Assorbenti igienici e tamponi mestruali del passato e del presente

La storia dell’igiene femminile è molto più estesa di quanto io possa immaginare. A causa della grande quantità di informazioni da cui scegliere, dedico questo articolo ad una panoramica degli assorbenti igienici nel mondo occidentale.

Le donne del passato e le mestruazioni

Le donne nelle società agrarie hanno in genere le mestruazioni meno delle donne nelle società moderne e industrializzate. Questo perché le donne pesano di più rispetto al passato, iniziano le mestruazioni in età più giovane e le interrompono in età più avanzata (le cellule grasse producono più estrogeni). Gli studiosi suggeriscono anche che gli ormoni nel cibo moderno hanno portato a mestruazioni più precoci.

Prima del 20° secolo, le donne europee e americane avevano mestruazioni poco frequenti rispetto ad oggi. Esse:

• iniziavano le mestruazioni più tardi, spesso a metà o fine adolescenza, e smettevano prima, se vivevano abbastanza a lungo da sperimentare la menopausa, creando così un tempo più breve per le mestruazioni
• si sposavano prima e facevano figli più presto, che riducevano le mestruazioni
• avevano più figli, e usavano meno contraccettivi, fermando le mestruazioni per lunghi periodi
• allattavano i loro figli più a lungo (e più spesso), che di solito interrompevano le mestruazioni
• avevano più probabilità di essere denutrite, malnutrite, o malate, o qualsiasi combinazione di queste, il che può interrompere le mestruazioni
• morivano prima

Alcune delle forme più comuni di protezione erano erba, pelli di coniglio, spugne, stracci, grembiuli mestruali, cuscinetti a maglia fatti in casa, o altri tipi di assorbenti.

Le capanne mestruali erano caratteristiche comuni nelle culture premoderne. Erano un luogo dove le donne erano separate dalla comunità durante le mestruazioni per varie ragioni che andavano dalla paura al rispetto.

Probabilmente dal decimo secolo, le donne spesso usavano strisce di stoffa o stracci per fornire una protezione mestruale che avrebbero lavato e riutilizzato. Ecco perché il termine “sullo straccio” è usato per riferirsi alle mestruazioni.

A quanto pare, anche molte donne in certe parti d’Europa dal 1700 al 1900 circa non usavano nulla di speciale durante le mestruazioni, ma sanguinavano nei loro vestiti.

Supporti mestruali lavabili norvegesi, XIX secolo

Pannolino mestruale lavabile americano

Una pubblicità di Hartmann’s Disposable Menstrual Napkin, Circa 1888

Istruzioni tedesche per fare assorbenti mestruali lavabili, mutande, cinture mestruali, ecc., Prima del 1900

Una svolta nel ventesimo secolo

I cambiamenti e i progressi nei prodotti per l’igiene femminile che vediamo oggi sono stati fatti intorno al ventesimo secolo.

Negli Stati Uniti, i valori progressisti iniziarono a plasmare credenze e valori all’inizio del ventesimo secolo. Dopo la guerra civile e all’inizio dell’industrializzazione, gli uomini si trasferirono in gran numero dalle fattorie alle fabbriche. Le donne si unirono a loro in numero crescente entrando nelle vendite e nel lavoro d’ufficio.

La moderna gestione mestruale fu resa possibile dal moderno movimento americano.

I programmi di educazione sessuale, la pubblicità dei prodotti mestruali e la promozione nei negozi di droga, e gli opuscoli di educazione mestruale gratuiti e facilmente disponibili diffusero ampiamente gli approcci moderni alle mestruazioni. Altrettanto importanti erano i nuovi valori enfatizzati di efficienza, convenienza, e una presentazione di sé coerente e attentamente monitorata, che a sua volta sosteneva nuovi ruoli per le donne a scuola e sul posto di lavoro.

Cintura di supporto sanitario

Ad per cinture di tovagliolo mestruale, Pads and Sanitary Aprons, Smyth Catalog, 1916

Ad per assorbenti di stoffa lavabili, 1920s

Assorbenti igienici monouso

Gli assorbenti monouso devono la loro origine alle infermiere che per prime ebbero l’idea di trattenere il flusso di sangue mestruale con l’aiuto delle bende di pasta di legno disponibili in ospedale. Le infermiere in Francia usavano queste bende per gli assorbenti mestruali, che piacevano loro perché erano molto assorbenti, ed erano abbastanza economici da essere buttati via.

I produttori di bende presero in prestito l’idea e produssero assorbenti fatti con prodotti maneggevoli che erano abbastanza economici da essere smaltiti.

