La semana pasada volé a una conferencia en Kentucky. Después de leer todas las precauciones sobre el viaje, limpié obedientemente mi asiento de avión y la mesa de la bandeja y empaqué desinfectante de manos adicional. Pero cuando llegué a la conferencia a la mañana siguiente, me encontré en una situación incómoda. Muchas de las personas que conocí, después de presentarse, extendieron la mano para estrecharla. Las primeras veces que ocurrió, temiendo ofender a alguien, les estreché la mano (y luego me dirigí a la estación de desinfección de manos). Pero al cabo de un tiempo me sentí más cómodo rechazando el ofrecimiento, a veces verbalmente y otras de forma más sutil. Y dada la rapidez con la que evoluciona la situación de Covid-19, me alegro de haberlo hecho.
En las próximas semanas y meses, si te encuentras con gente nueva o incluso te reencuentras con compañeros de trabajo o clientes a los que hace tiempo que no ves, ¿cómo puedes sortear esta situación potencialmente incómoda? Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta.
Acepte que se va a sentir incómodo.
Aunque los saludos son típicamente pequeños gestos, pueden tener mucho peso. Cuando alguien hace una propuesta y usted decide rechazarla, está violando las normas sociales, dice Andy Molinsky, profesor de Brandeis y autor de Global Dexterity: How to Adapt Your Behavior Across Cultures without Losing Yourself in the Process. «Las transgresiones de las normas profesionales de este tipo pueden resultar incómodas porque tus acciones rompen la rutina y el guión de cómo sueles expresar un saludo cálido», dice. Además, se trata de un «microrrechazo», que puede resultar incómodo y arriesgado. Te puede preocupar dar una mala impresión o enviar un mensaje poco amistoso. Esto puede ser aún más difícil en las culturas en las que hay una gran distancia de poder y se espera que la gente se someta a la persona de mayor estatus en cuanto a cómo prefiere saludar. Esto puede dar lugar a un baile incómodo en el que se intenta averiguar con qué se sienten cómodos ambos: ¿un choque de puños? ¿Tocar los codos? ¿Los pies? ¿Sólo un saludo o una reverencia? – y quién debe seguir el ejemplo de quién.
Decida con antelación con qué se siente cómodo.
Antes de entrar en una reunión o de saludar a alguien nuevo, piense en lo que quiere hacer. Tener un plan te dará confianza y potencialmente hará que sea menos incómodo. En la conferencia de la semana pasada, me acostumbré a guardar la mano en el bolsillo y a decir, con una sonrisa en la cara, «Supongo que ahora no debemos darnos la mano». Esa frase ayudó a replantear lo que podría haberse percibido como un rechazo en un reconocimiento compartido de la situación actual. Después de haberlo hecho una vez, me sentí más cómoda repitiéndolo a lo largo del día.
Maggie Stieg, facilitadora sénior de The Ariel Group, una organización que ofrece formación sobre liderazgo y presencia, compartió una lección que aprendió impartiendo talleres en los Emiratos Árabes Unidos con emiratíes y expatriados. El programa incluía un ejercicio de apretón de manos. «Exploramos las formas en que las mujeres emiratíes hacían saber a los demás que no daban la mano. Uno de los métodos que mejor funcionó fue simplemente colocar la mano derecha sobre el pecho (como en la postura de jurar lealtad a la bandera). No parecían necesarias las palabras con esa postura», explicó.
Molinsky dijo que ha observado que la gente saluda a una distancia un poco mayor y hace un rápido saludo con la mano antes de volver al bolsillo. Él mismo lo ha probado unas cuantas veces y dice que es una forma de «señalar no verbalmente que vamos a prescindir del ritual normal».
Utiliza el humor para calmar la incomodidad.
Como estás violando una norma, puede ser útil quitarle importancia a la situación. En el viaje de vuelta a casa desde mi conferencia, el hombre que se sentaba a mi lado y yo sacamos nuestras toallitas desinfectantes exactamente al mismo tiempo, chocando accidentalmente los codos. Dijo: «Esto es lo que hacemos ahora», lo que fue suficiente para que ambos nos riéramos y sintiéramos que estábamos juntos en esto. Por supuesto, el humor nunca debe hacerse a expensas de nadie ni de ningún grupo, pero siempre que sea desenfadado y tenga la intención de conectar, es una buena manera de reconocer que todos nos comportamos de manera diferente en estos días.
Evita juzgar.
Dadas las circunstancias actuales, probablemente no necesites disculparte por tu falta de voluntad para estrechar la mano aunque podrías hacerlo si te sientes inclinado. Una de las razones por las que esto es potencialmente incómodo es que negarse a estrechar la mano de alguien podría conllevar un juicio, como por ejemplo: «Estoy haciendo un mejor trabajo cuidándome» o «¿Realmente eres tan germofóbico?». En lugar de preocuparse por cómo se compara su comportamiento con el de otros, reconozca que todos estamos en un continuo de riesgo e incertidumbre, dice Molinsky. Algunas personas se sienten más cómodas con un apretón de manos, otras prefieren un choque de codos y otras quieren evitar el contacto por completo. Y es probable que haya razones que no conozcas -o que debas conocer- que influyan en sus decisiones, como un problema de salud subyacente o un origen cultural. Molinsky dice que en estos momentos hay que recordar que «no hay que juzgar; simplemente estamos en diferentes extremos de un espectro»
Reservar el juicio y no preocuparse por lo que los demás piensen de ti es un buen consejo en todo momento, y especialmente importante ahora que el estrés y la ansiedad son mayores. Haz lo que te sientas cómodo y asume que los demás lo entenderán. Después de todo, estamos todos juntos en esto.