Úterní výbuch a potopení ropné plošiny uprostřed Mexického zálivu vytvořil potenciálně vážnou ekologickou situaci, i když odborníci si nejsou jisti, jak vážná může být. Vše záleží na tom, zda se ropa z vrtu plošiny vylije a kam se dostane.
Z toho, co víme, přinášíme odpovědi na některé časté otázky týkající se úniku ropy:
Otázka: Proč dochází k tolika únikům ropy?
V krátkosti proto, že existuje mnoho složitých kroků, jak dostat ropu z nitra Země do nitra například vaší nádrže na benzín. Úniky ropy mohou být způsobeny náhodným nebo úmyslným únikem jakékoliv formy ropy v kterémkoliv bodě procesu těžby ropy, od těžby, rafinace nebo skladování až po přepravu. Ropa může uniknout při poruše ropovodu, srážce lodí nebo jejich odstavení (jak se stalo na začátku tohoto měsíce u Velkého bariérového útesu), úniku z podzemních skladovacích nádrží nebo v současném případě při výbuchu nebo poškození ropné plošiny.
Na ropné plošině Deepwater Horizon, která poprvé vzplála 20. dubna v Mexickém zálivu, došlo k úniku ropy, při kterém byli zraněni členové posádky a na oblohu se vyvalil černý dým, který bylo možné pozorovat ze satelitu.
Ropná plošina, která se nachází asi 51 mil (82 km) jihovýchodně od města Venice, La., Poté se ve čtvrtek ráno potopila do vod Mexického zálivu, což vyvolalo obavy, že by mohlo dojít k úniku další ropy.
K úniku ropy může dojít i přirozenou cestou: Ropa se do oceánu uvolňuje z přírodních ropných skvrn na mořském dně. Nejznámějším takovým průsakem je Coal Oil Point podél kalifornského pobřeží, kde se každý den uvolní odhadem 2 000 až 3 000 galonů (7 570 až 11 400 litrů) ropy.
Otázka: Jak rychle se ropa při úniku šíří?
Ropa se může šířit velmi rychle, pokud ji rychle nezadrží výložník (velká plovoucí bariéra, která může ropu zaokrouhlit a vyzdvihnout z vody) nebo jiný mechanismus.
Čím je ropa lehčí, tím rychleji se může šířit – takže benzín by se šířil rychleji než hustší, černé ropy, jako je ropa z Deepwater Horizon. Podle amerického Národního úřadu pro oceán a atmosféru (NOAA) se však i těžká ropa může při velkém úniku šířit rychle a během několika hodin se rozprostře tak tenká, jako je vrstva barvy na zdi.
Otázka: Jak se tato událost dá srovnat s únikem ropy z ropné plošiny Exxon Valdez?
Tento výbuch ropné plošiny je zatím mnohem menšího rozsahu než katastrofa ropné plošiny Exxon Valdez, která je jednou z největších ekologických katastrof způsobených lidmi v historii. Ropa, která zatím tento týden unikla do Mexického zálivu, pochází z počátečního výbuchu plošiny a jejího potopení. A podle odborníků se nezdá, že by z vrtu na mořském dně vytékala nějaká ropa.
Pokud by z tohoto vrtu začala ropa vytékat, mohlo by to podle zpráv způsobit únik asi 336 000 litrů ropy denně do oceánu. Pro srovnání: když tanker Exxon Valdez najel 24. března 1989 na mělčinu v zálivu Prince Williama, uniklo do moře 10,8 milionu galonů ropy, která pokryla 1 300 čtverečních mil (3 366 čtverečních kilometrů). Trvalo by měsíce, než by rozbitá ropná plošina dosáhla tohoto množství.
Otázka: Jak únik ropy ovlivňuje volně žijící živočichy?
Ropné skvrny, jako je ta, která v současnosti plave v Mexickém zálivu, ovlivňují volně žijící živočichy tím, že pokrývají jejich těla vodou odpuzujícím sajrajtem. Protože plave, mohou být zasaženi nejrůznější mořští živočichové, dokonce i ptáci. Podle australského úřadu pro námořní bezpečnost si ryby někdy pletou plovoucí skvrnu s potravou, a tak je přitahuje.