La Kimberly-Clark Company fece delle bende di pasta di legno per i soldati americani durante la prima guerra mondiale.

I primi assorbenti usa e getta avevano generalmente la forma di un rettangolo di cotone, lana o fibre simili coperto da una fodera assorbente. Le estremità della fodera erano estese davanti e dietro in modo da adattarsi ai passanti di una cintura speciale indossata sotto gli indumenti intimi. Questo design era noto per scivolare sia in avanti che dietro la posizione prevista.

Johnson & Si dice che gli assorbenti Johnson fossero i primi prodotti igienici monouso disponibili in commercio per le donne negli Stati Uniti. I primi che la compagnia vendette furono chiamati “Sanitary Napkins for Ladies” e “Lister’s Towels” (introdotti nel 1896).

Le pubblicità dicevano “Lister’s Towels, Sanitary for Ladies”, ma il problema era che le donne non volevano essere viste comprare assorbenti igienici per signore. Così, negli anni ’20, la compagnia se ne uscì con Nupak, un marchio che poteva essere tranquillamente richiesto senza essere descrittivo di ciò che il prodotto faceva. La scatola aveva un’etichetta su un lato con solo il nome della marca e della società. Gli altri lati della scatola erano semplici in modo che potesse essere trasportata o conservata senza imbarazzo.

Kotex, prima chiamato Cellucotton e Cellu-naps, fu messo sul mercato intorno al 1920/1921. Questi non cominciarono ad essere accettati fino al 1926 circa, quando Montgomery Ward pubblicizzò effettivamente il prodotto nel suo catalogo.

Anche dopo che gli assorbenti usa e getta furono disponibili in commercio, per diversi anni erano troppo costosi per molte donne. Quando potevano permetterseli, le donne potevano mettere dei soldi in una scatola in modo da non dover parlare con il commesso e prendere da sole una scatola di assorbenti Kotex dal bancone. Ci sono voluti diversi anni perché gli assorbenti mestruali usa e getta diventassero di uso comune.

Johnson & Johnson’s Early Sanitary Napkins in Plain Packaging

Scheda pubblicitaria di Lister’s Towels, 1913

Erogatore di asciugamani Lister’s, 1914

Pubblicità Nupak, 1920

Prima pubblicità di assorbenti Kotex in una rivista,1921

Pubblicità degli assorbenti mestruali Hickory, 1925

La nascita delle mutande

A quanto pare le donne non hanno indossato le mutande fino a quando le classi superiori hanno iniziato a farlo nel XIX secolo. Probabilmente è stata sviluppata originariamente in Inghilterra in modo che i bambini potessero proteggere le loro gambe e i loro genitali dalla vista quando giocavano a scuola.

Le prime erano essenzialmente due lunghi tubi per le gambe uniti in vita, lasciando un ampio spazio nel cavallo, permettendo alla donna di svolgere le funzioni corporali senza abbassarle.

Più tardi nel secolo lo spazio fu chiuso, e le gambe divennero più corte. Sears ha venduto una forma di pannolini per bambini all’inizio del secolo, che in realtà assomigliava agli attuali slip, per entrambi i sessi.

Nel 1922 Sears ha pubblicizzato i “bloomer sanitari” per la notte che assomigliano agli slip che conosciamo.

Non è stato fino al 1935 che Sears ha venduto ciò che noi chiameremmo slip per le donne da indossare in situazioni non mestruali.

Ad “Sanitary Step-In” Menstrual Underpants, McCall’s Magazine, 1928

Ad per Sanitary Step-In e Sanitary Bloomers, 1934

Pad-n-All: A Combination Menstrual Pad and Belt, 1930-40s

Kotex Featherweight Belt, Fine anni ’40

L’era discreta

Nel 1928, Johnson & Johnson iniziò ad includere coupon di acquisto silenziosi nelle pubblicità delle riviste Modess. Questi potevano essere ritagliati dalle pubblicità e presentati silenziosamente al commesso, senza che il cliente dovesse mai pronunciare il nome del prodotto. Il prodotto, ancora in una semplice scatola per non causare eccessivo imbarazzo, poteva poi essere avvolto in carta marrone e portato a casa. Una pubblicità del Ladies Home Journal affermava: “Per poter ottenere Modess in un negozio affollato senza imbarazzo o discussioni, Johnson & Johnson ha ideato il Coupon di Acquisto Silenzioso presentato qui sotto. Basta ritagliarlo e consegnarlo al commesso. Riceverete una scatola di Modess. Potrebbe esserci qualcosa di più facile?”. (Pubblicità del Ladies Home Journal per Modess, giugno 1928.)

