Esta es la tercera de una serie de publicaciones que cubren la lista de comprobación del envejecimiento saludable.
De nuevo, la lista de comprobación del envejecimiento saludable resume las seis actividades fundamentales que recomiendo cuando me preguntan qué hacer para mantener la mejor salud posible mientras se envejece. Son las siguientes:
- Promover la salud del cerebro y el bienestar emocional.
- Promover la salud física.
- Comprobar y tratar los problemas de salud comunes de los mayores (como caídas, problemas de memoria, depresión, incontinencia, dolor, aislamiento, polifarmacia).
- Aprender a optimizar el tratamiento de cualquier enfermedad crónica.
- Obtenga los servicios de salud preventiva recomendados para los adultos mayores.
- Aborde la planificación de la atención médica, legal y financiera por adelantado.
En este post, cubriré el tercer punto: abordar los problemas de salud de los adultos mayores comúnmente descuidados que rutinariamente sabotean el envejecimiento saludable.
Estos problemas se conocen a veces como síndromes geriátricos. Afectan a la salud y a la calidad de vida y, aunque se dan más en personas mayores o frágiles, también afectan a innumerables personas de 60 y 70 años.
Casi todos estos problemas afectan a la capacidad de las personas mayores para socializar, ser físicamente activas y cuidar de sí mismas. Por lo tanto, abordar estos problemas es fundamental para permitir un envejecimiento más saludable.
Desgraciadamente, estos problemas suelen pasar desapercibidos en la atención médica habitual. A menudo, las personas sufren estos problemas durante años sin que nadie tome medidas eficaces.
Esto puede deberse a que muchas personas -médicos, los propios ancianos o familiares- asumen que no se puede hacer nada al respecto, y que simplemente son «parte de envejecer».
No crea eso. Hemos estudiado estos problemas en geriatría y la mayoría de las veces, evaluar correctamente y luego manejar estos problemas ayuda a los adultos mayores y a sus familias a sentirse mejor, a vivir mejor y, a veces, incluso a vivir más tiempo.
Recuerde, el envejecimiento saludable no consiste sólo en prevenir los problemas. También se trata de detectarlos y abordarlos antes de que empeoren o arrastren el resto de su salud e independencia.
Por lo tanto, para envejecer de forma más saludable, sea proactivo en la comprobación de estos problemas a menudo ignorados.
Y luego recuerde: el tratamiento subóptimo de estos problemas es demasiado común. Así que tendrá que ser proactivo para conseguir que se traten correctamente – lo que podría significar ver a un geriatra (bueno si usted puede encontrar uno) o asegurarse de que su médico habitual está pensando como uno.
Aquí está lo que hay que buscar, y cómo aprender más:
7 problemas comunes para comprobar y abordar para un envejecimiento más saludable
1. Caídas
Por qué: Las caídas son muy comunes en los adultos mayores. Muchas caídas sólo causan lesiones menores, pero son aterradoras y pueden hacer que los adultos mayores restrinjan sus actividades. De hecho, el miedo a las caídas es común y se ha relacionado con una menor participación en las actividades; también es un factor de riesgo para futuras caídas.
Las caídas más importantes pueden causar lesiones que cambian la vida, como fracturas de cadera y lesiones en la cabeza, y son una razón importante para que las personas tengan que abandonar sus hogares.
Nota: La mayoría de las caídas en los adultos mayores se deben a una combinación de factores de riesgo subyacentes o problemas de salud. La fuerza o el equilibrio insuficientes suelen ser uno de los problemas -que pueden abordarse con los ejercicios adecuados-, pero es bueno comprobar otros factores, como los efectos secundarios de la medicación o incluso una nueva enfermedad.
Para obtener más información:
- Materiales STEADI de los CDC para adultos mayores (consulte aquí el PDF para comprobar sus factores de riesgo)
- Por qué se caen las personas mayores
- Cómo prevenir las caídas: 5 enfoques probados para preguntar al médico
- 8 cosas que debe comprobar el médico después de que una persona mayor se caiga
- Ejercicios de equilibrio vital de los NIH Go 4 para la prevención de caídas (incluye vídeos)
2. Preocupaciones por la memoria
Por qué: Las preocupaciones por la memoria suelen causar ansiedad a los adultos mayores y a sus familias. Pueden -o no- reflejar disminuciones sustanciales en las capacidades de pensamiento. La evaluación ayuda al proporcionar una medida más objetiva de si una persona tiene un deterioro cognitivo, y en qué medida. Y lo que es más importante, la evaluación puede descubrir las causas tratables de la disminución de la función cerebral, como los efectos secundarios de la medicación, los problemas de tiroides y una variedad de otros problemas que son comunes en los adultos mayores.
