Atena clasică (508-322 î.Hr.)
Educația veche
Educația veche în Atena clasică era formată din două părți majore – intelectuală și fizică, sau ceea ce era cunoscut atenienilor sub numele de „gumnastike” și „mousike”. Gumnastike era o educație fizică care oglindea idealurile armatei – forță, rezistență și pregătire pentru război. A avea un corp în formă fizică era extrem de important pentru atenieni. Băieții începeau educația fizică fie în timpul, fie imediat după ce își începeau educația elementară. Inițial, ei învățau de la un profesor particular, cunoscut sub numele de paidotribe. În cele din urmă, băieții începeau să se antreneze la gimnaziu. Antrenamentul fizic era considerat necesar pentru îmbunătățirea aspectului fizic, pentru pregătirea pentru război și pentru o stare de sănătate bună la o vârstă înaintată. Pe de altă parte, mousike era o combinație de muzică, dans, versuri și poezie din zilele noastre. Mousike le oferea elevilor exemple de frumusețe și noblețe, precum și o apreciere a armoniei și ritmului. Elevii scriau folosind un stilou, cu care gravau pe o planșă acoperită cu ceară. Când copiii erau pregătiți să înceapă să citească opere întregi, li se dădeau adesea poezii pe care să le memoreze și să le recite. Legendele mitopoetice, precum Hesiod și Homer, erau, de asemenea, foarte apreciate de atenieni, iar operele lor erau adesea încorporate în planurile de lecții. Învățământul vechi era lipsit de o structură grea și cuprindea doar școlarizarea până la nivelul elementar. Odată ce un copil ajungea la vârsta adolescenței, educația sa formală se încheia. Prin urmare, o mare parte din această educație era informală și se baza pe simpla experiență umană.
Învățământul superior
Nu până în jurul anului 420 î.Hr. a devenit proeminent în Atena. Introducerea unor filosofi precum Socrate (c. 470-399 î.Hr.), precum și mișcarea sofistică, care a dus la un aflux de profesori străini, a creat o trecere de la Educația Veche la o nouă Educație Superioară în Atena clasică. Acest Învățământ Superior a extins educația formală în Atena clasică, iar societatea ateniană a început să acorde o mai mare importanță capacităților intelectuale decât celor fizice. Această schimbare a provocat controverse între indivizi cu viziuni tradiționale și moderne asupra educației. Cei care aveau o optică tradițională credeau că creșterea „intelectualilor” ar distruge cultura ateniană și ar lăsa Atena în dezavantaj în război. Pe de altă parte, cei care susțineau această schimbare considerau că, deși forța fizică era importantă, valoarea ei în raport cu puterea ateniană va scădea în timp. Aceste persoane credeau că educația ar trebui să fie un instrument de dezvoltare a întregului om, inclusiv a minții sale intelectuale. Învățământul superior a prevalat și o introducere a nivelurilor de învățământ secundar și post-secundar a oferit o mai mare structură și profunzime cadrului deja existent al Vechiului învățământ (învățământul elementar gumnastike și mousike). Domeniile de studiu mai concentrate includeau matematica, astronomia, armonica și dialectul – toate cu accent pe dezvoltarea discernământului filosofic al elevului. Era necesar ca indivizii să posede abilitatea de a lua cunoștințele dintr-un domeniu și de a le aplica spre o înțelegere bazată pe logică și rațiune.
Bogăția a jucat un rol integrant în învățământul superior atenian clasic. De fapt, cantitatea de Educație Superioară pe care o primea un individ depindea adesea de capacitatea și dorința unei familii de a plăti pentru o astfel de educație. Programele formale din cadrul Învățământului Superior erau adesea predate de sofiști care percepeau taxe pentru predarea lor. De fapt, sofiștii își prezentau programele educaționale prin utilizarea de reclame în încercarea de a ajunge la cât mai mulți clienți. Astfel, în cele mai multe circumstanțe, doar cei care își puteau permite prețul puteau participa. Prin urmare, indivizii din clasa țărănească (care nu dispuneau de niciun fel de capital) erau limitați din punct de vedere financiar în ceea ce privește educația pe care o puteau primi. Femeilor și sclavilor le era, de asemenea, interzis să primească o astfel de educație. Așteptările societății le izolau pe femei în casă, în timp ce credința societății în capacitatea lor intelectuală a făcut ca femeile să nu aibă acces aproape deloc la o educație formală. Sclavii erau, de asemenea, împiedicați să aibă acces la educație din cauza statutului lor de sclavi. De fapt, în Atena, acestora le era interzis din punct de vedere legal să primească o educație. După ce au devenit parte a Imperiului Roman, grecii educați au fost adesea folosiți ca sclavi de către romanii înstăriți. Acești sclavi erau principalul mod prin care romanii înstăriți erau educați, iar această educație a dus la o continuare a culturii grecești în Roma Antică.
