Ablación con catéter
La ablación con catéter de radiofrecuencia, una técnica pionera en la UCSF, destruye o interrumpe partes de las vías eléctricas que causan las arritmias, proporcionando alivio a los pacientes que no han respondido bien a los medicamentos o que prefieren no tomarlos o no pueden hacerlo.
La ablación con catéter consiste en introducir un diminuto catéter con punta metálica a través de una vena o arteria de la pierna hasta el corazón. La fluoroscopia, que permite a los cardiólogos ver en un monitor el movimiento del catéter a través del vaso, proporciona una hoja de ruta. Otros catéteres, que suelen introducirse por el cuello, contienen sensores eléctricos que ayudan a encontrar la zona que provoca los cortocircuitos. A continuación, el catéter con punta metálica se desplaza hasta cada zona problemática y las ondas de radiofrecuencia -la misma energía que se utiliza para la transmisión de radio y televisión- queman suavemente cada hebra de tejido no deseada. Cuando se probó por primera vez la ablación con catéter, se utilizaron descargas de corriente continua, pero posteriormente los investigadores desarrollaron el uso de ondas de radiofrecuencia, una forma de energía más precisa. Con la ablación por catéter de radiofrecuencia, los pacientes suelen abandonar el hospital en un día, en comparación con la cirugía a corazón abierto, que requiere una estancia de una semana y meses de recuperación.
En el caso de enfermedades como el síndrome de Wolff-Parkinson-White, en el que una fina hebra de tejido crea una vía eléctrica adicional entre las cámaras superior e inferior del corazón, la ablación por radiofrecuencia ofrece una cura. Se ha convertido en el tratamiento de elección para los pacientes con ese trastorno que no responden bien a la terapia farmacológica o que tienen propensión a las frecuencias cardíacas rápidas.
Incluso en las arritmias que pueden controlarse con fármacos, el procedimiento ha demostrado ser rentable porque elimina los fallos de medicación que requieren hospitalización. También es una opción atractiva para los pacientes de edad avanzada que son propensos a sufrir los efectos secundarios de la terapia farmacológica y para las mujeres en edad fértil que no pueden tomar medicamentos debido al riesgo potencial para la salud del feto.
Aunque los estudios han demostrado que la ablación con catéter es más rentable que la terapia farmacológica o la cirugía, los pacientes que se someten al procedimiento también experimentan una notable mejora en la calidad de vida. Un estudio reciente de casi 400 pacientes sometidos a ablación con frecuencias cardíacas peligrosamente rápidas -casi un tercio de los cuales fueron considerados candidatos a la cirugía a corazón abierto- descubrió que, un mes después del procedimiento, el 98 por ciento no necesitaba medicación y el 95 por ciento informó de que su salud general había mejorado notablemente. El estudio de la UCSF también detectó una mejora en la capacidad de los pacientes para trabajar, hacer ejercicio y emprender actividades físicas.