Nota: Las personas son a menudo reacias a que se evalúen sus problemas de memoria porque les preocupa que pueda ser la enfermedad de Alzheimer u otra demencia. También pueden creer que «no se puede hacer nada». Puede ayudar decir a la gente que a menudo podemos encontrar formas de mejorar la función cerebral de una persona, ya sea identificando y tratando un problema de salud subyacente o fomentando las actividades que promueven la salud del cerebro.
Para más información:
- ¿Qué está causando su pérdida de memoria? No es necesariamente Alzheimer
- ¿Es realmente demencia?
- Cómo diagnosticamos la demencia: Los fundamentos prácticos que hay que conocer (este post explica exactamente cómo evalúo las preocupaciones sobre la memoria y le dice cómo prepararse para ver a un médico con este fin)
3. Depresión
Por qué: Aunque los adultos mayores sanos tienen tasas más bajas de depresión que el público en general, la depresión sigue siendo un problema común que se pasa por alto fácilmente. Es más común en aquellos que están luchando con la enfermedad, involucrados en el cuidado, o socialmente aislados. Es importante detectar y tratar la depresión, ya que es clave para mejorar la calidad de vida y participar más en las actividades sociales. También puede permitir a los adultos mayores manejar mejor cualquier problema de salud que tengan, como las enfermedades crónicas o el dolor.
Nota: Un signo importante de la depresión en los adultos mayores es la «anhedonia», que significa que uno deja de disfrutar de las actividades que solían traer placer. Si nota esto en una persona mayor -o en usted mismo- es importante buscar ayuda. Los estudios demuestran que la medicación y la psicoterapia suelen ser igual de eficaces en la depresión leve-moderada, pero el tratamiento no farmacológico no suele ofrecerse a menos que se solicite. Entre los medicamentos, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), la sertralina y el escitalopram, suelen tener menos efectos secundarios e interacciones farmacológicas. Evite la paroxetina (Paxil), ya que es anticolinérgica, lo que significa que amortigua la función cerebral.
Para más información:
- Depresión en adultos mayores y ancianos
- Tratamiento farmacológico de la depresión en los ancianos (artículo de revisión escrito para médicos de familia; guía al lector a través de un bonito ejemplo de la vida real)
4. Incontinencia urinaria
Por qué: Tener dificultades crónicas para controlar la vejiga es un problema común para los adultos mayores, y tiende a empeorar con el envejecimiento. Afecta tanto a hombres como a mujeres, aunque puede tener diferentes causas subyacentes, como el agrandamiento de la próstata en los hombres. A menudo es embarazoso, puede hacer que los ancianos restrinjan sus actividades sociales o físicas, y se ha relacionado con la depresión.
Nota: La incontinencia se presenta en diferentes «tipos», cada uno de los cuales puede tener diferentes causas. Identificar correctamente el tipo y las causas es clave para un tratamiento eficaz. Encontrar almohadillas adecuadas para gestionar las fugas también puede suponer una gran diferencia. (Al parecer, no todas son iguales, y los médicos -incluido yo mismo- tienen poca idea de cuál es la mejor). Hay que recordar que los medicamentos para tratar los espasmos de la vejiga suelen ser bastante anticolinérgicos, por lo que son peligrosos para la función cerebral. Para ayudar a un médico a evaluar la incontinencia, es útil registrar sus síntomas en un diario de micción durante 3 días antes de la cita.
Para obtener más información:
- Lo que hay que saber sobre el control de la vejiga en las mujeres
- Incontinencia urinaria en los hombres
5. Dolor
Por qué: Las encuestas sugieren que alrededor del 50% de todos los adultos mayores de 65 años experimentan un dolor molesto cada mes, a menudo en múltiples partes del cuerpo. El dolor persistente está relacionado con la disminución de la actividad social y física, la depresión y el peor cuidado de la propia salud. El dolor también puede ser el signo de un nuevo problema de salud que necesita atención o de un problema crónico que se está tratando de forma inadecuada.
Nota: El dolor puede y debe tratarse con métodos no farmacológicos siempre que sea posible. Los estudios han descubierto que el dolor a menudo puede disminuirse mediante ciertos tipos de psicoterapia, ejercicios o fisioterapia, y muchos otros enfoques. El tratamiento con medicamentos puede seguir siendo necesario, especialmente a corto plazo o en combinación con otros métodos. Tenga en cuenta que muchos analgésicos de venta libre (como Advil y Motrin) son antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que son peligrosos para los adultos mayores cuando se utilizan de forma crónica o en dosis elevadas.
