Vad är liemannen?

Liemannen är en personifiering av döden själv, och historien om denna bild går flera århundraden tillbaka. Även om bilden har förändrats något under århundradena, visas Liemannen nästan alltid i en stor svart kappa, med ett skelettliknande ansikte och händer, glödande ögon och en lie – den långa käppen med ett böjt blad på toppen.

Föreställ dig att du går längs en mörk landsväg när dimman rullar in, och precis utom synhåll syns en skuggig, maskerad figur som verkar hålla i något… en käpp kanske, eller kanske…. en lie? Om du då inte redan har vänt dig om och sprungit iväg skrikande kan det vara för sent. Nyp dig själv för att vakna, om du kan, för den olycksbådande figuren i fjärran låter mycket som liemannen.

Det namnet kan ge dig rysningar längs ryggraden, men vad betyder det egentligen? Vad betyder liemannen och var kommer den ifrån?

Var kom liemannen ifrån?

Och även om personifieringen av döden sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden, till det gamla Egypten, den forntida mytologin och vidare, så kommer den faktiska bilden av liemannen från en av de mörkaste perioderna i mänsklighetens historia – den svarta döden. På 1300-talet härjade pesten världen och dödade minst 25 miljoner människor, även om vissa uppskattningar anger att det rör sig om närmare 75 miljoner människor. Totalt sett utplånade pesten mellan 30-60 % av Europas befolkning och decimerade den globala befolkningen med minst 10 %.

Under denna hemska period i historien fanns döden överallt, med högar av kroppar i stadskärnorna, staplade och skelettliknande, som något från en skräckfilm. Under 1300-talet förekom det många små utbrott och uppblossningar av pesten över hela världen, vilket ledde till en nästan konstant rädsla för döden. Människor kände att döden bokstavligen gick omkring bland dem, så personifieringen av döden var oundviklig.

(Photo Credit : )

Och även om bilden har förändrats något genom århundradena, så visas Liemannen nästan alltid i en stor svart kappa, med ett skelettliknande ansikte och händer, glödande ögon och en lie – den långa pinnen med ett böjt blad på toppen. Varje del av denna ikoniska utstyrsel betyder något och har blivit symbolisk för olika saker under årens lopp. Den svarta kappan, till exempel, gör det möjligt för Döden att gömma sig i skuggorna och hota människor utom synhåll. De skelettliknande händerna och ansiktet, liksom de glödande röda ögonen, antyder att detta monster inte bara har varit i helvetets brinnande djup, utan också har kommit tillbaka för att ta andra med sig.

Under vissa omständigheter visas han också med ett timglas i handen, där han väntar på att sandkornen ska ta slut i en människas liv innan han tar ner sitt blad för att kväva hennes liv.

Det bladet – lie – är kanske den mest ikoniska aspekten av bilden. En lie är egentligen ett jordbruksredskap som används för att skörda säd genom att skära ner stora stråk med ett enda svep av bladet. När döden går bland de levande – som i den svarta döden – skär han på samma sätt ner människoliv lika lätt som vete.

Totalt är liemannen en skräckinjagande bild som har blivit extremt igenkännbar i den moderna popkulturen. Det finns otaliga referenser till Liemannen i musik och filmer, liksom satiriska eller kreativa tolkningar av denna figur i filmer som Scream, Bill and Teds Bogus Journey och Hellboy II: The Golden Army, bland många andra.

Varför finns Liemannen kvar?

Men även om en del människor tror att eran av fånig vidskepelse och magi är förbi, så finns det gott om människor som hänger kvar vid gamla traditioner och föreställningar. När människor misslyckas med att förstå något, eller är rädda för det, tenderar de att skapa mer hanterbara och påtagliga förklaringar.

När döden har formen av en man humaniserar den ett av de mest abstrakta begreppen för mänskligheten. På samma sätt som primitiva människor skapade berättelser som personifierade månen, åskväder, meteorregn, förmörkelser och alla andra naturfenomen, upprätthåller mer avancerade kulturer fortfarande vissa traditioner som skyddar dem från rädslan för döden.

Den liemannen dyker till och med upp i religiösa texter från 1300-, 1400- och 1500-talen, vilket ger trovärdighet åt bilden, eller åtminstone stärker dess popularitet. Den organiserade religionen blomstrade i århundraden på människors rädsla och rapporterade om demoner och häxor och exorcism och många andra mörka, ockulta ämnen. Det kommer inte som någon överraskning att bilden av liemannen – en fysisk representation av döden – så småningom skulle trassla in sig i religiösa organisationer.

I dag väcker bilden av liemannen inte samma nivå av rädsla hos de flesta människor, eftersom den har blivit inrotad i det kulturella kollektivet. Den förblir dock en vanlig trope som vi underhålls av, eller som människor kan använda för att uttrycka någon del av sin personlighet.

I slutändan har liemannen verkligen ohyggliga rötter i den svarta döden på 1300-talet, men döden har alltid varit ett ämne som fascinerar och skrämmer människor. Från den schakalhuvade Anubis, dödens gud, i Egypten till liemannen och vad som än kommer härnäst, kommer människor alltid att hitta sätt att hälla ut sin rädsla och ångest över döden.

Döden är den stora sociala utjämnaren, vilket är anledningen till att alla skulle bli skrämda när de ser en maskerad gestalt i fjärran, med en lie i handen, som sakta närmar sig och räknar ner de sista sandkornen!