Para algunos turistas, ver a las mujeres Kayan de cuello largo, parecidas a las jirafas, puede parecer una parada más en la aventura de su vida en Tailandia.
Muchas agencias turísticas se detienen en estas aldeas de las colinas entre paseos en jeep por selvas infestadas de serpientes y visitas a elegantes templos.
Los visitantes se amontonan para hacerse una rápida foto con las mujeres de aspecto exótico antes de que los guías turísticos trasladen al grupo al siguiente destino.
¿Quiénes son estas mujeres?
¿Y hay que apoyar esta controvertida atracción turística?
¿Quiénes son los kayanos?
Hace dos décadas, una guerra civil cada vez más intensa entre los separatistas karenni y el ejército birmano hizo que los residentes de Kayar huyeran de Myanmar.
Tailandia concedió a los kayan una estancia temporal bajo el estatus de «refugiados de conflicto».
Ahora, los cerca de 500 kayan (también conocidos como pueblo Padaung) viven en aldeas vigiladas en la frontera norte de Tailandia.
Mujer kayan tejiendo. Foto cortesía de beggs.
La tribu tiene la costumbre de que algunas mujeres lleven anillos para crear la apariencia de un cuello largo.
Esta exótica tradición inspiró la creación de aldeas turísticas en 1985.
Algunos Padaung se trasladaron a estas residencias artificiales de las tribus de las colinas con permisos de trabajo para ganarse la vida con el turismo.
Niño kayan. Foto cortesía de archer10(Dennis).
Pero sin la ciudadanía, los kayanos tienen un acceso limitado a servicios como la electricidad, las carreteras, la asistencia sanitaria y las escuelas para la educación.
Además, las autoridades tailandesas se niegan a permitir que los kayanos se reasienten fuera de las aldeas turísticas, alegando que son migrantes económicos y no verdaderos refugiados.
¡Esperanzas silenciosas! de Zin Video en Vimeo.Los anillos
Las mujeres kayanas de cuello largo llevan los anillos desde la infancia, empezando con cuatro o cinco, y añadiendo más anualmente a medida que se aclimatan al aumento de peso.
Las bobinas que pesan hasta 25 libras deprimen el pecho y los hombros.
Esto crea la ilusión de una cabeza incorpórea que se cierne sobre un brillante pedestal de anillos de oro.
Contrariamente a la creencia popular, las bobinas no alargan el cuello en sí mismo y, por tanto, pueden retirarse sin que éste se rompa.
Sin embargo, las mujeres siguen llevando estos espirales durante todo el año, con pocas excepciones, incluso mientras duermen.
El origen de la tradición desconcierta incluso a los kayanos.
Una antigua leyenda afirma que los anillos protegían a los aldeanos de los ataques de los tigres, ya que los felinos atacan a las víctimas por el cuello.
Otra teoría decía que los anillos ayudaban a alejar a los hombres de las tribus rivales al disminuir la belleza de las mujeres.
Hoy en día, la gente cree lo contrario -cuanto más largo es el cuello, más bella es la mujer- y los kayanos llevan los aros de oro como accesorio.
Según el documental Silent Hopes (mostrado arriba), algunas mujeres disfrutan manteniendo esta tradición, pero otras se sienten presionadas a soportar la dolorosa costumbre para ganarse la vida.
Los grupos de derechos humanos afirman que el estatus de refugiado explota a las mujeres que no pueden encontrar otro trabajo.
Mujer kayana. Foto por cortesía de beggs.
Turismo de las tribus de las colinas
Se calcula que unos 40.000 turistas al año pagan entre 8 y 16 dólares para pasar por estas aldeas de las tribus de las colinas y contemplar el inusual aspecto de las mujeres y hacerles fotos.
Desgraciadamente, la cuota de entrada rara vez se distribuye directamente a los aldeanos. En su lugar, las mujeres que llevan anillos en el cuello venden baratijas, artesanías y fotografías, trabajando esencialmente en una tienda de regalos en vivo.
Los residentes reciben una asignación de alimentos y artículos de aseo y se benefician de las ventas de artesanías, y las mujeres que llevan anillos de latón ganan un salario extra.
Los propietarios de las aldeas disminuyen los salarios si las mujeres hablan de su situación con los visitantes o utilizan cualquier cosa moderna, como teléfonos móviles u ordenadores.
Aunque algunos dicen que las aldeas dan a los kayanos una oportunidad remunerada de conservar su cultura, otros condenan este acuerdo por explotar a las mujeres y los niños apátridas a cambio de los dólares de los turistas.
Aunque la ética de este acuerdo incomoda a algunos viajeros, cada día, furgonetas llenas de extranjeros curiosos siguen visitando las aldeas de cuello largo.
Muchas empresas dirigidas por extranjeros desaconsejan estos viajes, pero la mayoría de las empresas con sede en Tailandia no discriminan.
Más de media docena de tribus de las colinas existen en el norte de Tailandia y la provincia de Chiang Mai.
Joven artista kayan. Foto cortesía de jurvetson.
¿Debe usted ir?
¿Se puede justificar un viaje ético a estas aldeas?
Sí, si se investiga bien.
La mayoría de las mujeres ven las visitas turísticas como una forma de ganarse la vida, ya que su condición de no residentes limita las oportunidades de empleo; sin embargo, el sensacionalismo de la vestimenta, las costumbres y las tradiciones únicas de estos pueblos no significan nada si se les trata de forma inhumana.
Si decides visitarlos, sigue estas recomendaciones para que sea una mejor experiencia:
- Investiga y encuentra una empresa de turismo responsable que promueva una visita socialmente responsable. Los guías privados pueden llevarte a sus propias aldeas.
- Asegúrate de que tu dinero beneficia directamente a la aldea en lugar de a terceras empresas. Si no estás seguro, insiste en que des dinero al jefe de la aldea o apoya a las mujeres comprando sus artesanías.
- No te detengas sólo para una sesión de fotos. Intenta prolongar tu estancia para conocer a la gente y escuchar sus historias.
- Considera la posibilidad de hacer un voluntariado en un pueblo: el Equipo de Energía Verde de la Frontera puede organizar una oportunidad de este tipo.
El objetivo del viaje no debería ser hacer fotos de cosas exóticas para presumir en casa.
Viajar es forjar relaciones y establecer conexiones con personas de diferentes culturas.
Crea una relación simbiótica con los lugareños tendiendo la mano para encontrar puntos en común con las personas que conociste, en lugar de tratarlas como espectáculos que explotar.
Ethica Thailand Tours
¿Quieres participar en viajes que beneficien a la población local? Consulta las excursiones de impacto positivo de Lokal Travel en Tailandia. Algunas sugerencias son:
- Clases de cocina tailandesa y excursión al mercado
- Experiencia nocturna con la tribu de las colinas en el Lisu Lodge
- Aventura de senderismo en el Lisu Lodge y en la aldea de la tribu de las colinas
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