Ryggradslösa djur är djur utan ryggrad. Av jordens uppskattningsvis 15-30 miljoner djurarter är 90 procent eller mer ryggradslösa djur. Ryggradslösa djur lever nästan var som helst.
Det är stor chans att du har sett ett ryggradslöst djur nyligen. Minns du att du har slagit bort en fluga, grävt upp en mask eller beundrat en spindel när den väntade på att fånga mat i sitt nät. Men gissa vad? Alla dessa djur och många fler är kollektivt kända som ryggradslösa djur – djur som saknar ryggrad.
Ryggradslösa djur finns överallt
Det finns så många ryggradslösa djur på den här planeten att det är omöjligt att räkna dem alla. De finns i många former och storlekar, lever praktiskt taget överallt och tillhandahåller många tjänster som är avgörande för vår överlevnad.
Ryggradslösa djur har registrerats i atmosfärens övre delar, i de torraste öknarna och i trädkronorna i de fuktigaste regnskogarna. De kan till och med hittas i det frusna Antarktis (vissa kvalster och springstjärtar klarar temperaturer på -35 °C) eller på havsbotten i Abyssalhavet som når djup på upp till 11 000 meter.
Ryggradslösa djur finns överallt omkring oss och ändå är det otroligt nog så att de flesta av dem går obemärkt omkring i sin dagliga verksamhet. Mycket av detta har att göra med storleken på ryggradslösa djur. På land sträcker sig ryggradslösa djur från bråkdelar av en millimeter till cirka 150 centimeter i längd, även om de flesta är mindre än fem centimeter. Deras storlek gör att de kan inta stora livsmiljöer som öknar och regnskogar samt många mikrohabitat, som kanske inte är synliga för ögat. De kan t.ex. finnas i en vattenpöl i en vattenkannare, i hårsäckar eller inuti ett frö.
Ryggradslösa grupper
Terrestra (land) ryggradslösa djur omfattar följande grupper, av vilka många också har medlemmar som lever i sötvatten eller marina miljöer:
- Insekter
- Spindlar
- Tusenfotingar
- Millipeder
- Varvmaskar
- Vältsvampmaskar
- Slampa
- Landhoppar
Ryggradslösa djur i hav och sötvatten omfattar följande grupper, Vissa av dem har även landlevande medlemmar:
- Sniglar och sniglar
- Sjöstjärnor och sjöborrar
- Anemoner och koraller
- Kräftor, hummer, räkor och kräftor
- Speglar
- Blodkräftor, geléer och kammargeléer
Australiska ryggradslösa landlevande djur
Det uppskattas att Australien har 275 000 till 300 000 arter av ryggradslösa djur som lever på land. Många av dessa arter är endemiska för Australien (finns inte någon annanstans i världen).
Mer än 80 % av alla cikador, bladhoppor, äkta insekter och myror som finns i Australien är endemiska. Den höga nivån av endemism tillskrivs ett antal faktorer:
- Australien har en lång geologisk historia av isolering från andra kontinenter.
- Australien är stort och har följaktligen ett brett spektrum av livsmiljöer, inklusive tropiska, tempererade, halvtorra och torra regioner.
- Australien har ett landskap som domineras av många olika arter av endemisk flora. Ryggradslösa djur har utnyttjat de många födokällor och nischer som dessa växter erbjuder. Som ett resultat av detta uppskattar man att en tredjedel av alla bladätande insekter i Australien är beroende av våra inhemska eukalyptusväxter och akacior.
Trots de australiensiska ryggradslösa djurens unika karaktär vet vi tyvärr väldigt lite om dem. Forskare tror att mindre än 15 % av våra ryggradslösa djur har beskrivits formellt. Detta är oroväckande med tanke på den nuvarande graden av förstörelse av livsmiljöer i detta land. Genom att ta bort dessa värdefulla livsmiljöer kanske vi förstör otaliga arter av ryggradslösa djur som vi inte känner till.