Toallas higiénicas y almohadillas menstruales del pasado y del presente

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La historia de la higiene femenina es mucho más extensa de lo que podría imaginar. Debido a la gran cantidad de información para elegir, dedico este artículo a una visión general de las compresas en el mundo occidental.

Las mujeres del pasado y la menstruación

Las mujeres de las sociedades agrarias suelen menstruar menos que las de las sociedades modernas e industrializadas. Esto se debe a que las mujeres pesan más que en el pasado, empiezan a menstruar a edades más tempranas y dejan de hacerlo a edades más avanzadas (las células grasas producen más estrógeno). Los estudiosos también sugieren que las hormonas de la alimentación moderna han provocado una menstruación más temprana.

Antes del siglo XX, las mujeres europeas y americanas menstruaban con poca frecuencia en comparación con la actualidad. Ellas:

  • empezaban a menstruar más tarde, frecuentemente a mediados o finales de la adolescencia, y dejaban de hacerlo antes, si vivían lo suficiente como para experimentar la menopausia, creando así un tiempo más corto para la menstruación
  • se casaban antes y tenían hijos a una edad más temprana, que reducían la menstruación
  • tenían más hijos, y utilizaban menos anticonceptivos, deteniendo la menstruación durante largos periodos
  • alimentaban a sus hijos con el pecho durante más tiempo (y más a menudo), que solían interrumpir la menstruación
  • tenían más probabilidades de estar desnutridas, malnutridas o enfermas, o cualquier combinación de ellas, lo que puede interrumpir la menstruación
  • morían antes

Algunas de las formas de protección más comunes eran la hierba, las pieles de conejo, las esponjas, los trapos, los delantales menstruales, las compresas caseras de punto u otros tipos de absorbentes.

Las chozas menstruales eran elementos comunes en las culturas premodernas. Eran un lugar en el que las mujeres se separaban de la comunidad durante su menstruación por diversas razones que iban desde el miedo hasta el respeto.

Probablemente desde el siglo X, las mujeres solían utilizar tiras de tela o trapos para proporcionarse protección menstrual que lavaban y reutilizaban. De ahí que se utilice el término «sobre el trapo» para referirse a la menstruación.

Aparentemente, muchas mujeres en ciertas partes de Europa desde 1700 hasta aproximadamente 1900 tampoco utilizaban nada especial durante la menstruación, sino que sangraban en su ropa.

Tapas menstruales lavables noruegas, Siglo XIX

Almohadilla Menstrual Lavable Americana

Anuncio de la Servilleta Menstrual Desechable de Hartmann, Alrededor de 1888

Instrucciones alemanas para hacer compresas menstruales lavables, calzoncillos, cinturones menstruales, etc., Antes de 1900

Un punto de inflexión en el siglo XX

Los cambios y avances en los productos de higiene femenina que vemos hoy en día se produjeron en torno al siglo XX.

En Estados Unidos, los valores progresistas comenzaron a dar forma a las creencias y valores a principios del siglo XX. Después de la Guerra Civil y con el inicio de la industrialización, los hombres se trasladaron en gran número de las granjas a las fábricas. Las mujeres se unieron a ellos en un número cada vez mayor entrando en las ventas y el trabajo administrativo.

La gestión moderna de la menstruación fue posible gracias al movimiento americano moderno.

Los programas de educación sexual, la publicidad de productos menstruales y la promoción en las farmacias, así como los folletos de educación menstrual gratuitos y de fácil acceso distribuyeron ampliamente los enfoques modernos de la menstruación. Igualmente importantes fueron los nuevos valores de eficiencia, conveniencia y autopresentación consistente y cuidadosamente monitoreada, que a su vez apoyaron los nuevos roles de las mujeres en la escuela y en el lugar de trabajo.

