Klassisk Athen (508-322 f.Kr.)
Gammel uddannelse
Den gamle uddannelse i det klassiske Athen bestod af to store dele – intellektuel og fysisk uddannelse, eller det, som athenerne kaldte “gumnastike” og “mousike”. Gumanstike var en fysisk uddannelse, der afspejlede militærets idealer – styrke, udholdenhed og forberedelse til krig. At have en fysisk veltrænet krop var ekstremt vigtigt for athenerne. Drenge begyndte med idrætsundervisning enten under eller lige efter at have påbegyndt deres grundskoleundervisning. I første omgang skulle de lære af en privat lærer, en såkaldt paidotribe. Til sidst begyndte drengene at træne på et gymnasium. Fysisk træning blev anset for at være nødvendig for at forbedre ens udseende, forberede sig til krig og opnå et godt helbred i en høj alder. På den anden side var mousike en kombination af moderne musik, dans, sangtekster og poesi. Mousike gav eleverne eksempler på skønhed og ædelhed samt en forståelse for harmoni og rytme. Eleverne skulle skrive ved hjælp af en stylus, som de skulle ætse på en voksbeklædt tavle. Når børnene var klar til at begynde at læse hele værker, fik de ofte poesi, som de skulle lære udenad og recitere. Mythopoeiske legender som Hesiod og Homer var også højt anset af athenerne, og deres værker blev ofte inddraget i undervisningsplanerne. Den gamle undervisning manglede en tung struktur og omfattede kun undervisning op til grundskoleniveau. Når et barn nåede teenagealderen, ophørte dets formelle uddannelse. Derfor var en stor del af denne uddannelse uformel og byggede på simpel menneskelig erfaring.
Højere uddannelse
Det var først omkring 420 f.Kr. at den højere uddannelse blev fremtrædende i Athen. Introduktionen af filosoffer som Sokrates (ca. 470-399 fvt.) samt den sofistiske bevægelse, som førte til en tilstrømning af udenlandske lærere, skabte et skift fra den gamle uddannelse til en ny højere uddannelse i det klassiske Athen. Denne højere uddannelse udvidede den formelle uddannelse i det klassiske Athen, og det athenske samfund begyndte at værdsætte intellektuel kapacitet højere end fysisk kapacitet. Dette skift skabte kontroverser mellem personer med traditionelle og moderne syn på uddannelse. De med et traditionelt synspunkt mente, at opdragelse af “intellektuelle” ville ødelægge den athenske kultur og efterlade Athen i en ugunstig position i krig. På den anden side mente dem, der støttede ændringen, at selv om fysisk styrke var vigtig, ville dens værdi i forhold til Athenes magt med tiden blive mindre. Disse personer mente, at uddannelse skulle være et redskab til at udvikle hele mennesket, herunder dets intellektuelle sind. Højere uddannelse vandt frem, og en indførelse af sekundære og postsekundære uddannelsesniveauer gav større struktur og dybde til de allerede eksisterende rammer for den gamle uddannelse (den elementære gumnastike- og mousike-uddannelse). De mere fokuserede studieområder omfattede matematik, astronomi, harmonik og dialekt – alt sammen med vægt på udviklingen af den studerendes filosofiske indsigt. Det var nødvendigt, at individerne besad evnen til at tage viden inden for et område og anvende den til en forståelse baseret på logik og fornuft.
Velv spillede en integreret rolle i den klassiske atheniske videregående uddannelse. Faktisk var omfanget af den videregående uddannelse, som et individ modtog, ofte afhængig af familiens evne og ønske om at betale for en sådan uddannelse. De formelle programmer inden for videregående uddannelse blev ofte undervist af sofister, som tog penge for deres undervisning. Sofisterne introducerede deres uddannelsesprogrammer ved hjælp af reklamer i et forsøg på at nå ud til så mange kunder som muligt. Derfor var det i de fleste tilfælde kun dem, der havde råd til at betale prisen, der kunne deltage. Derfor var personer inden for bondeklassen (som manglede kapital) økonomisk begrænset i forhold til den uddannelse, de kunne modtage. Kvinder og slaver var også afskåret fra at modtage en sådan uddannelse. Samfundsmæssige forventninger isolerede kvinderne til hjemmet, mens en samfundsmæssig tro på deres intellektuelle evner resulterede i, at kvinderne kun havde ringe eller ingen adgang til en formel uddannelse. Slaver blev også forhindret i at få adgang til uddannelse på grund af deres status som slaver. Faktisk var de lovmæssigt afskåret fra at modtage en uddannelse i Athen. Efter at være blevet en del af Romerriget blev uddannede grækere ofte brugt som slaver af velhavende romere. Disse slaver var den primære måde, hvorpå velhavende romere blev uddannet, og denne uddannelse førte til en fortsættelse af den græske kultur i det gamle Rom.
