American Experience

Mezi lety 1892 a 1954 prošlo americkým imigračním portálem na Ellis Islandu více než dvanáct milionů přistěhovalců, což jej zakotvilo jako ikonu vítání Američanů. Tento příběh je dobře známý. Ellis byl ale také místem zadržování a deportací, často srdcervoucím protipólem radosti a úlevy z příchodu do Ameriky.

Příjezd a odjezd
V roce 1991 zveřejnil časopis Historic Preservation fotografie značně zchátralých budov komplexu Ellis Island, na který dohlíží National Park Service. Doprovodný text začínal:

„Zlaté dveře Nového světa“ byly pro některé lidi místem vleklého utrpení. Zatímco imigrační služba efektivně směrovala miliony lidí přes hlavní budovu Ellis Islandu, nespočet dalších čekal na svůj osud v nemocnicích a infekčních odděleních na jižní straně ostrova. Někteří se zotavili natolik, že mohli vstoupit do Ameriky, ale jiní byli vráceni do své vlasti.“

Zlaté dveře
Mnoho tisíc přistěhovalců poznalo Ellis Island jako „zadržené žadatele o vstup do Nového světa“. Tito odhodlaní jedinci překonávali oceány pod tíhou strachu a pronásledování, hladu a otupující chudoby, aby v Americe začali nový život. Pro některé skončil příběh šťastně, pro jiné v dlouhotrvající nejistotě, kudy se „zlaté dveře“ rozletí.

Rychlé, osudové zkoušky
Nově příchozí byli vyřizováni rychle. V registrační místnosti se lékaři Úřadu veřejného zdravotnictví dívali, jestli někdo z nich nesípe, nekašle, nepotácí se nebo nekulhá. Dětí se ptali na jejich jména, aby se ujistili, že nejsou hluché nebo němé. Batolata brali matkám z náručí a nutili je chodit. Jak se fronta posouvala vpřed, měli lékaři jen několik vteřin na to, aby každého přistěhovalce zkontrolovali, zda nemá šedesát příznaků nemoci. Především se jednalo o choleru, favus (plíseň na hlavě a nehtech), tuberkulózu, šílenství, epilepsii a mentální postižení. Nejobávanější nemocí byl trachom, vysoce nakažlivá oční infekce, která mohla vést ke slepotě a smrti.

Nemocniční oddělení
Po registraci mohli přistěhovalci vstoupit do Nového světa a začít nový život. Pokud však byli nemocní, trávili dny, týdny, ba i měsíce ve změti místností. Některé, jako například oddělení pro tuberkulózu, byly otevřené k moři, kde jim jemný vánek z newyorského přístavu čistil plíce a zlepšoval jejich šance. Jiné pokoje byly osamělé, opuštěné, kde nemoc sama rozhodovala o tom, kdy odejít a kdy zůstat. Většina pacientů v nemocnici nebo na infekčním oddělení se uzdravila, ale někteří takové štěstí neměli. Více než 120 000 přistěhovalců bylo posláno zpět do zemí svého původu a během půlstoletí fungování ostrova zde zemřelo více než 3 500 přistěhovalců.

Detainees
Ellis Island stavěl cestu některým příchozím, včetně těch, kteří se mohli stát veřejnými obviněními, jako například ženy a děti bez doprovodu. Ženy nemohly opustit Ellis Island s mužem, který s nimi nebyl v příbuzenském vztahu. Mezi další zadržené patřili černí pasažéři, cizí námořníci, anarchisté, bolševici, zločinci a ti, kteří byli hodnoceni jako „nemorální“. Přibližně 20 % imigrantů kontrolovaných na Ellis Islandu bylo dočasně zadrženo, polovina ze zdravotních a polovina z legálních důvodů.

Izolacionismus
Když Amerika v dubnu 1917 vstoupila do první světové války, protiimigrační nálady dosáhly vrcholu. Lidé, kteří byli pro omezení přistěhovalectví, posuzovali nově příchozí jako rasově méněcenné a varovali před nebezpečím, že umožní vznik „tavicího kotle“ tvořeného zbídačenou, kriminální, radikální a nemocnou hordou.

„Kacíři a zhoubci“
Vyloučení zahraničních radikálů z Ameriky nebylo ničím novým. V roce 1682 vyjádřil puritánský duchovní Cotton Mather z kolonie v Massachusettském zálivu svůj nativismus v dopise:

„Tobě starý a milý, pane Johne Higginsone, Na moři je nyní loď zvaná Welcome, která má na palubě sto nebo více kacířů a zhoubců zvaných kvakeři, v čele s W. Pennem…. Generální soud proto dal tajný rozkaz kapitánu Malachi Huscottovi z brigy Porpoise, aby lstivě přepadl zmíněnou loď Welcome co nejblíže mysu Cod a zajal zmíněného Penna a jeho bezbožnou posádku, aby byl Pán oslaven a ne zesměšňován na půdě této nové země pohanským uctíváním těchto lidí. Velkou kořist můžeme získat prodejem celé té bandy na Barbados, kde otroci vynášejí dobré ceny rumu a cukru, a nejenže prokážeme Pánu velkou službu tím, že potrestáme ty bezbožníky, ale také uděláme velké dobro pro jeho ministra a lid, Tvůj v útrobách Kristových, Cotton Mather.“

Vězení
V nativistických letech devatenáctého a dvacátého století přiměly dělnické stávky, příležitostné násilnosti (například bombový útok na Přehlídku připravenosti v San Francisku v roce 1916) a válečný odpor ministerstvo spravedlnosti k zatčení stovek cizinců podezřelých ze sympatií ke komunismu nebo anarchismu. Brzy se role Ellis Islandu změnila z depa pro přistěhovalce na detenční centrum. V roce 1919, kdy se zemí přehnala vlna protiimigrační hysterie, napsal Frederic C. Howe, komisař imigračního úřadu, s despektem: „Stal se ze mě vězeň.“

Lov na politické čarodějnice
„Zdálo se, že se celý národ stal zběsilým davem,“ napsal jiný úředník imigračního úřadu. „Je zřejmě možné, aby agent ministerstva vstoupil do domu člověka, zatkl ho, odvezl na Ellis Island a odtud ho poslal do země, kde se narodil, kvůli jeho politickým názorům.“

Zavedení kvót
Prezident Warren G. Harding pokračoval ve vylučovací politice vlády a podepsal první zákon o kvótách (1921). Tento zákon fakticky ukončil americkou politiku otevřených dveří stanovením měsíčních kvót, které omezovaly přijetí každé národnosti na tři procenta jejího zastoupení při sčítání lidu v roce 1910. Následovala další omezení, například zákon o národním původu, který umožňoval, aby potenciální přistěhovalci byli vyšetřeni v zemi svého původu a často odmítnuti ještě před cestou na Ellis Island. Brzy poté, co nový zákon vstoupil v platnost, vypadal Ellis Island „jako opuštěná vesnice“, komentoval to jeden úředník.

Váleční zajatci
Ve 30. letech 20. století byl Ellis Island využíván téměř výhradně k zadržování a deportacím. Během druhé světové války bylo na ostrově zadržováno až 7 000 vězňů a „internovaných“. Podle Ženevských úmluv měli váleční zajatci právo mít obhájce, který by za ně mluvil. Tito zástupci někdy na Ellis Islandu dosáhli významných ústupků. Nacistickým vězňům bylo například umožněno každoročně slavit narozeniny Adolfa Hitlera.

Zrušeno
V roce 1954, po 62 letech provozu, byl Ellis Island uzavřen Imigračním a naturalizačním úřadem. Deset let stála hlavní budova prázdná. Vandalové z ní odnesli, co se dalo, od klik až po kartotéky. Rozbitými okny vířil sníh, střechami zatékalo, na chodbách rostl plevel a vnitřní stěny nasávaly přístavní vlhkost jako houby. V roce 1965 se Ellis Island stal součástí Národního památníku Sochy svobody, na který dohlíží Správa národních parků. Téměř o třicet let později, v roce 1990, byla hlavní budova plně zrekonstruována a otevřena jako Muzeum přistěhovalectví.

Zachování příběhu
Třicet dalších budov, včetně budovy zavazadel a ubytovny, nemocnice a oddělení nakažlivých nemocí, nadále chátralo. Dnes se o zachování těchto neznámých staveb snaží nezisková organizace s příznačným názvem Save Ellis Island! Díky jejich úsilí a úsilí Správy národních parků bude historie všech třiatřiceti budov, které tvoří Ellis Island – a historie lidstva, které bylo zpracováno, ošetřeno a zadržováno v jejich zdech – vyprávěna.