Explozia și scufundarea marți a unei platforme petroliere în mijlocul Golfului Mexic a creat o situație de mediu potențial gravă, deși experții nu sunt siguri cât de gravă ar putea fi aceasta. Totul depinde dacă petrolul din puțul platformei se varsă și unde se duce.
Din ceea ce știm, iată răspunsurile la câteva întrebări frecvente despre scurgerile de petrol:
Întrebare: De ce se întâmplă atât de multe scurgeri de petrol?
Pe scurt, pentru că există o mulțime de pași complicați pentru ca petrolul să ajungă din interiorul Pământului în interiorul, să zicem, al rezervorului dumneavoastră de benzină. Deversările de petrol pot fi cauzate de eliberarea accidentală sau intenționată a oricărei forme de petrol în orice moment al procesului de producție a petrolului, de la foraj, rafinare sau depozitare până la transport. Petrolul poate fi deversat atunci când se sparge o conductă, când navele se ciocnesc sau eșuează (așa cum s-a întâmplat la începutul acestei luni de-a lungul Marii Bariere de Corali), când rezervoarele de depozitare subterană au scurgeri sau, în cazul de față, când o platformă petrolieră explodează sau este avariată.
O parte din petrol s-a deversat atunci când platforma Deepwater Horizon a luat foc pentru prima dată la 20 aprilie în Golf, rănind membrii echipajului și trimițând pe cer o coloană de fum negru care a putut fi văzută prin satelit.
Plataforma petrolieră, situată la aproximativ 82 de kilometri (51 mile) la sud-est de Venice, La.., s-a scufundat apoi în apele Golfului joi dimineață, creând îngrijorarea că s-ar putea deversa mai mult petrol.
Deversările de petrol pot avea loc și în mod natural: Petrolul este eliberat în ocean de la scurgeri naturale de petrol de pe fundul mării. Cea mai cunoscută astfel de scurgere este Coal Oil Point, de-a lungul coastei Californiei, unde se estimează că în fiecare zi se eliberează între 7.570 și 11.400 de litri de țiței.
Întrebare: Cât de repede se răspândește petrolul dintr-o scurgere?
Petrolul se poate răspândi foarte rapid, cu excepția cazului în care este reținut rapid de un baraj (o barieră plutitoare mare care poate înconjura și ridica petrolul din apă) sau de un alt mecanism.
Cu cât petrolul este mai ușor, cu atât se poate răspândi mai repede – astfel, benzina se va răspândi mai repede decât uleiurile negre, mai groase, cum ar fi țițeiul de pe Deepwater Horizon. Dar chiar și petrolul greu se poate răspândi rapid în cazul unei deversări majore, răspândindu-se la fel de subțire ca un strat de vopsea pe un perete în doar câteva ore, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice a SUA (NOAA).
Întrebare: Cum se compară acest incident cu deversarea de petrol de la Exxon Valdez?
Până în prezent, această explozie a platformei petroliere este la o scară mult mai mică decât dezastrul de la Exxon Valdez, care este unul dintre cele mai mari dezastre de mediu provocate de om din istorie. Petrolul care s-a deversat în Golf până acum în această săptămână provine din explozia inițială a platformei și din scufundarea acesteia. Și se pare că nu există nicio scurgere de petrol din gaura de foraj de pe fundul mării, spun experții.
Dacă petrolul ar începe să se scurgă din acea gaură, ar putea provoca o scurgere de aproximativ 336.000 de galoane pe zi în ocean, potrivit rapoartelor de presă. Prin comparație, atunci când petrolierul Exxon Valdez a eșuat în Prince William Sound, la 24 martie 1989, a deversat 10,8 milioane de galoane de țiței în mare, acoperind 1.300 de mile pătrate (3.366 de kilometri pătrați). Ar fi fost nevoie de luni de zile pentru ca platforma petrolieră avariată să atingă această cantitate.
Întrebare: Cum afectează deversările de petrol viața sălbatică?
Pânzele de petrol, precum cea care plutește în prezent în Golf, afectează viața sălbatică prin acoperirea corpului lor cu această mâzgă care respinge apa. Deoarece plutește, tot felul de animale marine, chiar și păsările, pot fi afectate. Iar peștii confundă uneori pata plutitoare cu hrana și astfel sunt atrași de ea, potrivit Autorității australiene pentru siguranță maritimă.