Educatori atenieni clasici
Isocrate (436 – 338 î.Hr.)
Isocrate a fost un orator clasic atenian influent. Crescând în Atena, Isocrates a fost expus la o vârstă fragedă la educatori precum Socrate și Gorgias și l-a ajutat să dezvolte o retorică excepțională. Pe măsură ce a îmbătrânit și și-a dezvoltat înțelegerea educației, Isocrates a ignorat importanța artelor și a științelor, considerând că retorica este cheia virtuții. Scopul educației era de a produce eficiență civică și conducere politică și, prin urmare, capacitatea de a vorbi bine și de a convinge a devenit piatra de temelie a teoriei sale educaționale. Cu toate acestea, la acea vreme nu exista un curriculum definit pentru învățământul superior, existând doar existența sofiștilor care călătoreau în mod constant. Ca răspuns, Isocrates și-a fondat școala de Retorică în jurul anului 393 î.Hr. Școala contrasta cu Academia lui Platon (c. 387 î.Hr.), care se baza în mare parte pe știință, filozofie și dialectică.
Platon (428 – 348 î.Hr.)
Platon a fost un filozof din Atena clasică care a studiat cu Socrate, devenind în cele din urmă unul dintre cei mai renumiți studenți ai săi. În urma execuției lui Socrate, Platon a părăsit supărat Atena, respingând politica ca și carieră și călătorind în Italia și Sicilia. S-a întors zece ani mai târziu pentru a-și înființa școala, Academia (c. 387 î.Hr.) – numită după eroul grec Akademos. Platon a perceput educația ca pe o metodă de a produce cetățeni care să poată funcționa ca membri ai comunității civice din Atena. Într-un anumit sens, Platon credea că atenienii puteau obține educație prin experiențele de membru al comunității, dar a înțeles, de asemenea, importanța unei pregătiri deliberate, sau a învățământului superior, în dezvoltarea virtuții civice. Astfel, raționamentul său din spatele fondării Academiei – ceea ce este adesea creditat ca fiind prima universitate. În cadrul acestei școli, Platon a discutat o mare parte din programul său educațional, pe care l-a prezentat în cea mai cunoscută lucrare a sa – Republica. În scrierile sale, Platon descrie procesul riguros prin care trebuie să treacă cineva pentru a atinge adevărata virtute și pentru a înțelege realitatea așa cum este ea de fapt. Educația necesară unei astfel de realizări, potrivit lui Platon, includea o educație elementară în muzică, poezie și pregătire fizică, doi-trei ani de pregătire militară obligatorie, zece ani de științe matematice, cinci ani de pregătire dialectică și cincisprezece ani de pregătire politică practică. Puținii indivizi echipați pentru a atinge un astfel de nivel urmau să devină regi-filosofi, conducătorii orașului ideal al lui Platon.
Aristotel (384 – 322 î.Hr.)
Aristotel a fost un filosof grec clasic. Deși s-a născut la Stagira, în Calcidica, Aristotel s-a alăturat Academiei lui Platon din Atena în timpul adolescenței sale târzii și a rămas timp de nouă-șaptesprezece ani, retrăgându-se după moartea lui Platon. Plecarea sa din Academie a însemnat și plecarea sa din Atena. Aristotel a plecat pentru a se alătura lui Hermeias, un fost student al Academiei, care devenise conducătorul Atarneului și al Assosului de pe coasta de nord-vest a Anatoliei (Turcia de astăzi). A rămas în Anatolia până când, în 342 î.Hr., a primit o invitație din partea regelui Filip al Macedoniei de a deveni educatorul fiului său Alexandru, în vârstă de 13 ani. Aristotel a acceptat invitația și s-a mutat la Pella pentru a-și începe activitatea cu băiatul care avea să devină în curând cunoscut sub numele de Alexandru cel Mare. Când Aristotel s-a mutat înapoi la Atena în 352 î.Hr., Alexandru a ajutat la finanțarea școlii lui Aristotel – Liceul. O parte importantă a Liceului era reprezentată de cercetare. Școala avea o abordare sistematică în ceea ce privește colectarea de informații. Aristotel credea că relațiile dialectice dintre studenții care efectuau cercetări puteau împiedica urmărirea adevărului. Astfel, o mare parte din accentul școlii era pus pe cercetările efectuate în mod empiric.
.