Cinturón de apoyo sanitario

Cinturón de soporte sanitario que sujeta la servilleta para evitar que se ensucie la ropa

Ad para cinturones de servilletas menstruales, Pads and Sanitary Aprons, Smyth Catalog, 1916

Delantales sanitarios, delantales de material impermeable que se llevaban bajo los vestidos de las mujeres para protegerlos de las manchas (como las de sangre menstrual), parecen haber sido un artículo de moda en la primera mitad del siglo XX en América

Ad para toallas sanitarias de tela lavables, Década de 1920

Tapas higiénicas desechables

Las toallas higiénicas desechables deben su origen a las enfermeras que tuvieron la primera idea de contener el flujo de sangre menstrual con la ayuda de las vendas de pulpa de madera disponibles en el hospital. Las enfermeras de Francia utilizaban estas vendas para las compresas menstruales, que les gustaban porque eran muy absorbentes, y eran lo suficientemente baratas como para tirarlas.

Los fabricantes de vendas tomaron prestada la idea y produjeron compresas hechas con productos prácticos que eran lo suficientemente baratos como para ser desechados.

La empresa Kimberly-Clark fabricó vendas con pulpa de madera para los soldados estadounidenses en la Primera Guerra Mundial.

Las primeras compresas desechables tenían generalmente la forma de un rectángulo de algodón, lana o una fibra similar cubierta por un forro absorbente. Los extremos del forro se extendían por delante y por detrás para poder pasarlos por las presillas de una faja o cinturón especial que se llevaba debajo de la ropa interior. Este diseño era notorio porque se deslizaba hacia adelante o hacia atrás en la posición prevista.

Johnson &Se dice que las toallas sanitarias de Johnson fueron los primeros productos de protección sanitaria desechables disponibles comercialmente para las mujeres en los Estados Unidos. Las primeras que vendió la empresa se llamaban «Toallas sanitarias para señoras» y «Toallas Lister» (introducidas en 1896).

Los anuncios decían «Toallas Lister, sanitarias para señoras», pero el problema era que las mujeres no querían ser vistas comprando toallas sanitarias para señoras. Así que, en los años 20, la empresa sacó Nupak, una marca que podía pedirse con seguridad sin ser descriptiva de lo que hacía el producto. La caja tenía una etiqueta en un lado con sólo el nombre de la marca y el de la empresa. Los otros lados de la caja eran lisos para que se pudiera transportar o almacenar sin vergüenza.

Kotex, primero llamado Cellucotton y Cellu-naps, salió al mercado alrededor de 1920/1921. No empezaron a ser aceptadas hasta aproximadamente 1926, cuando Montgomery Ward anunció el producto en su catálogo.

Incluso después de que las compresas desechables estuvieran disponibles en el mercado, durante varios años fueron demasiado caras para que muchas mujeres se las pudieran permitir. Cuando podían permitírselas, las mujeres podían depositar dinero en una caja para no tener que hablar con la dependienta y coger ellas mismas una caja de compresas Kotex del mostrador. Tuvieron que pasar varios años para que las compresas desechables se convirtieran en algo habitual.

Johnson &Las primeras compresas de Johnson en envase sencillo

Tarjeta publicitaria de las toallas de Lister, 1913

Dispensador de toallas de Lister, 1914

Anuncio de Nupak, años 20

Primer anuncio de compresas Kotex en una revista,1921

Anuncio de compresas menstruales Hickory, 1925

El nacimiento de los calzoncillos

Aparentemente las mujeres no llevaban calzoncillos hasta que las clases altas comenzaron a hacerlo en el siglo XIX. Probablemente se desarrollaron originalmente en Inglaterra para que los niños pudieran proteger sus piernas y genitales de la vista cuando jugaban en la escuela.

Los primeros eran esencialmente dos tubos largos para las piernas unidos en la cintura, dejando un gran hueco en la entrepierna, lo que permitía a la mujer realizar sus funciones corporales sin bajarlas.

Más adelante en el siglo el hueco se cerró, y las piernas se hicieron más cortas. Sears vendía una forma de pañales para niños a principios de siglo, que en realidad se parecían a los calzoncillos actuales, para ambos sexos.

En 1922 Sears anunció «calzoncillos sanitarios» para uso nocturno que se parecen a los calzoncillos que conocemos.

