William Michael Zabka (nacido el 20 de octubre de 1965) es un actor, guionista, director y productor estadounidense. Es más conocido por sus papeles en varias películas icónicas de la década de 1980, como su papel de Johnny Lawrence en The Karate Kid (1984), papel que repitió en la secuela de la película y en la serie de Netflix (antes YouTube Premium) Cobra Kai (2018). En 2004, fue nominado al Oscar por coescribir y producir el cortometraje Most.
Vida temprana y personal
Zabka nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Nancy (Heimert), enlace de negocios, productora y asistente de producción, y de Stanley William Zabka, director, escritor y compositor. Tiene un hermano y una hermana. Su padre, Stan Zabka, fue ayudante de dirección de The Tonight Show Starring Johnny Carson durante los dos primeros años del mandato de Carson, y trabajó como director de producción en varias películas, incluida la película de Chuck Norris Forced Vengeance (1982). Zabka está casado con su esposa Stacie desde 2008.
Carrera
El papel actoral de Zabka se produjo en su primera película, The Karate Kid (1984). Interpretó a Johnny Lawrence, el principal antagonista del personaje del título interpretado por Ralph Macchio. En aquel momento no tenía experiencia en artes marciales, pero era un consumado luchador. Su participación en la película le inspiró a aprender el arte marcial del Tang Soo Do y posteriormente obtuvo el segundo grado de cinturón verde.
Durante la década de 1980, Zabka apareció en las películas de comedia Just One of the Guys (1985) y Back to School (1986). Zabka también coprotagonizó la serie de televisión de la CBS The Equalizer como el hijo del personaje del título (1986-89). También interpretó a Jack, el novio deportista de Audrey, en National Lampoon’s European Vacation (1985). Más tarde trató de alejarse de interpretar al personaje del matón de la clase. En una entrevista mencionó cómo a veces era molestado en público por gente aleatoria debido a los personajes de villano por los que era más conocido.
Durante las décadas de 1990 y 2000, actuó principalmente en películas independientes mientras estudiaba para ser director de cine. Zabka interpretó el papel de Greg Larsen en la película de culto para televisión del año 2000, Python, y volvió a interpretar el papel de villano principal de la película en su secuela de 2002. En 2003, escribió y produjo el cortometraje Most, rodado en la República Checa y Polonia. Most (también conocido como The Bridge) se estrenó mundialmente en el Festival de Cine de Sundance de 2003 y ganó numerosos premios en prestigiosos festivales de cine, entre ellos el de Mejor Festival en el Festival Internacional de Cortometrajes de Palm Springs en 2003. En 2004, fue nominado al Oscar por Most en la categoría de cortometraje de acción real.
En 2007, Zabka dirigió y protagonizó un vídeo musical para el grupo No More Kings titulado «Sweep the Leg». El vídeo está protagonizado por Zabka como una caricatura de sí mismo, viviendo en una caravana en el desierto y obsesionado con su papel en Karate Kid. El vídeo incluye cameos de varios de los miembros del reparto original de Karate Kid, como Martin Kove y Ralph Macchio. En 2010, Zabka dirigió a Rascal Flatts en su vídeo musical para la canción «Why Wait». Ese mismo año, Zabka hizo un cameo en la película de comedia Hot Tub Time Machine. En 2013, Zabka, junto con Macchio, protagonizó el episodio de la octava temporada de Cómo conocí a vuestra madre, «The Bro Mitzvah». Zabka también apareció en varios episodios de la novena temporada de la sitcom. Zabka también dirigió anuncios para clientes como Little Tikes y Verizon en Heresy en Venice, California.
El 4 de agosto de 2017, se anunció que Zabka retomaría su papel de Johnny Lawrence en una serie de renacimiento de Karate Kid de 10 episodios para YouTube Red titulada Cobra Kai que se estrenó en 2018. También es co-productor ejecutivo de la serie con Ralph Macchio. La serie está ambientada 34 años después de los acontecimientos de la primera película, y gira en torno a un Johnny deprimido que, buscando reconstruir su vida reabre el dojo Cobra Kai. Se reaviva su rivalidad con un ahora exitoso Daniel LaRusso (Macchio), que ha estado luchando por mantener el equilibrio en su vida sin la guía de su difunto mentor, el Sr. Miyagi.