreaktionen från händelsen var dock så allvarlig att han aldrig bjöd tillbaka Washington igen.
En av Roosevelts mindre beundransvärda handlingar när det gäller medborgerliga rättigheter inträffade 1906. Krigsministeriets generalinspektör hade undersökt en incident i Brownsville, Texas, där svarta trupper hade anklagats för en skottlossning där en vit person dödades och en annan skadades. Generalinspektörens rapport rekommenderade presidenten att avskeda soldaterna eftersom ingen av dem ville erkänna. Roosevelt väntade till efter valen i november – efter att hundratusentals svarta människor lagt sina röster på republikanska kandidater i hela Norden – och avskedade sedan alla 167 svarta soldater från tjänsten. Ingen skulle få sin pension.
Roosevelt har också ansetts vara landets första miljövänliga president. År 1906 undertecknade han National Monuments Act, som skyddade platser som Grand Canyon och bevarade otaliga naturreservat, nationella skogar och federala viltreservat. Han gjorde också framsteg med landets infrastruktur och tog initiativ till 21 federala bevattningsprojekt.
Presidentens palats blev officiellt känt som Vita huset när Roosevelt fick namnet präntat på sitt brevpapper. Han anlitade tidens mest berömda arkitekter, McKim Mead and White, för att renovera den förfallna herrgården. Under hans presidentperiod fungerade Vita huset som en livlig lekplats för Roosevelts sex barn. Inte minst på grund av presidentens passion för sport och böcker var varje rum i hemmet livat med aktivitet, från krypgrund till bibliotek. ”Att ge ponnyn en tur i hissen var bara ett av många stunts” i Roosevelts Vita hus, enligt memoarer som publicerades 1934 av Ike Hoover, Vita husets chefsvaktmästare.
Resor och politik efter ordförandeskapet
När Roosevelt lämnade sitt ämbete 1909 kände han sig säker på att han lämnade nationen i dugliga händer; Roosevelts efterträdare blev hans vän, den tidigare krigsministern William Howard Taft. Efter att ha njutit av sina resor i Europa och Mellanöstern med sin familj som ung pojke, liksom av sina två år som boskapsskötare i Dakotas och otaliga jaktresor, verkar det bara logiskt att Roosevelts nästa steg skulle vara att ge sig ut på en afrikansk safari.
Men efter två år av samlande av exemplar, föredrag och resor – bland annat som specialambassadör i England för kung Edvard VII:s begravning – blev Roosevelt missnöjd med Tafts svaga genomförande av den progressiva politiken och bestämde sig för att göra en ny kandidatur till presidentposten. Att göra det innebar dock att lansera ett tredjepartsinitiativ, eftersom Taft ställde upp på det republikanska partiets valsedel. Så Roosevelt bildade Progressive Party, även känt som ”Bull Moose Party”, och började kampanja inför valet 1912. När Roosevelt höll ett tal under kampanjen i Milwaukee, Wisconsin, blev han skjuten i bröstet i ett mordförsök av John Nepomuk Schrank. Chockerande nog fortsatte han sitt tal i 90 minuter innan han uppsökte en läkare, och han skyllde senare händelsen på riskerna i branschen.
Roosevelt förlorade mot Woodrow Wilson i valet 1912, i en ganska jämn folkomröstning. Han övervägde att kandidera igen 1916 och vann den progressiva nomineringen, men avstod till förmån för det republikanska partiets kandidat Charles Evans Hughes.
Hans politiska ambitioner skulle dock snart visa sig vara långt ifrån över. När kriget bröt ut i Europa 1914 blev Roosevelt frustrerad över Wilsons hållning till neutralitet och kritiserade ständigt presidentens politik. När USA slutligen förklarade krig bad Roosevelt om tillstånd att leda en frivilligdivision för tjänstgöring i Frankrike i första världskriget, men Wilson lät krigsministern avvisa honom.
Roosevelt var stolt över att alla hans fyra söner tog värvning för tjänstgöring under första världskriget, men han blev förkrossad när hans yngste son, Quentin, blev skjuten och dödad i Tyskland.