No fue hasta 1935 que Sears vendió lo que llamaríamos calzoncillos para que las mujeres los usaran en situaciones no menstruales.

Anuncio de calzoncillos menstruales «Sanitary Step-In», Mccall’s Magazine, 1928

Los calzoncillos «Sanitary Step-In» de Hickory, calzoncillos con entrepierna de goma para usar durante la menstruación

Ad para Sanitary Step-In y Sanitary Bloomers, 1934

Pad-n-All: Una combinación de compresa y cinturón, años 30-40

Cinturón de peso pluma Kotex, Finales de los años 40

La Era Discreta

En 1928, Johnson &Johnson comenzó a incluir cupones de compra silenciosa en los anuncios de las revistas de Modess. Estos cupones podían recortarse de los anuncios y presentarse silenciosamente a un vendedor, sin que el cliente tuviera que pronunciar el nombre del producto. El producto, todavía en una caja sencilla para no causar una vergüenza indebida, podía entonces envolverse en papel de estraza y llevarse a casa. Un anuncio del Ladies Home Journal decía: «Para que Modess pueda obtenerse en una tienda abarrotada de gente sin vergüenza ni discusión, Johnson & Johnson ideó el cupón de compra silenciosa que se presenta a continuación. Simplemente recórtelo y entréguelo al vendedor. Usted recibirá una caja de Modess. ¿Puede haber algo más fácil?» (Anuncio del Ladies Home Journal para Modess, junio de 1928.)

Envase sencillo de Modess

Cupón de compra silenciosa para Modess

Anuncio de Modess, Good Housekeeping Magazine,1937

Anuncio de Kotex, 1946

Anuncio de Modess, 1949

La alta moda vende

Johnson &Johnson considera que el «Modess ….porque» es una de sus campañas publicitarias más famosas.

A principios del siglo XX, la protección sanitaria de las mujeres era una categoría de producto notoriamente difícil de publicitar, y la marca no tenía buenos resultados.

El general Robert Wood Johnson, hijo del fundador de la empresa, Robert Wood Johnson, era presidente de Johnson & Johnson en aquella época. Al general Johnson le gustaba asistir a las reuniones de estrategia publicitaria, y sugirió que la empresa vinculara su nueva campaña publicitaria a la alta costura, y que la hiciera completamente diferente a todo lo visto hasta entonces. Así pues, el director de producto y la agencia contrataron a las mejores casas de moda para que diseñaran vestidos que se utilizarían exclusivamente para los anuncios, y utilizaron a los mejores fotógrafos de moda para que hicieran fotos de modelos famosas con los vestidos en lugares exóticos, como palacios y museos de arte. Pero la empresa seguía enfrentándose al hecho de que a las mujeres no les gustaba leer anuncios sobre protección sanitaria. Cuando llegó el momento de redactar el texto publicitario, se cuenta que el general Johnson dijo que había que utilizar el menor número de palabras posible, como una frase, o tal vez sólo dos palabras. Sugirió: «Modess ….because». (La mayoría de los anuncios de la época solían ser bastante prolijos, por lo que los anuncios de Modess realmente destacaban). La campaña publicitaria fue un gran éxito y las ventas se dispararon. Más tarde fue reconocido como uno de los cien grandes anuncios de todos los tiempos.

Anuncio de Modess, 1951

Modess se anunciaba como la almohadilla de la clase alta en los años cuarenta, cincuenta y sesenta. La empresa utilizó este tema de alta moda para sus campañas publicitarias hasta bien entrada la década de los 50 y los 60.

Anuncio de Modess, revista Ebony, 1959

Anuncio de Kotex, 1963

Folleto de Personal Digest publicado por Personal Products, Fabricante de las compresas menstruales Modess, 1966

Bragas sanitarias Modess para sujetar las compresas

Escudo sanitario Modess para las compresas menstruales de Personal Products Company, 1972

Anuncio de Modess, Francia, años 70

Anuncio de compresas menstruales Stayfree, Holanda, 1972

Un hito: La servilleta sin cinturón

Stayfree fue la primera servilleta sin cinturón. La compresa se fabricó para incluir una parte inferior adhesiva que se pegaba a la ropa interior asegurando su posición. Esto creó una revolución.

