Atene classica (508-322 a.C.)
Educazione antica
L’educazione antica nell’Atene classica consisteva di due parti principali – intellettuale e fisica, o ciò che era noto agli ateniesi come “gumnastike” e “mousike”. Gumanstike era un’educazione fisica che rispecchiava gli ideali dei militari – forza, resistenza e preparazione alla guerra. Avere un corpo fisicamente in forma era estremamente importante per gli ateniesi. I ragazzi iniziavano l’educazione fisica durante o subito dopo l’inizio della loro istruzione elementare. Inizialmente, imparavano da un insegnante privato conosciuto come paidotribe. Alla fine, i ragazzi avrebbero iniziato ad allenarsi al ginnasio. L’allenamento fisico era visto come necessario per migliorare il proprio aspetto, la preparazione alla guerra e la buona salute in età avanzata. D’altra parte, il mousike era una combinazione di musica moderna, danza, testi e poesia. Il mousike forniva agli studenti esempi di bellezza e nobiltà, così come un apprezzamento dell’armonia e del ritmo. Gli studenti scrivevano usando uno stilo, con il quale incidevano su una tavola ricoperta di cera. Quando i bambini erano pronti per iniziare a leggere opere intere, spesso veniva data loro una poesia da memorizzare e recitare. Anche le leggende mitopoietiche come Esiodo e Omero erano molto apprezzate dagli ateniesi, e le loro opere erano spesso incorporate nei piani delle lezioni. L’istruzione antica mancava di una struttura pesante e prevedeva solo l’istruzione fino al livello elementare. Una volta che un bambino raggiungeva l’adolescenza la sua educazione formale finiva. Pertanto, gran parte di questa educazione era informale e si basava sulla semplice esperienza umana.
Educazione superiore
Non fu fino al 420 a.C. circa che l’educazione superiore divenne prominente ad Atene. L’introduzione di filosofi come Socrate (470-399 a.C. circa), così come il movimento sofistico, che portò ad un afflusso di insegnanti stranieri, creò un passaggio dalla vecchia educazione ad una nuova educazione superiore nell’Atene classica. Questa educazione superiore ampliò l’educazione formale nell’Atene classica, e la società ateniese iniziò a tenere in maggiore considerazione le capacità intellettuali rispetto a quelle fisiche. Questo cambiamento causò una controversia tra individui con una visione tradizionale e moderna dell’educazione. Quelli di un obiettivo tradizionale credevano che allevare “intellettuali” avrebbe distrutto la cultura ateniese e lasciato Atene in svantaggio in guerra. D’altra parte, coloro che sostenevano il cambiamento sentivano che mentre la forza fisica era importante, il suo valore in relazione al potere ateniese sarebbe diminuito nel tempo. Questi individui credevano che l’educazione dovesse essere uno strumento per sviluppare tutto l’uomo, compresa la sua mente intellettuale. L’istruzione superiore prevalse e l’introduzione di livelli di istruzione secondaria e post-secondaria fornì una maggiore struttura e profondità alla struttura già esistente dell’istruzione antica (l’istruzione elementare gumnastike e mousike). Campi di studio più mirati includevano la matematica, l’astronomia, l’armonica e il dialetto – tutti con un’enfasi sullo sviluppo dell’intuizione filosofica dello studente. Era necessario che gli individui possedessero la capacità di prendere la conoscenza in un campo e applicarla verso una comprensione basata sulla logica e la ragione.
La ricchezza giocava un ruolo integrale nell’istruzione superiore ateniese classica. Infatti, la quantità di istruzione superiore che un individuo riceveva spesso dipendeva dalla capacità e dal desiderio di una famiglia di pagare per tale istruzione. I programmi formali dell’istruzione superiore erano spesso tenuti da sofisti che si facevano pagare per il loro insegnamento. Infatti, i sofisti introducevano i loro programmi educativi attraverso l’uso di pubblicità nel tentativo di raggiungere il maggior numero di clienti possibile. Così, nella maggior parte delle circostanze, solo coloro che potevano permettersi il prezzo potevano partecipare. Pertanto, gli individui all’interno della classe contadina (che mancavano di qualsiasi capitale) erano finanziariamente limitati nell’istruzione che potevano ricevere. Anche le donne e gli schiavi erano esclusi dal ricevere tale istruzione. Le aspettative della società isolavano le donne in casa, mentre la convinzione della società sulle loro capacità intellettuali faceva sì che le donne avessero poco o nessun accesso ad un’educazione formale. Anche agli schiavi era impedito l’accesso all’istruzione a causa del loro status di schiavi. Infatti, ad Atene era legalmente vietato loro di ricevere un’istruzione. Dopo essere entrati a far parte dell’Impero Romano, i greci istruiti erano spesso usati come schiavi dai romani benestanti. Questi schiavi erano il modo principale in cui i romani benestanti venivano educati, e questa educazione portò ad una continuazione della cultura greca nella Roma antica.