Când penele păsărilor sunt acoperite cu petrol, acestea își pierd capacitatea de a reține aerul și de a respinge apa, ceea ce înseamnă că animalele nu-și pot menține căldura corporală. Rezultatul: hipotermia. Animalele marine, cum ar fi vidrele de mare, care depind de blănurile lor curate pentru a se încălzi, pot deveni, de asemenea, hipotermice, potrivit Oil Oil Wildlife Care Network.
În prezent, platforma petrolieră se află în largul mării, deși experții au declarat că orice schimbare de direcție a vânturilor și curenților ar putea trimite petrolul spre zonele umede de coastă, unde trăiesc o mulțime de animale. În plus, se știe că un grup de cașaloți se hrănește în zona sondei de petrol în care s-a scufundat Deepwater Horizon, potrivit rapoartelor de presă.
Întrebare: Ce procent din petrolul american provine de la platformele offshore?
Potrivit Serviciului de gestionare a mineralelor, forajul offshore în apele teritoriale ale SUA a reprezentat 30.2 la sută din producția de petrol a SUA în 2009 (379 de milioane de barili de petrol) și 11,4 la sută din producția de gaze naturale a SUA (1,6 trilioane de picioare cubice sau aproximativ 12 trilioane de galoane).
Întrebare: Ce este țițeiul?
Majoritatea produselor petroliere din Statele Unite sunt fabricate din țiței – forma brută, neprelucrată a petrolului. Benzina, combustibilul pentru încălzire, petrolul și motorina sunt toate fabricate din țiței. În funcție de stadiul de prelucrare, oricare dintre aceste uleiuri poate fi deversat în mediul înconjurător. În cazul în care deversarea are loc în timpul procesului de extracție, petrolul brut este scurs. Cu toate acestea, dacă deversarea are loc după ce țițeiul a fost rafinat, se scurge motorină sau petrol. Dacă deversarea are loc atunci când alimentarea cu combustibil a unui petrolier este perforată, benzina – un alt produs rafinat din țiței – s-ar infiltra în mediul înconjurător.
Întrebare: Ce tip de deversare de petrol cauzează cel mai mult rău?
Moleculele de benzină și motorină sunt mai mici decât moleculele de țiței. Din acest motiv, deversările de benzină și motorină se evaporă mai repede. Cu toate acestea, aceste uleiuri sunt extrem de toxice pentru ființele vii și pot ucide organismele care respiră vaporii lor sau absorb aceste uleiuri prin piele.
Petrolul brut și alte așa-numite uleiuri grele sunt periculoase într-un mod diferit. Deși sunt mai puțin toxice, ele sunt groase și lipicioase și pot sufoca ființele vii. Acoperind penele păsărilor sau blana mamiferelor marine, aceste uleiuri împiedică animalele să își mențină temperatura normală a corpului, ceea ce duce la moartea prin hipotermie. Iar aceste uleiuri nu se evaporă, așa că pot rămâne în mediul înconjurător mult mai mult timp.
Întrebare: Cât petrol este deversat în ocean în fiecare an?
Potrivit Departamentului de Energie al SUA, 1,3 milioane de galoane (4,9 milioane de litri) de petrol sunt deversate în apele americane de către nave și conducte într-un an obișnuit. O deversare majoră de petrol ar putea dubla cu ușurință această cantitate.
Între 1971 și 2000, Paza de Coastă a SUA a identificat mai mult de 250.000 de deversări de petrol în apele SUA, conform unui raport din 2002 al Serviciului de gestionare a resurselor minerale al Departamentului de Interne al SUA.
Aproximativ 1,7 miliarde de galoane (6.4 miliarde de litri) de petrol au fost pierdute ca urmare a incidentelor cu petroliere din 1970 până în 2009, potrivit International Tanker Owners Pollution Federation Limited, care colectează date privind deversările de petrol de la petroliere și alte surse.
Întrebare: Care este cea mai mare deversare de petrol din lume?
Deversarea de petrol din Golful Persic din 1991 este până în prezent cea mai mare deversare de petrol din lume. În timp ce trupele irakiene se retrăgeau din Kuweit în timpul primului război din Golf, au deschis supapele puțurilor și conductelor de petrol, vărsând până la 8 milioane de barili în Golf, deși estimările privind cantitatea exactă de petrol vărsat variază. Acest lucru ar plasa această deversare la o dimensiune de câteva ori mai mare decât cea a dezastrului Exxon Valdez.
