En åldrande forskare har satsat en miljard kronor på hur gamla vi kan bli under detta årtusende.
”Jag tror att det finns de som lever i dag och som kommer att bli 200 år gamla”, säger professor Stuart Kim från Stanford University till NRK News.
Under hans livstid har den förväntade medellivslängden ökat med cirka 2,5 år varje decennium.
Delvis berodde detta på en minskad spädbarnsdödlighet, men om den förväntade livslängden, hypotetiskt sett, hade vuxit lika snabbt för den äldsta personen hade vi kunnat skymta världens första 150-åring om cirka 90 år. Den personen kommer att vara i slutet av 50-årsåldern i dag
Omkring det nya årtusendet hade den första satsningen på maximal livslängd redan gjorts. Professor Steven Austad satsade på att en person som då levde skulle nå 150 års ålder. Hans motståndare var en kollega vid ett annat universitet, som trodde att maxåldern för en person som redan levde skulle vara 130 år.
”Vi fördubblade vadet förra året, så vi uppskattar att det kommer att vara värt omkring en miljard US-dollar år 2150”, sade Steven Austad vid University of Alabama.
Professor Stuart Kim har nu höjt maxåldern från 150 till 200 år. Men han har ett problem. Världsrekordet på 122 år sattes av Jeanne Calment och har gällt sedan 1997.
”Ingen har kommit i närheten av världsrekordet, men det finns ingen biologisk process som sätter en absolut gräns för maxåldern”, säger åldrandeforskaren professor Tom Kirkwood från Köpenhamn och Newcastle University.
Åldersforskaren, som ingår i satsningen, säger att många av oss har den felaktiga uppfattningen att ålderdom och död är inprogrammerade i våra gener och att organismer dör för att ge plats åt de kommande generationerna.
Kirkwood menar att vi åldras för att vi inte haft fördelen av att vara genetiskt kodade för ett mycket långt liv. Nästan alla djur i det vilda äts upp eller dör av skador och sjukdomar långt innan de når sin maximala livslängd.
”Livet i det vilda är kort. När olyckor sannolikt kommer att döda dig är det inte meningsfullt att investera energi och resurser i att bygga en kropp som kommer att hålla för evigt”, säger Kirkwood.
Men vissa arter har mekanismer som reparerar kroppen till synes för evigt. Sötvattenshydran visar inga tecken på åldrande. Svampar och koraller är kända för att leva i tusentals år, medan vissa hajar och valar kan bli över 200 år gamla.
”Det borde teoretiskt sett vara möjligt att programmera vår arvsmassa så att vi uppnår bättre underhåll och reparation”, sade Kirkwood, som anser att det är högst osannolikt att den första 150-åringen har fötts.
”Vi behöver inte en enda upptäckt som ger oss ett 500 år längre liv. Allt som krävs är att jag nästa år hittar något som gör att vi lever ett år längre. Om jag kan göra det varje år kommer människor att leva mycket längre”, sade Stuart Kim.
Det skulle garantera att han vinner vadet; men nackdelen är att han själv kommer att vara död långt innan det är avgjort.
”Den goda nyheten är att jag inte behöver betala om jag förlorar. Barnbarnen får stå för notan”, sade Kim med ett leende.
Världens äldsta verifierade person var Jeanne Clement. Hon föddes 1875 i Arles i Frankrike och dog 122 år och 164 dagar senare 1997. Nästa på topp fem-listan var ”bara” 119, eller möjligen 117 år gammal.
Jeanne Calment, 122 år
Sarah Knauss, 119 år
Lucy Hannah, 117 år
Marie-Louse MKeilleur, 117 år
Emma Moreno 117 år *
Moreno lever fortfarande våren 2017
.