Modess Plain Packaging

Coupon di acquisto silenzioso per Modess

Ad Modess, Good Housekeeping Magazine,1937

Ad Kotex, 1946

Ad, 1949

L’alta moda vende

Johnson & Johnson considera la “Modess ….because” una delle sue campagne pubblicitarie più famose.

Nella prima parte del 20° secolo, la protezione sanitaria femminile era una categoria di prodotti notoriamente difficile da pubblicizzare, e il marchio non stava andando bene.

Il generale Robert Wood Johnson, figlio del fondatore dell’azienda Robert Wood Johnson, era presidente della Johnson & Johnson a quel tempo. Al generale Johnson piaceva partecipare alle riunioni di strategia pubblicitaria, e suggerì all’azienda di collegare la sua nuova campagna pubblicitaria all’alta moda, e renderla completamente diversa da qualsiasi cosa vista prima. Così, il direttore del prodotto e l’agenzia assunsero le migliori case di moda per disegnare abiti da usare esclusivamente per la pubblicità, e usarono i migliori fotografi di moda per scattare foto di modelli famosi che indossavano gli abiti in luoghi esotici, come palazzi e musei d’arte. Ma l’azienda doveva ancora confrontarsi con il fatto che alle donne non piaceva leggere le pubblicità sulla protezione sanitaria. Quando arrivò il momento di scrivere il testo della pubblicità, si racconta che il generale Johnson disse di usare meno parole possibili, come una frase, o un’espressione, o forse solo due parole. Suggerì: “Modess ….because”. (La maggior parte delle pubblicità dell’epoca tendevano ad essere piuttosto prolisse, quindi le pubblicità della Modess si distinguevano davvero). La campagna pubblicitaria fu un grande successo e le vendite salirono alle stelle. In seguito fu riconosciuta come una delle cento grandi pubblicità di tutti i tempi.

Ad Modess, 1951

Ad Modess, Ebony Magazine, 1959

Ad Kotex, 1963

Personal Digest Leaflet Pubblicato da Personal Products, Maker of Modess Menstrual Pads, 1966

Modess “Sanitary Shield” for Menstrual Pads by Personal Products Company, 1972

Pubblicità Modess, Francia, anni ’70

Stayfree Menstrual Panty Pad Ad, Paesi Bassi, 1972

Una pietra miliare: Il tovagliolo senza cintura

Stayfree fu il primo tovagliolo senza cintura. Il tovagliolo fu fatto per includere un lato inferiore adesivo che si attaccava alla biancheria intima assicurandone la posizione. Questo creò una rivoluzione.

Nuove marche seguirono l’esempio. L’industria ha avuto un boom negli anni settanta e ottanta. La nuova generazione non era timida riguardo agli assorbenti igienici, e i produttori promossero ampiamente i loro prodotti usando gli spot televisivi.

Dalla metà degli anni ottanta il tovagliolo a fascia non era più disponibile.

Stayfree Beltless Feminine Napkin Ad, Seventeen Magazine, 1973

New Freedom Feminine Napkin by Kotex, 1970

Carefree Panty Shields Commercial, 1982

Maxithins Panty Shields Commercial, 1984

New Freedom Slim Maxi Pads Commercial, 1985

Supporti di stoffa riutilizzabili moderni

I tamponi mestruali di stoffa riutilizzabili hanno fatto un ritorno intorno agli anni settanta con la loro popolarità in aumento alla fine degli anni ottanta e all’inizio degli anni novanta. Sono diventati un’alternativa popolare tra alcuni gruppi di donne (ad esempio femministe, ambientaliste e madri che usano pannolini di stoffa) e stanno anche guadagnando popolarità tra le donne più tradizionali perché sono privi di allergeni, sostanze chimiche e profumi, e possono essere più confortevoli per le donne che soffrono di irritazioni dall’uso di assorbenti usa e getta.

Moderni assorbenti lavabili

Always: The New Leader

Always, che ha iniziato nel 1983, è diventato un leader del settore introducendo innovazioni come le ali sui maxi assorbenti, il materiale Dri-Weave morbido e simile al cotone, gli assorbenti Ultra Thin, le salviette Clean, gli assorbenti Infinity con Microdots per un assorbimento veloce, i bordi avvolgenti Flexi-Style che si ripiegano sotto per adattarsi a diversi stili di mutandine, e i Dri-Liners Plus con Odor-Lock per le perdite vescicali.