Nuevas marcas siguieron el ejemplo. La industria se disparó en los años setenta y ochenta. La nueva generación no tenía reparos con las compresas, y los fabricantes promocionaban sus productos ampliamente mediante anuncios de televisión.

A mediados de los ochenta la compresa con cinturón ya no estaba disponible.

Anuncio de la servilleta femenina sin cinturón Stayfree, Revista Seventeen, 1973

Personal Products Company, fabricante de Modess, introdujo por primera vez las compresas sin cinturón: la compresa adhesiva Stayfree

Nueva compresa femenina Freedom de Kotex, 1970

Comercial de las compresas Carefree, 1982

Comercial de Panty Shields Maxithins, 1984

Comercial de New Freedom Slim Maxi Pads, 1985

Anuncio de Maxishields Sure &Natural, 1985

Tapas de tela modernas y reutilizables

Las compresas menstruales de tela reutilizables volvieron a aparecer en los años setenta y su popularidad aumentó a finales de los ochenta y principios de los noventa. Se han convertido en una alternativa popular entre algunos grupos de mujeres (por ejemplo, las feministas, las ecologistas y las madres que utilizan pañales de tela) y también están ganando popularidad entre las mujeres más corrientes porque no contienen alérgenos, productos químicos ni perfumes, y pueden ser más cómodas para las mujeres que sufren irritación al utilizar compresas desechables.

Almohadillas lavables modernas

Lunapads son de fabricación canadiense

Always: El Nuevo Líder

Always, que comenzó en 1983, se convirtió en líder de la industria al introducir innovaciones como las alas en las almohadillas maxi, el material suave y parecido al algodón Dri-Weave, las almohadillas Ultra Thin, las toallitas Clean, las almohadillas Infinity con Microdots para una rápida absorción, los bordes envolventes Flexi-Style que se doblan por debajo para ajustarse a múltiples estilos de braguitas, y Dri-Liners Plus con Odor-Lock para las fugas de la vejiga.

Comercial Always con Alas, años 80

Comercial Always con Dri-Weave, años 90

Almohadillas Ultra Finas

Las revolucionarias almohadillas Ultra Finas de Always están hechas de lana de algodón mezclada con cristales de polímero especiales diseñados para absorber el líquido. Una vez que el líquido entra en las compresas, los cristales de polímero lo absorben convirtiéndolo en una sustancia similar al gel y atrapándolo en su interior. La capa superior de la compresa está diseñada para dejar entrar el líquido, pero impide que el gel salga. Por eso la almohadilla se siente seca y cómoda contra la piel durante su uso. Todas las compresas se fabrican básicamente de la misma manera. La diferencia radica en la cantidad de mezcla de algodón y polímero utilizada. Cuanto más algodón/polímero se utilice, más líquido podrá absorber la compresa.

Comercial de Always Ultra Maxi Pads, 1993

Anuncio de Always Clean

Always Clean fue la primera compresa empaquetada con toallitas envueltas individualmente para mantener a la mujer fresca. Su campaña publicitaria dice que las mujeres pueden sentirse limpias sin necesidad de ducharse.

Always utiliza un punto rojo en su anuncio

El experto en publicidad/blogger Copyranter calificó este anuncio de Always Ultra Thin con Leak Guard como un «momento publicitario histórico». El punto rojo sugiere lo evidente.

Siempre Infinity Commercial

Siempre Flexi-Style Thin Pantyliner

Dri-Liners Plus Con Odor-Lock

Cómo se hace: Vídeo de compresas

Es más fácil ser mujer

Como puedes ver, la compresa ha evolucionado rápidamente durante el último siglo reflejando los rápidos cambios en el estilo de vida de las mujeres. Sin duda hemos recorrido un largo camino, y estoy agradecida de que los productos actuales hagan más fácil ser mujer.

