Jak létali pterosauři?

Navštivte výstavu a vyzkoušejte si principy aerodynamiky pterosaurů v interaktivním virtuálním tunelu.
© AMNH/D. Finnin

.

Let umožňoval pterosaurům překonávat velké vzdálenosti, využívat nová stanoviště, unikat predátorům a snášet se shora, aby se zmocnili své kořisti. Rozšířili se po celém světě a rozvětvili se do obrovského množství druhů, včetně největších živočichů, kteří kdy měli křídla.

VYTVOŘENI K LÉTÁNÍ

Stejně jako ostatní létající živočichové vytvářeli pterosauři vztlak pomocí křídel. Potřebovali vykonávat stejné druhy pohybů jako ptáci a netopýři, ale jejich křídla se vyvíjela nezávisle a vyvinula si vlastní odlišnou aerodynamickou strukturu.

Nemicolopterus crypticus byl nedávno objeven v severovýchodní Číně, v oblasti kdysi poseté mokřady, jezery a lesy. Tento drobný pterosaurus se možná proháněl po lesích a lovil hmyz.
© AMNH 2014

Pterosauři létali předními končetinami. Jejich dlouhá, zužující se křídla se vyvinula ze stejné části těla jako naše paže. Jak se kosti paží a rukou pterosaurů vyvíjely pro létání, prodlužovaly se a kosti jednoho prstu – ekvivalentu našeho prsteníku – se staly mimořádně dlouhými. Podobně jako stěžeň na lodi tyto kosti podpíraly povrch křídel, tenký kožní lalok, který měl tvar plachty.

KOSTI KŘÍDEL

Ačkoli mnoho živočichů dokáže plachtit vzduchem, pterosauři, ptáci a netopýři jsou jediní obratlovci, kteří se vyvinuli k létání máváním křídly. Všechny tři skupiny pocházely z živočichů, kteří žili na zemi, a jejich křídla se vyvíjela podobným způsobem: jejich přední končetiny se postupně staly dlouhými, černavými a aerodynamickými.

Středně velký Istiodactylus se vyvinul během křídy a mezi jeho současníky patřili největší létající živočichové, jaké kdy známe, jako Pteranodon longiceps a Quetzalcoatlus northropi.
© AMNH 2014

Velcí pterosauři potřebovali silné končetiny, aby se mohli odlepit od země, ale kvůli silným kostem by byli příliš těžcí. Řešení? Kosti křídel pterosaurů byly duté trubice, jejichž stěny nebyly silnější než hrací karta. Stejně jako kosti ptáků byly pružné a lehké, přičemž je zpevňovaly vnitřní vzpěry.

VNITŘ KŘÍDEL

Nedávné objevy ukazují, že blány křídel pterosaurů byly víc než pouhé kožní chlopně. Dlouhá vlákna se táhla od přední k zadní části křídel a tvořila řadu stabilizačních podpěr, takže blány mohly být napnuté nebo složené jako vějíř. Samostatná svalová vlákna pomáhala pterosaurům upravovat napětí a tvar křídel a žíly a tepny udržovaly křídla prokrvená.

Dlouhý ocas rodu Rhamphorhynchus měl na konci tuhou kožní chlopeň zvanou lopatka, která stabilizovala let. Někteří vědci se domnívají, že tato blána směřovala do strany, podobně jako rybí ocas, a pomáhala zabraňovat kolébání ze strany na stranu. Jiní se domnívají, že ležela naplocho jako pádlo a pomáhala létajícímu pterosaurovi kontrolovat výšku.
© AMNH 2014

Na výstavě je k vidění pozoruhodná fosilie ptakoještěra Rhamphorhynchus muensteri, objevená v Německu v roce 2001, která se vyznačuje tak dobře zachovanými tkáněmi křídel, že vědci mohli pozorovat jemné detaily jejich struktury. Pod ultrafialovým světlem vědci objevili vrstvy kůže protkané cévami, svaly a dlouhá vlákna, která zpevňovala křídlo. Kvůli stínové barvě křídelní blány nazývají paleontologové tuto fosilii Temné křídlo.

Součástí výstavy Pterosauři je pozoruhodná fosilie Rhamphorhynchus muensteri známá jako Temné křídlo, která vědcům umožnila vidět jemné detaily struktury křídel pterosaurů.
© AMNH/D. Finnin