Always With Wings Commercial, 1980s

Always With Dri-Weave Commercial, 1990

Ultra Thin Pads

I rivoluzionari assorbenti Ultra Thin di Always sono fatti di cotone misto a speciali cristalli di polimeri progettati per assorbire i liquidi. Una volta che il liquido entra negli assorbenti, i cristalli di polimeri lo assorbono trasformandolo in una sostanza simile al gel e intrappolandolo all’interno. Lo strato superiore del tampone è progettato per far entrare il liquido, ma impedisce al gel di uscire. Questo è il motivo per cui il tampone è asciutto e confortevole contro la pelle durante l’uso. Tutti gli assorbenti sono fondamentalmente fatti allo stesso modo. La differenza sta nella quantità di cotone/polimero usata. Più cotone/polimero viene usato, più liquido può assorbire l’assorbente.

Always Ultra Maxi Pads Commercial, 1993

Always Clean Ad

Always usa un punto rosso nella pubblicità

Always Infinity Commercial

Always Flexi-Style Thin Pantyliner

Dri-Liners Plus With Odor-Lock

Come è fatto: Sanitary Napkins Video

È più facile essere una donna

Come potete vedere, l’assorbente si è evoluto rapidamente nell’ultimo secolo riflettendo i rapidi cambiamenti dello stile di vita delle donne. Abbiamo certamente fatto molta strada, e sono grata che i prodotti di oggi rendano più facile essere una donna.

Risorse

Museo delle mestruazioni & Salute della donna

“Il periodo moderno: le mestruazioni nell’America del ventesimo secolo” di Lara Freidenfelds

La storia di Johnson & Johnson

Grato il 09 luglio 2019:

Fascinante! Qualsiasi articolo o finestra su come era la vita quotidiana nel passato porta più comprensione su come le nostre madri e antenati hanno dovuto affrontare questa realtà. Ciò che una volta era così segreto, ora possiamo condividerlo e insegnarlo alle nostre figlie. L’apertura è stata evolutiva e chissà cosa c’è all’orizzonte.

Clothmom on May 07, 2019:

Sperimentato. WOW. Mi è caduta la mascella quando ho letto il tuo commento. Ho 40 anni e mia madre non era molto meglio. Ha lasciato alla classe di salute della scuola per quanto riguarda le spiegazioni, e inizialmente mio padre ha effettivamente comprato i nostri prodotti mestruali e li ha appena messi nell’armadio del corridoio per noi per trovare quando necessario, insieme a midol, e cuscinetti riscaldanti, ecc.

Esperienza il 02 maggio 2018:

Negli anni ’40 mamma mi ha mandato, a 7 anni, in farmacia con una nota. Quando tornai a casa con la scatola di carta marrone avvolta di Kotex (una parola che non avevo mai sentito né un prodotto che avevo mai visto), chiesi cosa ci fosse nella scatola. Mamma disse che erano delle grandi bende necessarie perché papà aveva un grosso taglio sul ginocchio. Così, naturalmente, quando papà è tornato a casa dal lavoro, ho chiesto di vedere il suo grande taglio e lui era totalmente mistificato. Con due figlie, la mamma non ci ha mai parlato delle mestruazioni, così mia sorella maggiore ha dovuto imparare a conoscerle spaventandosi per quello che succedeva quando iniziava a sanguinare. Siamo andate in una piccola scuola rurale, l’insegnante ha dato a tutte noi un piccolo pacchetto della Kotex che aveva una cintura sanitaria, un assorbente e un opuscolo sulle mestruazioni e su come usare la cintura e l’assorbente, così ero preparata quando è arrivata la mia prima volta. Mamma non ha mai comprato prodotti per noi, ricordo di aver usato pezzi di vecchi asciugamani, calzini bianchi di cotone pesante che erano imbottiti di carta igienica, o per lo più, solo carta igienica semplice, fino a quando sono arrivata a scuola e ho potuto prendere un assorbente dalla macchina in bagno. In qualche modo, non ho mai avuto macchie sui miei vestiti, solo a volte sulla mia biancheria intima.

Silvia on October 15, 2017:

Dove erano gli assorbenti?

Cathy P on June 06, 2017:

Ho trovato questo articolo per caso quando ho visto un sanitario galleggiare in onda in TV. Ho pensato che persona malata si è inventata questo. Ho amato il tuo articolo così tanto e felice di sapere che ero nel gruppo 1963

mh0207 on October 11, 2016:

Posso chiedere qual è il primo spot televisivo al mondo di assorbenti mestruali? Much appreciate

Suzette Walker da Taos, NM on October 07, 2013:

Oh che ricordi! È esilarante vedere tutte queste vecchie pubblicità di prodotti femminili. In realtà, i pantaloni da notte non sono una cattiva idea – aiuta con flussi pesanti e ‘incidenti’ durante la notte. È stato molto interessante da leggere e, come ho detto, mi sono piaciute le pubblicità. Grazie per aver condiviso! LOL

FullOfLoveSites dagli Stati Uniti il 07 ottobre 2013:

Questo è davvero, davvero interessante! La prima volta che ho visto un assorbente da bambino, quando ho notato la parola “senza cintura” mi sono chiesto perché fossero tali. Ora ho scoperto che gli assorbenti avevano le cinture. E anche le mutande sanitarie, mai sentite prima. Davvero un bell’articolo! Grazie per aver postato. Su, interessante e condiviso.