Když se peří ptáků pokryje ropou, ztratí schopnost zachycovat vzduch a odpuzovat vodu, což znamená, že zvířata nemohou udržovat tělesné teplo. Výsledkem je podchlazení. Podle organizace Oiled Wildlife Care Network mohou být podchlazeni i mořští živočichové, například mořské vydry, které jsou závislé na čistém kožichu, aby se udržely v teple.
V současné době je ropná plošina daleko od pobřeží, i když odborníci tvrdí, že jakákoli změna větru a proudů by mohla poslat ropu směrem k pobřežním mokřadům, kde žije spousta živočichů. Kromě toho je podle zpráv známo, že v oblasti ropného vrtu, kde se Deepwater Horizon potopil, se krmí hejno vorvaňů.
Otázka: Jaké procento ropy v USA pochází z vrtných plošin na moři?
Podle údajů Minerals Management Service připadá 30 % těžby ropy na moři v teritoriálních vodách USA.2 procenta těžby ropy v USA v roce 2009 (379 milionů barelů ropy) a 11,4 procenta těžby zemního plynu v USA (1,6 bilionu stop krychlových neboli asi 12 bilionů galonů).
Q: Co je to surová ropa?
Většina ropných produktů ve Spojených státech se vyrábí ze surové ropy – surové, nezpracované formy ropy. Ze surové ropy se vyrábí benzín, topný olej, petrolej a nafta. V závislosti na stupni zpracování může kterákoli z těchto rop uniknout do životního prostředí. Pokud k úniku dojde během procesu těžby, jedná se o únik surové ropy. Pokud však k úniku dojde po rafinaci surové ropy, uniká nafta nebo petrolej. Pokud k úniku dojde při proražení zásoby paliva v cisterně, pronikne do životního prostředí benzín – další produkt rafinované ropy.
V: Jaký typ úniku ropy způsobuje největší škody?
Molekuly benzínu a nafty jsou menší než molekuly ropy. Z tohoto důvodu se rozlitý benzín a nafta rychleji odpařují. Tyto oleje jsou však pro živé organismy vysoce toxické a mohou usmrtit organismy, které vdechují jejich výpary nebo tyto oleje absorbují kůží.
Surová ropa a další tzv. těžké oleje jsou nebezpečné jiným způsobem. I když jsou méně toxické, jsou husté a lepivé a mohou udusit živé tvory. Tím, že tyto oleje pokrývají peří ptáků nebo srst mořských savců, brání zvířatům udržet si normální tělesnou teplotu, což vede k jejich smrti v důsledku podchlazení. Tyto oleje se navíc neodpařují, takže mohou v prostředí zůstat mnohem déle.
Otázka: Kolik ropy se ročně vylije do oceánu?
Podle údajů amerického ministerstva energetiky se za běžný rok do amerických vod z lodí a potrubí vylije 1,3 milionu galonů (4,9 milionu litrů) ropy. Velká ropná skvrna může toto množství snadno zdvojnásobit.
Podle zprávy amerického ministerstva vnitra Minerals Management Service z roku 2002 identifikovala Pobřežní stráž USA v letech 1971 až 2000 více než 250 000 ropných skvrn ve vodách USA.
Přibližně 1,7 miliardy galonů (6 miliard litrů) ropy uniklo do amerických vod.4 miliard litrů) ropy se ztratilo v důsledku havárií tankerů v letech 1970 až 2009, uvádí International Tanker Owners Pollution Federation Limited, která shromažďuje údaje o únicích ropy z tankerů a dalších zdrojů.
Q: Jaká je největší ropná skvrna na světě?
Ropná skvrna v Perském zálivu z roku 1991 je zatím největší ropnou skvrnou na světě. Když se irácká vojska během první války v Perském zálivu stahovala z Kuvajtu, otevřela ventily ropných vrtů a ropovodů a do zálivu vylila až 8 milionů barelů, i když odhady přesného množství uniklé ropy se liší. Podle toho by tato ropná skvrna byla několikanásobně větší než havárie tankeru Exxon Valdez.