Para obtener más información:
- Tratamiento del dolor persistente en adultos mayores
- Manejo del dolor en adultos mayores: Herramientas &Consejos
- Los expertos advierten contra el uso a largo plazo de los analgésicos comunes
6. Aislamiento y soledad
Por qué: Tanto el aislamiento (no tener mucho contacto social con los demás) como la soledad (la sensación de falta de conexión social) se han relacionado con el deterioro de la salud física. Un estudio de 2012 descubrió que el 43% de los adultos mayores declararon sentirse solos; en los 6 años siguientes, tenían más probabilidades de perder capacidades físicas o morir. La soledad y el aislamiento también se han relacionado con una disminución de la función inmunitaria y un mayor riesgo de depresión.
Nota: Los adultos mayores que viven solos o que han sufrido un duelo corren un riesgo especial, sobre todo si los problemas de salud interfieren en su capacidad para salir de casa. Pero incluso las personas que están cerca de otras -como los cuidadores de la familia o los ancianos que residen en un centro- pueden sufrir la sensación de soledad.
Los estudios han descubierto que ciertas psicoterapias -incluida la atención plena- pueden ayudar a reducir los sentimientos de soledad e incluso la inflamación en el cuerpo. Sin embargo, otro estudio descubrió que el aislamiento parece ser un factor de riesgo de muerte prematura más fuerte que la soledad, por lo que es importante aliviar también el aislamiento social. Organizar más contactos sociales suele ayudar. También es fundamental abordar cualquier problema de salud (como el miedo a las caídas, la incontinencia o el dolor) que pueda impedir a una persona mayor salir de casa.
Para más información:
- Aislamiento V. Soledad: La diferencia y por qué es importante
- Lo que funciona para la salud: Programas de actividades para personas mayores
- 14 formas de ayudar a los mayores a evitar el aislamiento social
7. Polifarmacia (tomar varios medicamentos)
Por qué: La polifarmacia significa tomar varios medicamentos. Es un problema principalmente porque, a medida que las personas envejecen, corren un riesgo especial de sufrir daños por los efectos secundarios o las interacciones de los medicamentos. Según los CDC, cada año 177.000 adultos mayores visitan la sala de urgencias debido a problemas de medicación.
La polifarmacia también supone una carga para los adultos mayores porque comprar todos esos medicamentos puede ser costoso, además de que puede ser una verdadera molestia tener que tomar los medicamentos a varias horas cada día. Por último, pero no menos importante, cuando a las personas se les han recetado muchos medicamentos, les resulta más difícil tomarlos correctamente. Esto puede conducir al empeoramiento de una enfermedad crónica, o incluso a una atención médica equivocada, ya que los médicos pueden no darse cuenta de que un paciente no ha sido capaz de tomar toda la medicación según las indicaciones.
Nota: Lo principal que debe saber es que muchos adultos mayores están tomando medicamentos que realmente no necesitan. Básicamente es mucho más fácil para los médicos prescribir medicamentos que «desprescribir». La investigación ha documentado que la prescripción inapropiada de medicamentos es común. Una revisión cuidadosa de la medicación a menudo identificará los medicamentos que son marginalmente útiles o que ya no son necesarios, pero es posible que no obtenga dicha revisión a menos que la solicite.
Para obtener más información:
- Cómo revisar los medicamentos para comprobar su seguridad& Adecuación
- Cómo pensar como un geriatra sobre los medicamentos para mayores
- Una receta para la confusión: Cuándo tomar todas esas pastillas
- MedStopper.com (recurso online creado por un farmacéutico y diseñado para ayudar a la deprescripción)
¿Ha estado estos problemas saboteando su envejecimiento saludable?
Si es así, espero que los recursos anteriores le ayuden a tomar medidas.
Ahora, admitiré que puede ser muy difícil eliminar por completo los problemas anteriores en algunos adultos mayores.
Pero hay que intentarlo, especialmente si el problema está molestando a una persona o interfiriendo con las actividades de la vida. Y tiene que encontrar profesionales que utilicen los mejores conocimientos disponibles para ayudarle a hacerlo.
Cuando hacemos un buen esfuerzo, casi siempre podemos mejorar la capacidad de una persona mayor para estar en el mundo, haciendo las cosas que quiere hacer, y haciendo cosas que son buenas para su salud.
Y eso promueve un envejecimiento saludable. Así que no dejes que estos problemas se agraven y saboteen la salud al final de la vida. Y hágame saber a continuación si tiene preguntas.