Hogyan repültek a pteroszauruszok?

Látogass el a kiállításra, és kísérletezz a pteroszauruszok aerodinamikájának elveivel egy interaktív virtuális alagútban.
© AMNH/D. Finnin

A repülés lehetővé tette a pteroszauruszok számára, hogy nagy távolságokat tegyenek meg, új élőhelyeket fedezzenek fel, ragadozók elől meneküljenek, és a magasból lecsapjanak zsákmányuk megragadására. Elterjedtek az egész világon, és hatalmas fajtaválasztékot alkottak, köztük a valaha szárnyra kelt legnagyobb állatokat.

FELSZÁRNYASÍTÁS

A többi repülő állathoz hasonlóan a pteroszauruszok is szárnyaikkal termelték a felhajtóerőt. Ugyanolyan mozgásokat kellett végrehajtaniuk, mint a madaraknak és a denevéreknek, de a szárnyaik egymástól függetlenül fejlődtek, kialakítva sajátos aerodinamikai szerkezetüket.

A Nemicolopterus crypticust nemrég fedezték fel Kína északkeleti részén, egy egykor vizes élőhelyekkel, tavakkal és erdőkkel tarkított területen. Ez az apró pteroszaurusz rovarokra vadászva száguldozhatott az erdőkben.
© AMNH 2014

A pteroszauruszok a mellső végtagjaikkal repültek. Hosszú, kúpos szárnyaik ugyanabból a testrészből fejlődtek ki, mint a mi karjaink. Ahogy a pteroszauruszok kar- és kézcsontjai a repüléshez fejlődtek, meghosszabbodtak, és az egyik ujj csontjai – a mi gyűrűsujjunkkal egyenértékűek – rendkívül hosszúak lettek. Mint egy hajó árboca, ezek a csontok támasztották alá a szárnyfelületet, egy vékony bőrlebenyt, amely vitorla alakú volt.

SZÁRNYCSONTOK

Noha sok állat képes siklani a levegőben, a pteroszauruszok, a madarak és a denevérek az egyetlen gerincesek, amelyek szárnycsapkodással fejlődtek ki a repülésre. Mindhárom csoport olyan állatoktól származik, amelyek a földön éltek, és szárnyaik hasonló módon fejlődtek: mellső végtagjaik fokozatosan hosszúvá, pengéssé és aerodinamikussá váltak.

A közepes méretű Istiodactylus a kréta idején fejlődött ki, és kortársai közé tartoztak a valaha ismert legnagyobb repülő állatok, mint a Pteranodon longiceps és a Quetzalcoatlus northropi.
© AMNH 2014

A nagy pteroszauruszoknak erős végtagokra volt szükségük ahhoz, hogy felemelkedjenek a földről, de a vastag csontok miatt túl nehezek lettek volna. A megoldás? A pteroszauruszok szárnycsontjai üreges csövek voltak, amelyek falai nem voltak vastagabbak egy játékkártyánál. A madárcsontokhoz hasonlóan rugalmasak és könnyűek voltak, miközben belső merevítők erősítették őket.

BENNE A SZÁRNYAKBAN

A legújabb felfedezések azt mutatják, hogy a pteroszauruszok szárnyhártyája több volt, mint egyszerű bőrlebeny. Hosszú rostok húzódtak a szárnyak elejétől a hátuljáig, amelyek egy sor stabilizáló támasztékot alkottak, így a membránokat feszesen ki lehetett feszíteni, vagy legyezőszerűen össze lehetett hajtogatni. Különálló izomrostok segítették a pteroszauruszokat a szárnyak feszességének és alakjának beállításában, az erek és artériák pedig vérrel táplálták a szárnyakat.

A Rhamphorhynchus hosszú farkának végén egy merev bőrlebeny, úgynevezett szárnyszárny volt, amely stabilizálta a repülést. Egyes tudósok szerint ez a hártya a halak farkához hasonlóan oldalra nézett, és segített megakadályozni az ide-oda billegést. Mások szerint laposan feküdt, mint egy lapát, és segített a repülő pteroszaurusznak szabályozni a magasságát.
© AMNH 2014

A kiállításon látható a Rhamphorhynchus muensteri egy figyelemre méltó, 2001-ben Németországban felfedezett fosszíliája, amelynek szárnyszövetei olyan jól megőrződtek, hogy a tudósok képesek voltak látni a szerkezetük finom részleteit. Ultraibolya fényben a kutatók vérerekkel, izmokkal és a szárnyat merevítő hosszú rostokkal átszőtt bőrrétegeket fedeztek fel. A szárnyhártya árnyékos színe miatt a paleontológusok ezt a fosszíliát Sötét szárnynak nevezik.

A Pteroszauruszok kiállításon látható a Rhamphorhynchus muensteri egy figyelemre méltó fosszíliája, a Sötét szárny, amely lehetővé tette a tudósok számára, hogy a pteroszauruszok szárnyszerkezetének finom részleteit megismerjék.
© AMNH/D. Finnin