Otázka: Kolik úniků ropy způsobily vrtné plošiny a kolik tankery?
Většinu největších úniků ropy na světě mají na svědomí havárie tankerů. Dochází k nim méně často než k jiným druhům úniků ropy, například k prasknutí ropovodu, ale obvykle se jedná o velké objemy uniklé ropy v porovnání s jinými druhy úniků ropy.
V letech 1971 až 2000 byly tankery a bárky zodpovědné za 45 % objemu ropy uniklé ve vodách USA, jak uvádí zpráva Minerals Management Service amerického ministerstva vnitra z roku 2002.
V témže období byly ropovody zodpovědné za 16 % objemu ropy uniklé ve vodách USA. To zahrnuje jak ropovody na pevnině, tak ropovody na volném moři, ačkoli většina úniků z ropovodů do vod USA připadá na ropovody na pevnině – v každém desetiletí to bylo 92 % nebo více.
V letech 1971 až 2000 se zařízení a ropovody na volném moři v americkém vnějším kontinentálním šelfu (OCS) podílely na objemu ropy uniklé do vod USA pouze 2 %.
Objem ropy z různých typů úniků se může v jednotlivých letech lišit.
Otázka: Kde na světě dochází k většině úniků ropy?
Analytici pro Oil Spill Intelligence Report uvedli, že od roku 1960 došlo k únikům ropy v tomto rozsahu ve vodách 112 států. V některých oblastech však dochází k únikům více než v jiných. Zpráva identifikuje tato „horká místa“ pro úniky ropy z plavidel:
- Mexický záliv (267 úniků)
- Severovýchod USA. (140 úniků)
- Středozemní moře (127 úniků)
- Perský záliv (108 úniků)
- Severní moře (75 úniků)
- Japonsko (60 úniků)
- Baltické moře (52 úniků)
- Spojené státy. království a Lamanšský průliv (49 úniků)
- Malajsie a Singapur (39 úniků)
- západní pobřeží Francie a severní a západní pobřeží Španělska (33 úniků)
- Korea (32 úniků)
Q: Kdy došlo k první ropné skvrně ve Spojených státech?
Ačkoli si nikdo není jistý odpovědí, odborníci na ropu naznačili některé možnosti, včetně přírodních ropných skvrn, které byly ve vodě ještě před těmi, které vytvořil člověk, podle NOAA.
- Na počátku roku 1500 připlul portugalský objevitel Juan Cabrillo na území dnešní Santa Barbary v Kalifornii a všiml si ropy, kterou viděl bublat z přírodního průsaku.
- V roce 1859 byl u Titusville v Pensylvánii vyvrtán první ropný vrt v USA. A je možné, že k prvním ropným skvrnám došlo při přepravě ropy z tohoto vrtu.
- Přibližně v roce 1889 nebo 1890 ohlásil parník Albatross mohutnou ropnou skvrnu táhnoucí se od L. A. na jih až do severního okresu San Diego, ačkoli zdroj skvrny není znám.
- 13. prosince 1907 byl Thomas W. Lawson, sedmistěžňový ocelový škuner směřující do Londýna a naložený ropou, zastižen bouří a uvízl na Scilly Islands v Anglii.
- V roce 1929 pokryla ropná skvrna o objemu 600 barelů 9 mil (14 km) od pláže Ventura County v Kalifornii. V roce 1930 byly podle NOAA úniky z lodí považovány za větší hrozbu než úniky z pobřeží.
Kde se ropa původně vzala?
Vědci si nejsou jisti. Na rozdíl od populárních vysvětlení nepochází většinou z dinosaurů. Předpokládá se, že ropa je výsledkem chemických procesů ovlivňujících zbytky drobných organismů – například planktonu v moři – které žily před miliony let. Vědci však přiznávají, že si nejsou jisti, jak ropa vznikla.
- Obrázky: SOS! Velké ropné katastrofy v moři
- Černé zlato:
- 7 překvapivých využití ropy
Dodatečné zpravodajství: Denise Chow, Remy Melina, Jeanna Bryner, Karen Rowan a Stuart Fox.
Aktuální zprávy
.