Klassiske athenske undervisere
Isokrates (436 – 338 f.v.t.)
Isokrates var en indflydelsesrig klassisk athensk talsmand. Opvæksten i Athen udsatte Isokrates for pædagoger som Sokrates og Gorgias i en ung alder og hjalp ham med at udvikle en enestående retorik. Efterhånden som han blev ældre og hans forståelse af uddannelse udviklede sig, tilsidesatte Isokrates betydningen af kunst og videnskab og mente, at retorikken var nøglen til dyd. Uddannelsens formål var at frembringe borgerlig effektivitet og politisk lederskab, og derfor blev evnen til at tale godt og overtale hovedhjørnestenen i hans pædagogiske teori. På den tid fandtes der imidlertid ikke nogen fast læseplan for videregående uddannelse, og der eksisterede kun sofister, som konstant var på rejse. Som et svar herpå grundlagde Isokrates sin retorikskole omkring 393 f.Kr. Skolen stod i modsætning til Platons Akademi (ca. 387 fvt.), som i høj grad var baseret på videnskab, filosofi og dialektik.
Platon (428 – 348 fvt.)
Platon var en filosof i det klassiske Athen, som studerede under Sokrates og i sidste ende blev en af hans mest berømte elever. Efter Sokrates’ henrettelse forlod Platon Athen i vrede, idet han afviste politik som karriere og rejste til Italien og Sicilien. Han vendte tilbage ti år senere for at oprette sin skole, Akademiet (ca. 387 f.Kr.) – opkaldt efter den græske helt Akademos. Platon opfattede uddannelse som en metode til at uddanne borgere, der kunne fungere som medlemmer af det civile samfund i Athen. I en vis forstand mente Platon, at Athenere kunne opnå uddannelse gennem de erfaringer, de gjorde som medlemmer af fællesskabet, men han forstod også betydningen af bevidst uddannelse, eller højere uddannelse, for udviklingen af borgerlig dyd. Derfor var hans begrundelse for at grundlægge Akademiet – det, der ofte betegnes som det første universitet. Det er på denne skole, at Platon diskuterede en stor del af sit uddannelsesprogram, som han skitserede i sit mest kendte værk – Republikken. I sit værk beskriver Platon den strenge proces, man skal gennemgå for at opnå sand dyd og forstå virkeligheden, som den faktisk er. Den uddannelse, der kræves for at opnå en sådan præstation, omfattede ifølge Platon en elementær uddannelse i musik, poesi og fysisk træning, to til tre års obligatorisk militær træning, ti års matematisk videnskab, fem års dialektisk træning og femten års praktisk politisk træning. De få personer, der var udstyret til at nå et sådant niveau, ville blive filosofferkonger, lederne af Platons ideelle by.
Aristoteles (384 – 322 f.Kr.)
Aristoteles var en klassisk græsk filosof. Aristoteles blev født i Stagira, Chalkidice, men blev medlem af Platons akademi i Athen i slutningen af sin teenagetid og blev der i ni-ti år, hvorefter han trak sig tilbage efter Platons død. Hans afgang fra akademiet var også et tegn på hans afgang fra Athen. Aristoteles rejste for at slutte sig til Hermeias, en tidligere elev på akademiet, som var blevet hersker over Atarneus og Assos på den nordvestlige kyst af Anatolien (det nuværende Tyrkiet). Han blev i Anatolien, indtil han i 342 f.Kr. modtog en invitation fra kong Philip af Makedonien til at blive opdrager for hans trettenårige søn Alexander. Aristoteles tog imod invitationen og flyttede til Pella for at begynde sit arbejde med den dreng, der snart skulle blive kendt som Alexander den Store. Da Aristoteles flyttede tilbage til Athen i 352 f.v.t., hjalp Alexander med at finansiere Aristoteles’ skole – Lyceum. En vigtig del af Lyceum var forskning. Skolen havde en systematisk tilgang til indsamling af information. Aristoteles mente, at dialektiske forhold mellem studerende, der udførte forskning, kunne hindre jagten på sandheden. Derfor var en stor del af skolens fokus på forskning, der blev udført empirisk.