I hela världen föds 107 pojkar per 100 flickor. Detta snedvridna förhållande beror delvis på könsselektiva aborter och ”gendercide”, dvs. dödande av kvinnliga spädbarn, i länder som Kina och Indien där män är mer eftertraktade. Men även om man bortser från dessa faktorer ligger den helt naturliga könsfördelningen mellan män och kvinnor fortfarande runt 105:100, vilket innebär att kvinnor av naturliga skäl är mer benägna att föda pojkar. Varför?
Flera faktorer påverkar huruvida en spermie som innehåller en Y-könskromosom eller en som innehåller en X-kromosom kommer att vara först med att befrukta ett ägg, bland annat föräldrarnas ålder, deras miljöexponering, stress, stadiet i moderns ägglossningscykel och till och med om hon har fått barn tidigare; alla dessa krafter kombineras för att fastställa det genomsnittliga könsförhållandet vid befruktning till 105:100. Men vad är denna inbyggda bias bra för?
Många demografer har spekulerat i att könsobalansen vid födseln kan vara evolutionens sätt att jämna ut saker och ting överlag. Manliga spädbarn drabbas oftare av hälsokomplikationer än kvinnliga spädbarn. Nackdelen löper även i vuxen ålder, eftersom vuxna män oftare dödar varandra, tar större risker och har fler hälsoproblem i genomsnitt än kvinnor, vilket gör att de dör yngre. Detta balanserar inte könsbalansen exakt, men det kommer nära: Bland den totala mänskliga befolkningen är förhållandet mellan män och kvinnor 101:100.
Varför är förhållandet inte helt jämnt? Jo, det är det i USA, hela Europa, Australien och många andra utvecklade länder (dessa länder har faktiskt något fler vuxna kvinnor än män). Den lilla förskjutning mot män som kvarstår i könskvoten för den totala världsbefolkningen beror troligen på sociala faktorer som antytts tidigare: abort av kvinnliga foster och könsdödning i Sydostasien och stora delar av Mellanöstern, där det i allmänhet finns en stark kulturell preferens för män.
Lika fascinerande som vår arts lilla obalans mellan könen vid födseln är frågan om varför det överhuvudtaget borde finnas en balans, eller en nästan-balans, överhuvudtaget. Män producerar en ohygglig mängd spermier, medan kvinnor har ett begränsat antal ägg. När det gäller evolutionen, varför skulle mänskligheten inte kunna klara sig med färre män och fler kvinnor?
Det allmänt accepterade svaret på denna fråga lades först fram av Sir Ronald Fisher, en berömd evolutionsbiolog som arbetade under första hälften av 1900-talet. Enligt Fishers princip tenderar skillnaderna i könsfördelningen att minska med tiden på grund av den reproduktiva fördel som medlemmar av minoritetskönet automatiskt har. Anta till exempel att manliga födslar var mycket mindre vanliga än kvinnliga födslar. Om så vore fallet skulle nyfödda män naturligtvis ha bättre möjligheter att para sig än nyfödda kvinnor, och de skulle kunna förvänta sig att få fler avkommor. Föräldrar som genetiskt sett är benägna att föda hanar kommer därför att ha fler barnbarn, och därför kommer deras hanproducerande gener att spridas, och manliga födslar kommer att bli vanligare. Gradvis kommer befolkningen att närma sig en könsbalans.
Följ Natalie Wolchover på Twitter @nattyover. Följ Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries och gå sedan med oss på Facebook.
Renliga nyheter