Un extraño insecto que parece un peluquín andante y que lanza un chorro de pus venenoso desde unas espinas con forma de cuchillo está aterrorizando a Virginia este año, según el Departamento Forestal del estado (VDoF).
La oruga del pus venenoso es la forma larvaria de la polilla de la franela del sur (Megalopyge opercularis), y si ves una debes alejarte de ella. Sus «pelos» son en realidad espinas que la convierten en una de las orugas más venenosas de Estados Unidos. Una mujer del condado de New Kent describió la sensación de un «cuchillo abrasador pasando por la parte exterior de mi pantorrilla» cuando rozó una en la puerta de su coche, según The Daily Progress.
Las orugas del Pus han aparecido antes en Virginia, según el VDoF. Y se han encontrado tan al norte como Nueva Jersey. Pero son mucho más comunes en Florida y con mayor abundancia en el centro-oeste de Texas, según la Universidad de Florida. Eric Day, director del Laboratorio de Identificación de Insectos de Virginia Tech, dijo a The Daily Progress que este parece ser «un año de brote».
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El cambio climático ha hecho que el tiempo sea más cálido en Virginia, al igual que en gran parte del país.
«Con los cambios en nuestro clima, estamos viendo que algunos insectos cambian su población», dijo a CNN Theresa Dellinger, otra investigadora del mismo laboratorio. «Pero es demasiado pronto para saberlo. Tanto las orugas como las polillas y las mariposas tienen periodos cíclicos, todo depende del momento y las condiciones adecuadas.»
CNN informó que el veneno de la oruga es lo suficientemente similar a las picaduras de abeja que las personas que tienen malas reacciones alérgicas a las abejas probablemente también tendrán malas reacciones a la oruga de pus.
Virginia Tech publicó un documento sobre qué hacer en caso de ser «picado» por una oruga venenosa. Los pasos clave: Lavar la zona para deshacerse de cualquier pelo o sustancia dañina que haya quedado. Coloque cinta adhesiva sobre la zona y luego arránquela para arrancar los pelos incrustados en la piel. (Hazlo varias veces, pero utiliza un trozo de cinta nuevo cada vez). Las compresas de hielo y las cremas con esteroides reducirán la hinchazón y harán que la picadura sea menos dolorosa. Y cualquier persona que haya tenido una mala reacción a los insectos en el pasado o que haya sufrido una picadura cerca de los ojos debe ponerse en contacto con un médico inmediatamente.
CNN informó de que por ahora el plan es dejar que los depredadores naturales de las orugas reduzcan su población en el estado, pero si siguen extendiéndose sin control el estado podría comenzar un programa de erradicación.
Publicado originalmente en Live Science.
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