Recursos

Museo de la Menstruación &Salud de la Mujer

«El periodo moderno: la menstruación en la América del siglo XX» por Lara Freidenfelds

La historia de Johnson &Johnson

Gracias el 09 de julio de 2019:

¡Fascinante! Cualquier artículo o ventana a cómo era la vida cotidiana en el pasado aporta más comprensión a cómo nuestras madres y antepasados tuvieron que lidiar con esta realidad. Lo que antes era tan secreto ahora lo podemos compartir y enseñar a nuestras hijas. La apertura ha sido evolutiva y quién sabe lo que hay en el horizonte.

Clothmom on May 07, 2019:

Experiencia. WOW. Se me ha caído la mandíbula al leer tu comentario. Tengo 40 años y mi madre no era mucho mejor. Lo dejó en manos de la clase de salud de la escuela en cuanto a las explicaciones, e inicialmente mi padre realmente compró nuestros productos menstruales y simplemente los puso en el armario del pasillo para que los encontráramos cuando los necesitáramos, junto con el midol, y las almohadillas térmicas, etc.

Experimentada el 02 de mayo de 2018:

En los años 40 mamá me envió, a los 7 años, a la farmacia con una nota. Cuando llegué a casa con la caja de Kotex envuelta en papel marrón (una palabra que nunca había oído ni un producto que hubiera visto), pregunté qué había en la caja. Mamá dijo que eran vendas grandes que se necesitaban porque papá tenía un gran corte en la rodilla. Así que, por supuesto, cuando papá llegó a casa del trabajo, le pedí que viera su gran corte y se quedó totalmente desconcertado. Con dos hijas, mamá nunca nos habló de la menstruación, así que mi hermana mayor tuvo que aprenderlo asustada por lo que ocurría cuando empezaba a sangrar. Fuimos a una pequeña escuela rural, la profesora nos dio a todas un pequeño paquete de Kotex que tenía un cinturón sanitario, una compresa y un folleto sobre la menstruación y cómo usar el cinturón y la compresa, así que estaba preparada cuando llegó mi primera vez. Mamá nunca compraba productos para nosotras, recuerdo que utilizaba trozos de toallas viejas, calcetines blancos de algodón grueso que se rellenaban con papel higiénico, o sobre todo, sólo papel higiénico, hasta que llegaba a la escuela y podía coger una compresa de la máquina del baño. De alguna manera, nunca tuve manchas en la ropa, sólo a veces en la ropa interior.

Silvia el 15 de octubre de 2017:

¿Dónde estaban los tampones?

Cathy P el 06 de junio de 2017:

Encontré este artículo por accidente cuando vi un sanitario flotando en el aire en la televisión. Pensé a qué enfermo se le ocurrió eso. Me encantó su artículo tanto y feliz de saber que estaba en el grupo de 1963

mh0207 el 11 de octubre de 2016:

¿Puedo preguntar cuál es el primer anuncio de TV de compresas menstruales del mundo? Muy agradecida

Suzette Walker de Taos, NM el 07 de octubre de 2013:

¡Qué recuerdos! Es divertidísimo ver todos estos anuncios antiguos de productos femeninos. En realidad, las bragas de noche no son una mala idea – ayuda con flujos pesados y ‘accidentes’ durante la noche. Esto fue muy interesante de leer y como dije, disfruté de los anuncios. ¡Gracias por compartirlo! LOL

FullOfLoveSites de Estados Unidos el 07 de octubre de 2013:

¡Esto es muy, muy interesante! La primera vez que vi una toalla sanitaria cuando era niño, al notar la palabra «sin cinturón» me pregunté por qué eran así. Ahora he descubierto que las compresas solían tener cinturón. Y también la ropa interior sanitaria, nunca había oído hablar de eso. ¡Muy buen artículo! Gracias por publicarlo. Arriba, interesante y compartido.