Întrebare: Câte deversări de petrol sunt cauzate de platforme și câte de petroliere?
Accidentele cu petroliere au reprezentat majoritatea celor mai mari deversări de petrol din lume. Acestea sunt mai puțin frecvente decât alte tipuri de deversări de petrol, cum ar fi ruperea conductelor, dar implică de obicei volume mari de petrol deversat în raport cu alte tipuri de deversări de petrol.
Între 1971 și 2000, petrolierele și barjele au fost responsabile pentru 45% din volumul de petrol deversat în apele SUA, conform unui raport din 2002 al Serviciului de gestionare a mineralelor din cadrul Departamentului de Interne al SUA.
În aceeași perioadă, conductele au fost responsabile pentru 16% din volumul de petrol deversat în apele SUA. Aceasta include atât conductele terestre, cât și cele offshore, deși deversările de pe uscat au reprezentat cea mai mare parte a deversărilor în apele SUA – 92 la sută sau mai mult în fiecare deceniu.
Între 1971 și 2000, instalațiile și conductele offshore de pe platforma continentală exterioară a SUA (OCS) au fost responsabile pentru doar 2 la sută din volumul de petrol deversat în apele SUA.S.U.A.
Cantitatea de petrol provenită din diferite tipuri de deversări poate varia de la un an la altul.
Întrebare: Unde au loc cele mai multe deversări de petrol în lume?
Analiștii pentru Oil Spill Intelligence Report au raportat că deversări de această dimensiune au avut loc în apele a 112 națiuni începând cu 1960. Dar anumite zone înregistrează mai multe deversări decât altele. Raportul identifică aceste „puncte fierbinți” pentru deversările de petrol de pe nave:
- Golful Mexic (267 de deversări)
- Nord-estul Statelor Unite. (140 deversări)
- Marea Mediterană (127 deversări)
- Golful Persic (108 deversări)
- Marea Nordului (75 de deversări)
- Japonia (60 de deversări)
- Marea Baltică (52 de deversări)
- Unirea Marea Britanie și Canalul Mânecii (49 deversări)
- Malaysia și Singapore (39 deversări)
- Coasta de vest a Franței și coastele de nord și vest ale Spaniei (33 deversări)
- Coreea (32 deversări)
Q: Când a avut loc prima deversare de petrol în Statele Unite?
În timp ce nimeni nu este sigur de răspuns, experții în petrol au sugerat câteva posibilități, inclusiv scurgeri naturale de petrol care se aflau în apă chiar înainte de cele provocate de om, potrivit NOAA.
- La începutul anilor 1500, exploratorul de origine portugheză Juan Cabrillo a navigat în ceea ce este acum Santa Barbara, California, și a remarcat petrolul pe care l-a văzut bubuind dintr-un izvor natural.
- În 1859, prima sondă de petrol din SUA a fost forată lângă Titusville, Pennsylvania. Și este posibil ca primele scurgeri de petrol să se fi produs în timp ce țițeiul era transportat de la această sondă.
- În jurul anului 1889 sau 1890, vaporul Albatros a raportat o masivă scurgere de petrol care se întindea din L.A. spre sud până în nordul comitatului San Diego, deși sursa scurgerii este necunoscută.
- La 13 decembrie 1907, Thomas W. Lawson, o goeletă de oțel cu șapte catarge, cu destinația Londra și încărcată cu petrol, a fost surprinsă de o furtună și a eșuat în Insulele Scilly, Anglia.
- În 1929, o scurgere de petrol de 600 de barili a acoperit 9 mile (14 km) în largul plajei Ventura County din California. Până în 1930, deversările de pe nave au fost considerate o amenințare mai mare decât scurgerile de pe țărm, potrivit NOAA.
De unde provine inițial petrolul?
Științii nu sunt siguri. Contrar explicațiilor populare, nu provine în cea mai mare parte de la dinozauri. Se crede că petrolul este rezultatul unor procese chimice care afectează rămășițele unor organisme minuscule – cum ar fi planctonul din mare – care au trăit cu milioane de ani în urmă. Dar oamenii de știință recunosc că nu sunt siguri cum a fost creat petrolul.
- Imagini: SOS! Dezastre petroliere majore pe mare
- Oroul negru: Unde este petrolul
- 7 utilizări surprinzătoare ale petrolului
Reportaj suplimentar realizat de Denise Chow, Remy Melina, Jeanna Bryner, Karen Rowan și Stuart Fox.
Știri recente
.