Den 25 januari 1905, i Premier-gruvan i Pretoria, Sydafrika, upptäcktes en diamant på 3 106 karat under en rutininspektion av gruvföreståndaren. Den vägde 1,33 pund och döptes till ”Cullinan” och var den största diamant som någonsin hittats.
Frederick Wells befann sig 18 fot under jordytan när han fick syn på en stjärnljusblixt inbäddad i väggen precis ovanför honom. Hans upptäckt presenterades samma eftermiddag för Sir Thomas Cullinan, som ägde gruvan. Cullinan sålde sedan diamanten till provinsregeringen i Transvaal, som överlämnade stenen till Storbritanniens kung Edward VII som födelsedagspresent. Eftersom Edward var orolig för att diamanten skulle bli stulen under transporten från Afrika till London, ordnade han att skicka en falsk diamant ombord på ett ångfartyg lastat med detektiver som en avledningsmanöver. Medan lockbiten sakta tog sig från Afrika på fartyget skickades Cullinan till England i en vanlig låda.
Edward anförtrodde slipningen av Cullinan åt Joseph Asscher, chef för Asscher Diamond Company i Amsterdam. Asscher, som hade slipat den berömda Excelsior-diamanten, en diamant på 971 karat som hittades 1893, studerade stenen i sex månader innan han försökte sig på slipningen. Vid det första försöket gick stålbladet sönder, utan att diamanten påverkades. Vid det andra försöket krossades diamanten precis som planerat; Asscher svimmade sedan av nervös utmattning.
Cullinan slipades senare till nio stora stenar och omkring 100 mindre stenar, som sammanlagt värderades till miljontals dollar. Den största stenen kallas ”Star of Africa I” eller ”Cullinan I” och är med sina 530 karat den största slipade färglösa diamanten av fin kvalitet i världen. Den näst största stenen, ”Star of Africa II” eller ”Cullinan II”, väger 317 karat. Båda dessa stenar, liksom ”Cullinan III”, visas i Tower of London tillsammans med Storbritanniens andra kronjuveler; Cullinan I är monterad i den brittiska suveränens kungliga spira, medan Cullinan II sitter i den kejserliga statskronan.