Los programas de día y algunas salas de hospitales psiquiátricos se basaron en gran medida en una estrategia de tratamiento para la prestación de servicios llamada terapia de milieu. Milieu, un término francés que significa literalmente «ambiente», se refiere en este caso al entorno físico, social y cultural del programa. La terapia de entorno es una técnica basada en la idea de que todos los aspectos de un entorno de tratamiento o ambiente pueden utilizarse para ayudar a lograr los objetivos o resultados terapéuticos o de rehabilitación. La terapia de entorno puede ser una herramienta muy poderosa para moldear el comportamiento, fomentar el autoconocimiento y aumentar la confianza en sí mismo. En términos cotidianos, la terapia de entorno utiliza fenómenos como la presión de los compañeros, el apoyo social, el reconocimiento público y las costumbres sociales para ayudar a mejorar el funcionamiento social de los participantes, la confianza en sí mismos y la capacidad de comprobar sus percepciones de la realidad. Algunos ejemplos de la aplicación de las estrategias de la terapia de entorno son la estructuración de un día en torno a las tareas de trabajo, las reuniones de la comunidad y los grupos de formación de habilidades; la garantía de que el entorno físico sea cómodo, acogedor y limpio; y la planificación de un evento recreativo que fomente altos niveles de participación e interacción entre las personas. Cada una de estas tareas ayuda a dar forma al entorno para que sea propicio para lograr los objetivos de las personas que reciben los servicios.
Terapia de entorno: el uso de todo el entorno físico, social y cultural en el proceso terapéutico. En la terapia de entorno, el entorno es el componente esencial del tratamiento.
La terapia de entorno tuvo sus raíces en el tratamiento hospitalario, donde todos los aspectos de la vida del paciente estaban bajo el control de los profesionales del tratamiento. Para las personas con condiciones de desorientación (por ejemplo, psicosis aguda), varios aspectos de su entorno y señales ambientales pueden ser muy importantes. Todos hemos experimentado estos efectos ambientales. Los entornos desordenados y agitados, acompañados de ruidos fuertes, tienden a hacer que las personas se sientan ansiosas o retraídas. Los entornos pacíficos y tranquilos, acompañados de música suave, tienden a relajar a las personas. Para las personas con enfermedades mentales graves, es fundamental prestar atención a todos los aspectos del entorno, ya que estos efectos pueden magnificarse en gran medida.
Gunderson (1978), describió cinco elementos básicos para el éxito del tratamiento que fueron ayudados por la terapia del entorno: contención, apoyo, estructura, participación y validación. Mientras revisa estos términos en la lista que sigue, considere cómo se sentiría si cada uno de estos elementos estuviera ausente. Luego considere lo importante que es para el sentido de bienestar de un individuo ayudar a restaurar estos elementos.
1. Contención: Una sensación de estar controlado por el entorno
2. Apoyo: Una sensación de ser apoyado o afirmado por el entorno
3. Estructura: Un entorno ordenado, donde quién, qué y dónde son predecibles
4. Implicación: Participación y pertenencia al entorno social
5. Validación: Afirmación del individuo en el entorno.
Los beneficios de estos efectos terapéuticos para las personas con enfermedades mentales graves se observaron por primera vez en entornos de hospitalización, pero son igualmente beneficiosos e importantes para las personas en los programas comunitarios en los que se emplean estrategias de entorno.
Washburn y Conrad (1979) sugieren que un sexto elemento de tratamiento importante de la terapia de entorno es la negociación. La negociación se refiere al proceso por el que pasa un consumidor con el personal de tratamiento para determinar las metas y los planes de tratamiento. A medida que la PsyR se ha desarrollado, también lo ha hecho el énfasis en la elección y la participación del consumidor, haciendo de la negociación una habilidad muy importante. Los profesionales e investigadores también han sugerido otros numerosos beneficios de la terapia de entorno. La terapia de entorno puede ser una herramienta poderosa para reducir la ansiedad, mejorar la conciencia de sí mismo y moldear y mantener el comportamiento.
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