Wade Butler de Evansville, Indiana el 25 de octubre de 2012:

Wow. Esto debería salir en el Discovery Channel. Excelente y totalmente interesante incluso para mí, un hombre!

Catlover on May 31, 2012:

Muy bien investigado. ¡Has hecho un trabajo increíble! Mi abuelastra me habló de las almohadillas con el cinturón que ella tenía que usar. Ella dijo que eran terribles. ¡Se siente bien usar las almohadillas y los tampones que tenemos hoy en día! Por cierto, nací en los años 90.

Linda Siegel el 10 de mayo de 2012:

¡Prepárense chicos y chicas! He desarrollado una nueva toalla sanitaria que no se ve apenas recordar su uso. No gotea, no se mueve, ¡estupendo para los problemas más graves! Es anatómicamente correcto en el ajuste, se ajusta a la forma del cuerpo de los usuarios individuales. No se moja en la superficie… ¡y he hecho desaparecer una almohadilla maxi! No se necesita ropa interior a menos que lleves un vestido… Pronto en una estantería cerca de usted. bb Liners para hombres y mujeres.

Silverfox el 24 de marzo de 2012:

¿Alguien tiene alguna fotografía de las prendas sanitarias «Nikini» o de los calzoncillos?

tony el 05 de febrero de 2012:

muy interesante esp para los que tenemos interés en este tipo de cosas. para los que tienen problemas con las sintéticas hoy en día todavía se pueden comprar algunas de estilo antiguo con bucle/cinturón

Tranquilheart (autor) de Canadá el 07 de agosto de 2011:

Hola hofficoffi, sé lo que quieres decir. Las únicas compresas que puedo usar son las Stayfree con funda seca de algodón. Me encantan los productos Always pero me irritan la piel.

hofficoffi de Suecia el 07 de agosto de 2011:

¡Hola! Muy informativo, pone nuestros «problemas» diarios en perspectiva, de verdad. Mi problema hoy en día con estas compresas modernas es que son demasiado sintéticas, a mi piel no le gustan. (Menos mal que puedo optar por las reutilizables hechas de algodón o tampoons/mooncup en su lugar).

Tranquilheart (autor) de Canadá el 01 de agosto de 2011:

Gracias por leer midnightbliss. Estoy de acuerdo, es muy interesante cómo las almohadillas de hoy llegaron a ser. Me alegro de que las mujeres tengamos a nuestra disposición compresas cómodas y absorbentes. Seguro que hace que esta maldición sea más manejable.

Haydee Anderson de Hermosa Beach el 01 de agosto de 2011:

Esta es una información muy interesante. lo bueno es que ahora somos capaces de usar almohadillas más cómodas que antes.

Tranquilheart (autor) de Canadá el 01 de agosto de 2011:

Hi Thelma, estaría bien si pudiéramos dar a los hombres algunas de nuestras cargas. Pero no estoy seguro de que puedan manejarlo más fácilmente. Espero que comprendan mucho mejor lo que las mujeres tienen que soportar… eso sería positivo sin duda. Gracias por el voto de apoyo 🙂

Tranquilheart (autor) de Canadá el 01 de agosto de 2011:

Hola europewalker, me alegro mucho de vivir en esta época. Tienes mucha razón, las mujeres han tenido que lidiar con muchas incomodidades. Gracias por leer!

Tranquilheart (autor) de Canadá el 01 de agosto de 2011:

Hola danielleantosz, gracias por leer, me alegro de que te guste!

Thelma Alberts de Alemania y Filipinas el 31 de julio de 2011:

Muy bien hecho, en efecto. Estaba pensando antes que los hombres deberían tener mens en lugar de las mujeres pues creo que es más fácil para ellos manejarlo. ¿No lo crees? Es sólo una idea… ¡Voto arriba! Gracias por compartirlo.

europewalker el 30 de julio de 2011:

Bien hecho. Caramba con lo que tuvieron que lidiar las mujeres. Gracias a los tampones!

danielleantosz de Florida el 30 de julio de 2011:

¡Vaya! Muy bien investigado y muy interesante!

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