Vida temprana: Arnel Campaner Pineda nació el 5 de septiembre de 1967 en Manila, Filipinas. Arnel fue criado por dos padres que le apoyaron mucho, especialmente su madre, que le animó a dedicarse a la música desde muy joven. Durante su infancia, Arnel Pineda se presentó a muchos concursos de canto. Desgraciadamente, su madre padeció una enfermedad cardíaca durante los primeros años de Arnel, y falleció cuando éste tenía trece años.
Durante la lucha de su madre contra la enfermedad se acumularon varias facturas, y su padre finalmente no pudo hacerse cargo de la familia. Los hermanos de Arnel fueron acogidos por otros miembros de la familia, y su padre se mudó de su casa. Arnel abandonó entonces la escuela para ayudar a mantener a su familia. Durante los años siguientes, vivió en la calle, durmiendo en los parques o en los bancos. Ganaba dinero recogiendo botellas y otros productos reciclables, y durante ese tiempo tenía muy poco que comer.
Carrera: La vida de Arnel Pineda dio un giro en 1982 cuando se convirtió en el nuevo cantante de un grupo filipino llamado Ijos. El joven de 15 años comenzó su carrera musical cantando en una pizzería con el grupo, y finalmente se unió a otra banda llamada Amos con miembros de Ijos. Amos ganó entonces un notable concurso en Filipinas, lo que les animó a presentarse a más concursos. Finalmente, llegaron a la final del concurso Yamaha World Band Explosion en Hong Kong. Aunque Arnel Pineda cantó «Bohemian Rhapsody» de Queen, Amos fue descalificado por un tecnicismo.
A pesar de esta decepción, Amos siguió ganando popularidad en Filipinas. Actuaron en directo por todo el país e incluso fueron teloneros de Robert Palmer cuando éste realizó una gira por Filipinas. A principios de los 90, Arnel Pineda se unió a otra banda llamada Intensity Five, quedando de nuevo en segundo lugar en el concurso Yamaha Band Explosion, aunque ganó un premio al mejor vocalista. A principios de los años 90, Pineda volvió a cambiar de banda y se unió a otra formada principalmente por miembros de Amos. El grupo se llamaba New Age y publicó un álbum en 1990 titulado Ang Tunay na Amo. Este álbum contenía el éxito radiofónico «Running Away».