V roce 2015 prodalo Evergreen Aviation and Space Museum v Oregonu svůj B-17G Flying Fortress, aby pomohlo muzeu při restrukturalizaci a reorganizaci. Nadace Collings Foundation získala tento letoun díky štědré podpoře dárců. V té době byla do muzea vyslána posádka mechaniků a pilotů, aby letoun připravila na převoz z Oregonu na Floridu. Po několika týdnech příprav absolvoval Evergreen B-17 bezchybný přelet přes celou zemi do American Aero Services v New Smryna Beach na Floridě. Probíhala důkladná renovace, která měla letoun vrátit do původní konfigurace modelu B-17G z druhé světové války.
Nový B-17G nahradí „Nine O Nine“, který byl ztracen při nehodě. Ačkoli je tento B-17 („639“) tvarově i funkčně podobný milovanému „Nine O Nine“, má fascinující (a tajnou) historii.
Když válka skončila, mnoho nových B-17G putovalo přímo do dlouhodobého skladu, bylo prodáno, nebo dokonce sešrotováno. Poválečná armáda našla pro B-17G různé využití. Například náš B-17 „Nine 0 Nine“ byl přeznačen na TB-17H neboli „Training Bomber“ a poté se z něj stal námořní záchranný letoun SB-17G s Higginsovým záchranným člunem připevněným na spodní straně. Později se z něj stal bombardér pro bomby A a nakonec bombardér v civilním vlastnictví. Příběh B-17G z Evergreen Museum je ještě komplikovanější. Zatímco se americké letectvo dostávalo k tlakovým bombardérům a proudovým letounům, velké množství létajících B-17 provádělo nebezpečné výzkumné práce v oblasti atomového výzkumu nebo byly jinak vyřazovány jako terče zvané QB-17G. Jejich odolnost a užitečnost také umožňovala jiným jednotkám letectva provozovat B-17 ve speciálních rolích. Tyto mise zahrnovaly pozorování a nasazování agentů, stejně jako tajné hlídky s „odposlechy“ v blízkosti nepřátelského území a nad ním. V padesátých a šedesátých letech byl průnik přes železnou oponu důležitým cílem CIA. CIA, oplývající penězi a politickou mocí, považovala letouny B-17 za spolehlivou platformu pro náročné mise do sovětského vzdušného prostoru.
CIA našla pro letouny B-17 další využití v Číně. V roce 1951 byla vytvořena společnost Western Enterprises Inc. z Tchaj-wanu, která měla prosazovat americké zájmy. S využitím posádek získaných od společnosti Civil Air Transport (CAT) z Tchaj-wanu vstoupilo do služby pět letounů B-17 a zahájilo výcvik pro mise nad pevninskou Čínou. V letech 1954 až 1959 létalo těchto několik letounů B-17 v rámci operací CIA hojně nad pevninskou Čínou. Protože tam neměly co dělat, operativci CIA letouny „dezinfikovali“, čímž zabránili jejich identifikaci jako amerických vojenských letadel. Sériová čísla a datové štítky byly odstraněny a jejich vojenské záznamy USAF byly ukončeny kódem LI nebo (ztráta pro organizaci mimo USAF). Tyto B-17 byly natřeny plochou černou barvou a označeny třímístnými sériovými čísly. Měly instalované stojany, v nichž bylo možné sériové číslo vyměnit zasunutím nové číselné tabulky. Náš nový B-17 je jediným přeživším z těchto pěti letounů pro speciální mise, které bojovaly ve studené válce. Je to veterán neznámého počtu nebezpečných misí nad pevninskou Čínou, kde se skrýval před Migy 17; přežil tajné letecké souboje studené války! Pět letounů CAT B-17G mělo čísla „739“, „357“, „815“ a „835“ a „639“(Evergreenův B-17). Během těchto nebezpečných misí byly tři z nich sestřeleny PLAAF nebo PLA (letectvo Lidové osvobozenecké armády).
– „739“ ztracen nad Fujianem 26. května 1954 AAA, čtyřčlenná posádka zabita.
– „357 „sestřelen nad Jiangxi 23. června 1956 Migem 17 PLA, jedenáct mrtvých.
– „815“ sestřelen nad Guandongem 29. května 1959 Migem 17PF, čtrnáct mrtvých.
Čtvrtý přeživší B-17 CAT „835“ byl v srpnu 1960 předán Air America. Pátý B-17 známý jako „639“ byl později identifikován jako 44-85531 a skončil na Clark Field na Luzonu na Filipínách. Předpokládá se, že tento veterán tajných přeletů nad Čínou byl vyřazen mezi lety 1958 a 1960.
Po 15 letech mimo kontinentální USA byl B-17 „639“ dopraven zpět do Kalifornie. Během pobytu v Burbanku byl upraven tak, aby mohl nést Fulton Skyhook (obrázek dole), systém určený k vyzvedávání agentů a materiálu z míst, kam se nedalo dostat vrtulníkem nebo letounem STOL. B-17 s podobným systémem Skyhook byl k vidění v akci ve filmu „Thunderball“ z roku 1965, kde v závěrečné scéně vyzvedává Jamese Bonda a Domina Vitaliho z voru (viz obrázek vlevo). Tato modifikace přišla pouhé tři roky po skutečném zpravodajském kousku, který byl skutečně hoden filmu: provedení operace „Coldfeet“ během roku 1962. Dva agenti seskočili padákem k bezobslužné plovoucí sovětské driftovací stanici NP8 v Severním ledovém oceánu. Po vyjmutí výzkumného zařízení se vrátili do B-17 pomocí pickupu Fulton s tajnými informacemi z tajné plovoucí sovětské stanice.
V roce 1962 bylo letadlo registrováno na Intermountain Aviation, další krycí společnost CIA. Tento B-17 byl používán střídmě až do roku 1969. Během tohoto roku byla přestavěna na leteckou cisternu, poté byla až do roku 1985 používána jako hasičská. Ve snaze distancovat se od kořenů společnosti CIA Evergreen přemalovala a nakonec přeregistrovala N809Z jako N207EV.
Přestavěný na B-17G s plnou sadou věží létal N207EV několik let, než se přestěhoval do muzea Evergreen v Oregonu, kde byl vystaven. Nyní je tento B-17 převeden do Collingsovy nadace a bude podroben podrobné prohlídce a restaurování do letuschopného stavu. Tento jedinečný B-17 bude skvělým doplňkem národního turné Wings of Freedom Tour a posílí působení Collingsovy nadace.