Wade Butler da Evansville, Indiana il 25 ottobre 2012:

Wow. Questo dovrebbe essere su Discovery Channel. Eccellente e totalmente interessante anche per me, un uomo!

Catlover on May 31, 2012:

Molto ben studiato. Hai fatto un lavoro incredibile! La mia matrigna mi ha parlato degli assorbenti con la cintura che doveva indossare. Diceva che erano terribili. È bello usare gli assorbenti e i tamponi che abbiamo oggi! A proposito, sono nata negli anni ’90.

Linda Siegel on May 10, 2012:

Preparatevi ragazzi e ragazze! Ho sviluppato un nuovo assorbente che non vedrete quasi mai che ne state indossando uno. Non perde, non si muove, ottimo per problemi più gravi! È anatomicamente corretto nel montaggio, si adatta alla forma del corpo di chi lo indossa. Non sarà bagnato sulla superficie… e ho fatto un maxi pad scomparire!!!Nessun sotto ware richiesto a meno che il vostro in un vestito … In arrivo su uno scaffale vicino a te… fodere per uomini e donne. I PROBLEMI REALI SONO ORA RISOLTI!!!

Silverfox on March 24, 2012:

Qualcuno ha qualche fotografia di indumenti sanitari o slip “Nikini”.

tony on February 05, 2012:

molto interessante esp per quelli di noi che hanno un interesse in questo tipo di cose. per coloro che hanno problemi con quelli sintetici in questi giorni ci sono ancora alcuni vecchio stile looped/belted quelli acquistabili

Tranquilheart (autore) da Canada su agosto 07, 2011:

Ciao hofficoffi, so cosa vuoi dire. Gli unici assorbenti che posso usare sono gli Stayfree con copertura asciutta in cotone. Amo i prodotti Always ma mi irritano la pelle.

hofficoffi dalla Svezia il 07 agosto 2011:

Ciao! Molto informativo, mette i nostri “problemi” quotidiani in una prospettiva, davvero. Il mio problema oggi con questi tamponi moderni è che sono troppo sintetici, alla mia pelle non piacciono. (Meno male che posso scegliere invece i riutilizzabili in cotone o tamponi/coppette).

Tranquilheart (autore) dal Canada il 01 agosto 2011:

Grazie per aver letto midnightbliss. Sono d’accordo, è molto interessante come sono nati gli assorbenti di oggi. Sono contento che noi donne abbiamo a disposizione degli assorbenti comodi e assorbenti &economici. Di sicuro rende questa maledizione più gestibile.

Haydee Anderson da Hermosa Beach on August 01, 2011:

questa è un’informazione molto interessante. buona cosa che ora siamo in grado di indossare assorbenti più comodi di prima.

Tranquilheart (autore) da Canada on August 01, 2011:

Hi Thelma, sarebbe bello se potessimo dare agli uomini alcuni dei nostri oneri. Ma non sono sicura che possano gestirlo più facilmente. Spero che abbiano una migliore comprensione di quello che le donne devono sopportare … questo sarebbe sicuramente positivo. Grazie per il voto di sostegno. 🙂

Tranquilheart (autore) dal Canada il 01 agosto 2011:

Ciao europewalker, sono così felice di vivere in questa epoca. Hai proprio ragione, le donne hanno dovuto affrontare molti disagi. Grazie per aver letto!

Tranquilheart (autore) dal Canada il 01 agosto 2011:

Ciao danielleantosz, grazie per aver letto, sono contento che ti piaccia!

Thelma Alberts dalla Germania e Filippine il 31 luglio 2011:

Molto ben fatto, davvero. Stavo pensando prima che gli uomini dovrebbero avere il mens invece delle donne perché penso che sia più facile per loro gestirlo. Non lo pensi anche tu? È solo un pensiero… Votato! Grazie per la condivisione.

europewalker on July 30, 2011:

Ben fatto. Gee quello che le donne hanno dovuto affrontare. Grazie al cielo ci sono gli assorbenti!

danielleantosz da Florida su 30 luglio 2011:

Wow! Molto ben studiato e molto interessante!