インタラクティブな仮想トンネルで翼竜の空気力学の原理を実験する展示を見学することができます。 © amnh/d. Finnin
飛行により、翼竜は長距離を移動し、新しい生息地を開拓し、捕食者から逃れ、上空から急降下して獲物を捕らえることができるようになりました。
BUILT TO FLY
他の飛ぶ動物と同様に、翼で揚力を発生させた翼竜たち。 鳥やコウモリと同じような動きをする必要がありましたが、翼は独自に進化し、独自の空気力学的構造を発達させました。
© AMNH 2014
翼竜は前肢で飛行していました。 彼らの長く先細りの翼は、私たちの腕と同じ体の部分から進化したのです。 翼竜の腕や手の骨は飛ぶために進化するにつれて長くなり、私たちの薬指に相当する1本の指の骨は非常に長くなった。 3560＞翼の骨＜671＞ 多くの動物は空中を滑空することができるが、翼をはばたかせて飛ぶように進化した脊椎動物は、翼竜と鳥類とコウモリだけである。
© AMNH 2014
大型の翼竜は地面から離れるために強い手足を必要としましたが、骨が厚いと重くなりすぎました。 その解決策は？ 翼竜の翼の骨は中空のチューブで、壁はトランプほども厚くない。 鳥の骨と同じように、柔軟で軽量でありながら、内部の支柱で強化されていたのです。
INSIDE THE WINGS
最近の発見で、翼竜の翼膜は単なる皮膜ではないことがわかりました。 長い繊維が翼の前部から後部まで伸びていて、一連の安定した支えとなっていたため、膜はぴんと張ったり、扇のように折りたたんだりすることができたのです。
© AMNH 2014
この展示では、2001年にドイツで発見されたRhamphorhynchus muensteriの驚くべき化石が展示されており、翼の組織が非常によく保存されていて、科学者がその構造の細かい部分を見ることができたことが特徴となっています。 紫外線の下では、血管が張り巡らされた皮膚の層、筋肉、そして翼を硬くする長い繊維が検出された。 翼竜展では、ダークウィングとして知られるラムフォリンカス・ムエンスティ（Rhamphorhynchus muensteri）の化石を展示し、翼竜の翼の構造の詳細を見ることができるようになった。
© amnh/d. フィニン