Educatori classici ateniesi
Isocrate (436 – 338 a.C.)
Isocrate fu un influente oratore classico ateniese. Crescere ad Atene espose Isocrate a educatori come Socrate e Gorgia in giovane età e lo aiutò a sviluppare una retorica eccezionale. Quando crebbe e la sua comprensione dell’educazione si sviluppò, Isocrate trascurò l’importanza delle arti e delle scienze, credendo che la retorica fosse la chiave della virtù. Lo scopo dell’educazione era quello di produrre efficienza civica e leadership politica e quindi la capacità di parlare bene e persuadere divenne la pietra angolare della sua teoria educativa. Tuttavia, a quel tempo non c’era un curriculum definito per l’istruzione superiore, con solo l’esistenza dei sofisti che erano costantemente in viaggio. In risposta, Isocrate fondò la sua scuola di retorica intorno al 393 a.C. La scuola era in contrasto con l’Accademia di Platone (c. 387 a.C.) che era largamente basata sulla scienza, la filosofia e la dialettica.
Platone (428 – 348 a.C.)
Platone era un filosofo dell’Atene classica che studiò sotto Socrate, diventando alla fine uno dei suoi studenti più famosi. Dopo l’esecuzione di Socrate, Platone lasciò Atene con rabbia, rifiutando la politica come carriera e viaggiando in Italia e in Sicilia. Tornò dieci anni dopo per fondare la sua scuola, l’Accademia (c. 387 a.C.) – dal nome dell’eroe greco Akademos. Platone percepì l’educazione come un metodo per produrre cittadini che potessero operare come membri della comunità civica di Atene. In un certo senso, Platone credeva che gli ateniesi potessero ottenere l’educazione attraverso l’esperienza di essere un membro della comunità, ma comprendeva anche l’importanza della formazione deliberata, o educazione superiore, nello sviluppo della virtù civica. Così, il suo ragionamento alla base della fondazione dell’Accademia – quella che è spesso accreditata come la prima Università. È in questa scuola che Platone ha discusso gran parte del suo programma educativo, che ha delineato nella sua opera più nota, la Repubblica. Nel suo scritto, Platone descrive il rigoroso processo che si deve attraversare per raggiungere la vera virtù, e capire la realtà per quello che effettivamente è. L’educazione richiesta per tale risultato, secondo Platone, includeva un’istruzione elementare in musica, poesia e allenamento fisico, due o tre anni di addestramento militare obbligatorio, dieci anni di scienze matematiche, cinque anni di formazione dialettica e quindici anni di formazione politica pratica. I pochi individui in grado di raggiungere un tale livello sarebbero diventati re filosofi, i leader della città ideale di Platone.
Aristotele (384 – 322 a.C.)
Aristotele era un filosofo greco classico. Nato a Stagira, Calcidica, Aristotele entrò nell’Accademia di Platone ad Atene durante la sua tarda adolescenza e rimase per nove anni, ritirandosi dopo la morte di Platone. La sua partenza dall’Accademia significò anche la sua partenza da Atene. Aristotele partì per raggiungere Emezia, un ex studente dell’Accademia, che era diventato il sovrano di Atarneus e Assos nella costa nord-occidentale dell’Anatolia (l’attuale Turchia). Rimase in Anatolia fino a quando, nel 342 a.C., ricevette un invito dal re Filippo di Macedonia a diventare l’educatore di suo figlio tredicenne Alessandro. Aristotele accettò l’invito e si trasferì a Pella per iniziare il suo lavoro con il ragazzo che presto sarebbe diventato noto come Alessandro il Grande. Quando Aristotele tornò ad Atene nel 352 a.C., Alessandro aiutò a finanziare la scuola di Aristotele, il Liceo. Una parte significativa del Liceo era la ricerca. La scuola aveva un approccio sistematico alla raccolta di informazioni. Aristotele credeva che le relazioni dialettiche tra gli studenti che facevano ricerca potessero impedire la ricerca della verità. Così, gran parte dell’attenzione della scuola si concentrava sulla ricerca fatta empiricamente.