I Taekwon-Do graderas karaktärsutveckling, styrka, uthållighet och teknik samt individens fysiska kapacitet. Denna konsts militära traditioner har skapat en grund för utvecklingen av dessa egenskaper. Denna grund överförs också till de disciplinerade och konsekventa metoderna för hur eleven knyter det enhetliga bältet i Taekwon-Do-uniformen och det rangsystem som följs i konsten. Befordringsskalan är indelad i nitton grader – tio grader (geups) och nio grader (dans). Geup-nivåerna börjar med den lägsta graden, 10:e geup vitbälte (ges till nya elever när de börjar sin träning), och slutar med den högsta graden, 1:a geup högt rött bälte. Graderna av svart bälte börjar med 1:a Dan svart bälte och slutar med den ultimata, 9:e Dan, stormästare.
Det finns naturligtvis en viss betydelse i numreringssystemet. När det gäller grader är talet 9 inte bara det högsta bland ensiffriga tal, utan är också talet 3 multiplicerat med 3. I Orienten är tre det mest uppskattade av alla tal. Det kinesiska tecknet som representerar tre (三) skrivs som tre horisontella linjer staplade vertikalt. Den övre linjen symboliserar himlen, den mellersta linjen de dödliga och den nedre linjen jorden. Man trodde att den individ som lyckades främja sitt land, sina medmänniskor och Gud, och som kunde nå en överenskommelse med alla tre, skulle sträva efter att bli kung. De kinesiska tecknen för tre (三) och kung (王) är nästan synonyma. När talet tre multipliceras med sig självt blir resultatet dessutom nio (九), det högsta av de höga. Därför är nionde graden det högsta av de höga bältena. Det är också intressant att notera att när talet 9 multipliceras med något annat ensiffrigt tal är de resulterande siffrorna tillsammans alltid lika med 9 (dvs. 9×1=9, 9×2=18, 1+8=9, och så vidare upp till 9×9=81, 8+1=9 ). Eftersom detta är det enda ensiffriga talet som har denna egenskap, pekar det återigen på talet 9 som det mest positiva av alla tal.
Om man tar användningen av talet tre ett steg längre, delas graderna ytterligare in i tre olika klasser. Första till tredje graden anses vara nybörjarstadierna av svart bälte. Dessa elever är fortfarande bara nybörjare i jämförelse med de högre graderna. Vid fjärde graden passerar eleven tröskeln till Taekwon-Do-puberteten och går in i expertklassen. Sjunde till nionde graden består av Taekwon-Do-mästare – eliten som till fullo förstår alla detaljer i Taekwon-Do, mentalt och fysiskt. De olika graderna av svart bälte anges på bältena med broderade romerska siffror som representerar den specifika dan-nivån.
De tio graderna, eller geup-nivåerna, representeras med fem färger på bältet, där varje färg representerar två geup-nivåer. Den lägsta av var och en av dessa nivåer representeras av det enfärgade bältet i den färgen – den högsta representeras av bältet i den färgen med en färgad rand i slutet av bältet. Dessa ränder är färgen på nästa potentiella rang och ska vara lika breda som bältet är tjockt och placeras lika långt från slutet av bältets spets som bältet är brett.
Det finns kanske en fråga som kvarstår; varför börja med det lägsta av de två siffrorna, ”10” varför inte börja med det lägsta ensiffriga numret och fortsätta från första klass till nionde klass, och sedan börja igen för grader? Även om det säkert skulle vara mer logiskt är det numeriska systemet 10 till 1 och 1 till 10 som används i Orienten tidlöst. Det skulle vara omöjligt, om inte till och med lite oförskämt, att försöka ändra ett tillvägagångssätt som till och med har förts in i barnens lekar. Kanske fanns det ursprungligen ett logiskt skäl till detta, men det verkar ha gått förlorat i antiken. Hur som helst är talet ”10” (十) det lägsta existerande tvåsiffriga talet: följaktligen börjar en nybörjare med detta tal snarare än med 11 eller 12, som är numeriskt högre.
I kampsporten Taekwon-Do måste eleverna testa sig igenom rangnivåerna i följande ordning: