Klasické Athény (508-322 př. n. l.)
Starší vzdělání
Starší vzdělání v klasických Athénách se skládalo ze dvou hlavních částí – intelektuální a fyzické, neboli z toho, co Athéňané znali jako „gumnastike“ a „mousike“. Gumanstike byla tělesná výchova, která odrážela ideály vojenství – sílu, vytrvalost a přípravu na válku. Mít fyzicky zdatné tělo bylo pro Athéňany nesmírně důležité. Chlapci začínali s tělesnou výchovou buď během základního vzdělávání, nebo hned po něm. Zpočátku se učili od soukromého učitele známého jako paidotribe. Nakonec chlapci začali trénovat v gymnáziu. Tělesná výchova byla považována za nezbytnou pro zlepšení vzhledu, přípravu na válku a dobré zdraví ve stáří. Na druhé straně mousike bylo kombinací moderní hudby, tance, písňových textů a poezie. Mousike poskytovalo studentům příklady krásy a ušlechtilosti, stejně jako ocenění harmonie a rytmu. Studenti psali stylusem, kterým leptali na voskem pokrytou desku. Když byly děti připraveny začít číst celá díla, často dostávaly básně k zapamatování a recitaci. Mýtopoetické legendy jako Hésiodos a Homér byly Athéňany rovněž vysoce ceněny a jejich díla byla často zařazována do plánů výuky. Staré školství postrádalo pevnou strukturu a zahrnovalo školní výuku pouze do základní úrovně. Jakmile dítě dosáhlo dospívání, jeho formální vzdělání skončilo. Proto byla velká část tohoto vzdělání neformální a spoléhala se na prostou lidskou zkušenost.
Vysoké vzdělání
Vysoké vzdělání se v Athénách dostalo do popředí až kolem roku 420 před naším letopočtem. Uvedení filozofů, jako byl Sokrates (asi 470-399 př. n. l.), a také sofistické hnutí, které vedlo k přílivu zahraničních učitelů, vytvořilo v klasických Athénách přechod od starého vzdělání k novému vyššímu vzdělání. Toto Vyšší vzdělání rozšířilo formální vzdělání v klasických Athénách a athénská společnost si začala více vážit intelektuálních schopností než fyzických. Tento posun vyvolal spory mezi jedinci s tradičními a moderními názory na vzdělání. Zastánci tradiční optiky se domnívali, že výchova „intelektuálů“ zničí athénskou kulturu a znevýhodní Athény ve válce. Na druhou stranu zastánci této změny se domnívali, že fyzická síla je sice důležitá, ale její hodnota ve vztahu k athénské moci se časem sníží. Tito jedinci věřili, že vzdělání by mělo být nástrojem rozvoje celého člověka, včetně jeho intelektuální mysli. Převládlo vyšší vzdělání a zavedení středoškolské a postsekundární úrovně vzdělání poskytlo větší strukturu a hloubku již existujícímu rámci starého vzdělání (základní vzdělání gumnastike a mousike). Mezi cílenější studijní obory patřila matematika, astronomie, harmonie a dialekt – to vše s důrazem na rozvoj filozofického vhledu studenta. Bylo nutné, aby jedinci disponovali schopností přijmout znalosti v daném oboru a aplikovat je směrem k porozumění založenému na logice a rozumu.
Bohatství hrálo v klasickém athénském vysokém školství nedílnou roli. Ve skutečnosti výše vyššího vzdělání, které jednotlivec získal, často závisela na schopnosti a přání rodiny takové vzdělání zaplatit. Formální programy v rámci vyššího vzdělávání často vyučovali sofisté, kteří si za svou výuku účtovali poplatky. Ve skutečnosti sofisté představovali své vzdělávací programy prostřednictvím reklamy ve snaze oslovit co nejvíce zákazníků. Za většiny okolností se tak mohli účastnit pouze ti, kteří si mohli dovolit zaplatit. Proto byli jednotlivci z řad rolníků (kteří postrádali jakýkoli kapitál) finančně omezeni v tom, jaké vzdělání mohli získat. Ženám a otrokům bylo rovněž znemožněno takové vzdělání získat. Společenská očekávání izolovala ženy v domácnosti, zatímco společenské přesvědčení o jejich intelektuálních schopnostech vedlo k tomu, že ženy měly jen malý nebo žádný přístup k formálnímu vzdělání. Přístup ke vzdělání byl znemožněn také otrokům vzhledem k jejich postavení. Ve skutečnosti jim bylo vzdělání v Athénách zákonem zakázáno. Po připojení k Římské říši byli vzdělaní Řekové často využíváni bohatými Římany jako otroci. Tito otroci byli hlavním způsobem, jak se zámožní Římané vzdělávali, a toto vzdělání vedlo k pokračování řecké kultury ve starověkém Římě.
Klasičtí athénští vzdělanci
Isokrates (436 – 338 př. n. l.)
Isokrates byl vlivný klasický athénský řečník. Vyrůstání v Athénách vystavilo Isokrata v mládí vlivu pedagogů, jako byli Sokrates a Gorgias, a pomohlo mu rozvinout výjimečnou rétoriku. Jak Isokrates dospíval a rozvíjelo se jeho chápání vzdělání, přehlížel význam umění a věd a věřil, že klíčem ke ctnosti je rétorika. Účelem vzdělání bylo vytvořit občanskou zdatnost a politické vůdcovství, a proto se schopnost dobře mluvit a přesvědčovat stala základem jeho vzdělávací teorie. V té době však neexistovaly žádné konkrétní osnovy pro vyšší vzdělání, existovali pouze sofisté, kteří neustále cestovali. V reakci na to založil Isokrates kolem roku 393 př. n. l. svou školu rétoriky. Tato škola byla v protikladu k Platónově Akademii (asi 387 př. n. l.), která byla z velké části založena na vědě, filozofii a dialektice.
Platón (428 – 348 př. n. l.)
Platón byl filozof v klasických Athénách, který studoval u Sokrata a nakonec se stal jedním z jeho nejslavnějších žáků. Po Sokratově popravě Platón rozzlobeně opustil Athény, odmítl politickou kariéru a odcestoval do Itálie a na Sicílii. Po deseti letech se vrátil a založil svou školu, Akademii (asi 387 př. n. l.) – pojmenovanou po řeckém hrdinovi Akademovi. Platón vnímal vzdělání jako metodu, která má vychovat občany schopné fungovat jako členové občanské komunity v Athénách. V jistém smyslu Platón věřil, že Athéňané mohou získat vzdělání prostřednictvím zkušeností, které získávají jako členové obce, ale chápal také význam záměrného vzdělávání neboli vyššího vzdělání pro rozvoj občanských ctností. Takto zdůvodnil založení Akademie, která je často považována za první univerzitu. Právě na této škole Platón probíral velkou část svého vzdělávacího programu, který nastínil ve svém nejznámějším díle – Republice. Platón ve svém spise popisuje přísný proces, kterým musí člověk projít, aby dosáhl skutečné ctnosti a pochopil skutečnost takovou, jaká ve skutečnosti je. Vzdělání potřebné k takovému dosažení podle Platóna zahrnovalo základní vzdělání v hudbě, poezii a tělesné výchově, dva až tři roky povinného vojenského výcviku, deset let matematické vědy, pět let dialektického výcviku a patnáct let praktického politického výcviku. Několik málo jedinců, kteří byli schopni dosáhnout takové úrovně, se mělo stát králi-filozofy, vůdci Platónova ideálního města.
Aristoteles (384 – 322 př. n. l.)
Aristoteles byl klasický řecký filozof. Aristoteles se sice narodil ve Stagiru na Chalkidice, ale na sklonku svého dospívání vstoupil do Platónovy akademie v Athénách, kde zůstal devětapadesát let a po Platónově smrti z ní odešel. Jeho odchod z Akademie znamenal i jeho odchod z Athén. Aristoteles odešel za Hermeiem, bývalým studentem Akademie, který se stal vládcem Atarnea a Assu na severozápadním pobřeží Anatolie (dnešní Turecko). V Anatolii zůstal až do roku 342 př. n. l., kdy dostal pozvání od makedonského krále Filipa, aby se stal vychovatelem jeho třináctiletého syna Alexandra. Aristoteles pozvání přijal, přestěhoval se do Pelly a začal pracovat s chlapcem, který se brzy stal známým jako Alexandr Veliký. Když se Aristoteles v roce 352 př. n. l. přestěhoval zpět do Athén, pomohl Alexandr financovat Aristotelovu školu – lyceum. Významnou součástí lycea byl výzkum. Škola měla systematický přístup ke shromažďování informací. Aristoteles se domníval, že dialektické vztahy mezi studenty provádějícími výzkum by mohly bránit hledání pravdy. Proto se škola z velké části zaměřovala na empiricky prováděný výzkum.
.