Tasa de desempleo, porcentaje de individuos desempleados en una economía entre los individuos que actualmente forman parte de la población activa. Se calcula como Individuos Desempleados/Fuerza Laboral Total × 100donde los individuos desempleados son aquellos que actualmente no están trabajando pero están buscando activamente trabajo.
La tasa de paro se determina a nivel nacional y a nivel estatal o regional a través de las encuestas de población activa que realiza el instituto nacional de estadística de cada país. Organizaciones como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial también calculan y registran las tasas nacionales de desempleo de un gran número de países de todo el mundo de forma continua.
La tasa de desempleo es uno de los principales indicadores económicos utilizados para medir la salud de una economía. Tiende a fluctuar con el ciclo económico, aumentando durante las recesiones y disminuyendo durante las expansiones. Es uno de los indicadores más observados por los responsables políticos, los inversores y el público en general.
Los responsables políticos y los bancos centrales tienen en cuenta el aumento de la tasa de desempleo durante una recesión determinada para medir el impacto de la recesión en la economía y decidir cómo adaptar las políticas fiscales y monetarias para mitigar sus efectos adversos. Además, los bancos centrales tratan de predecir cuidadosamente la tendencia futura de la tasa de desempleo para idear estrategias a largo plazo para reducirla.
Los inversores y el público en general utilizan la tasa de desempleo para entender el estado de la economía de un país y como una medida de lo bien que el gobierno está dirigiendo el país. Una tasa de desempleo elevada significa que la economía no es capaz de generar suficientes puestos de trabajo para las personas que buscan empleo. Un alto nivel de desempleo no sólo conlleva problemas sociales más profundos y un sufrimiento prolongado para las familias, sino que también hace que el país sea menos atractivo para los inversores extranjeros, con lo que disminuyen los fondos de inversión que llegan al país.